Creusant mes orteils dans le sable chaud et fin et sucré du parc de la plage de Poipu, j’échange quelques regards latéraux avec une grande honu (tortue de mer verte) garée à quelques mètres au bord de l’eau. En parfaite synchronisation avec l’ambiance décontractée de Garden Isle, aucun de nous n’est pressé de quitter les eaux clapotantes et le soleil du milieu de la matinée pour l’instant.
Pourtant, j’espère explorer 13 autres arrêts le long de la rive sud de Kauai avant le coucher du soleil — beaucoup d’entre eux, j’espère, aussi beaux que celui-ci. Après avoir lentement ramassé mes pantoufles et mon sac à dos, j’ai lancé un « à plus tard » à mon voisin reptilien (photo ci-dessus) et je l’ai laissé à sa journée de loisirs. J’ai un travail de piste à faire.
Mon compagnon de voyage et moi suivons le sentier du patrimoine Koloa autoguidé de 10 milles – à Hawaïen, Ka Ala Hele Waiwai Ho’oilina o Koloa — qui serpente à travers la communauté de villégiature de Poipu et l’ancienne ville de plantation de sucre voisine, Koloa. Le chemin, qui serpente à travers des sites culturels, historiques et géologiques, chacun marqué par un piédestal de roche de lave avec une plaque de bronze descriptive, est ouvert aux marcheurs / coureurs, aux cyclistes, aux automobilistes et à toute autre personne souhaitant avoir un aperçu d’un vaste passé.
L’Association de la plage de Poipu propose une carte pratique, avec chacun des 14 arrêts du sentier numérotés pour garder une sorte de route linéaire et sans retour en arrière depuis le parc Coastal Spouting Horn jusqu’à l’église missionnaire de Koloa, plus à l’intérieur des terres. Mais, comme l’a suggéré Fleetwood Mac en chanson, je décide de suivre mon propre chemin.
Le marqueur à l’entrée du parc de la plage de Poipu (Marqueur No 6) se concentre sur la vie marine abondante de la région, qui a peu changé depuis que les premiers Hawaïens ont pêché ces eaux et récolté du sel dans des mares évaporatives creusées dans la terre près du rivage. En plus des bancs tourbillonnants de poissons tropicaux, d’anguilles, d’oursins et des bains de soleil occasionnels honu, de rares phoques moines hawaïens sont souvent aperçus ici nageant ou se prélassant dans le sable.
Sur la route du parc de la plage de Poipu et à une courte distance en voiture de l’intérieur des terres se trouve le repère routier de Puuwanawana (No 9), l’une des 40 évents volcaniques éteints depuis longtemps qui parsèment cette tranche de l’île, créée par des éruptions de lave explosives il y a entre 3,5 millions et 500 000 ans. La caractéristique naturelle titulaire d’un autre site accidenté, le parc Spouting Horn (No. 1), est un tube de lave océanique perforé qui envoie des pulvérisations d’eau de mer jusqu’à 60 pieds dans les airs.
Pendant que d’autres visiteurs se rassemblent dans un belvédère clôturé, des caméras prêtes à jaillir le prochain éclat de Horn, je contemple les eaux bleu-vert scintillantes du rivage et j’écoute le son d’un lézard sifflant. Selon la légende hawaïenne, un énorme mo’o (lézard) explorant le plateau de lave ici s’est coincé dans le puhi (trou d’aération) du tube de lave. Le bruit accompagnant le geyser de pulvérisation de chaque vague à travers le puhi est censé être l’expiration huffy du mo’o.
Le site suivant indiqué sur la carte du Sentier du patrimoine nous emmène dans un petit parc bordé d’un étang à poissons. La région est le lieu de naissance du prince Jonah Kuhi Kalanianaole (n ° 2), né il y a 140 ans dans une cabane en herbe. Kuhio avait 22 ans et était en ligne pour la succession au trône du Royaume d’Hawaï lorsque la monarchie a été renversée en 1893. Il est devenu la seule personne née dans la royauté à servir au Congrès des États-Unis. Les communautés de Koloa et de Poipu célèbrent l’anniversaire de Kuhio chaque mois de mars avec deux semaines de festivités.
Parmi les autres sites du Sentier du patrimoine dans la région de Poipu, on trouve la baie de Hanakaape & Koloa Landing (No 3), où jusqu’à 60 navires ont mouillé chaque année pendant le boom de la chasse à la baleine du 19e siècle à Hawaï. Lors de notre visite, quelques plongeurs filent à la surface des eaux douces du débarquement. Aucun navire en vue. Plus à l’est, nous nous arrêtons à Kihahouna Heiau (n° 5), un ancien temple dédié à plusieurs dieux hawaïens, dont Kane, dieu de la création.
Si vous parcourez le Sentier du patrimoine en voiture, la plupart des balises routières sont faciles à trouver. Kihahouna Heiau, cependant, est niché dans une zone de promenade en bord de mer à proximité d’un groupe de propriétés de villégiature. À midi, mon compagnon de voyage et moi cherchons brièvement le marqueur avant de nous interrompre pour le déjeuner.
En début d’après-midi, nous nous dirigeons vers l’intérieur des terres pour trouver les balises de la région de Koloa du Sentier du Patrimoine. Parmi les plus visibles de ces sites se trouve le monument au sucre (No. 12) (photo de droite), commémorant la première usine de sucre d’Hawaï, qui a ouvert ses portes à Koloa en 1835. En face du monument, nous trouvons le magasin Yamamoto & Koloa Hotel (No. 13), (photo ci-dessous) qui a ouvert et prospéré à l’époque des plantations de sucre de la région. Les deux sont maintenant occupés par d’autres entreprises et situés dans ce qu’on appelle la vieille ville de Koloa, dont les deux rues principales sont bordées de devantures de style plantation abritant des magasins de vente au détail et des magasins d’alimentation, des restaurants et des entreprises d’activités de plein air. Divers vestiges historiques ainsi que des photos et des histoires détaillant le passé de la ville sont exposés dans le Centre d’histoire de Koloa, sur le terrain de l’ancien hôtel.
En fin d’après-midi, notre compte de joyaux historiques cochés sur notre carte du sentier du patrimoine est jusqu’à une douzaine complète, avec pas mal d’histoire de la rive-Sud absorbée en cours de route. Avec le temps de pau hana (travail terminé) déjà en cours dans le vieux Koloa, mon compagnon de voyage et moi décidons de sauver la chasse pour les deux balises restantes – Keoneloa Bay (No. 7) et Makawehi & Paa Dunes (No. 8) — pour une future visite à Kauai.
En ce moment, j’ai l’intention de retourner en voiture à mon point de départ du parc Poipu Beach en milieu de matinée pour trouver un siège sur le sable où je peux profiter du coucher de soleil et chercher mon ami honu bien reposé, maintenant probablement retomber dans la mer.
