ritkán fordul elő, hogy valaki szakmai és személyes életének legalacsonyabb, legsötétebb pillanatai keresztezik egymást.
Nov. 4, 2018, Ben McLemore, majd a Sacramento Kings második helyén, a Milwaukee-i öltözőben kapott kezelést, arra számítva, hogy aznap este játszik. McLemore izgatott volt, amikor a Kings újra megszerezte őt a Memphis Grizzlies 2018 júliusában.
“olyan voltam ,mint:” Wow!”McLemore a múlt hónapban mondta az ESPN-nek. “Visszatérve a csapathoz, aki draftolt engem? Már az elején hittek bennem … egy fiatal srác St. Louis-ból. Megadják nekem a lehetőséget, hogy megmutassam nekik, miért készítettek engem.”
de gyorsan világossá vált, hogy McLemore nem szerepel Sacramento terveiben. Elnyelő szerződése volt eszköze off-loading Garrett Temple egy kilátás és egy második körös pick. McLemore Csak bejelentkezett 24 Teljes perc abban a szezonban.
ennek ellenére McLemore a Milwaukee-i bíróságra készült.
Dave Joerger, akkor a Kings edzője rossz hírrel fordult: az utolsó pillanatban történt váltás miatt McLemore inaktív lenne.
McLemore-nak nem volt olyan ruhája, amely megfelelt volna az inaktív játékosok bajnoki öltözködési szabályainak. Egyedül kell ülnie a látogató öltözőben.
ahogy McLemore megemésztette, megcsörrent a telefonja. A nővére volt. Sírt. Valami történt McLemore öccsével, Kevinnel. McLemore letette, és felhívta az egyik unokatestvérét. “Elment” – mondta a hang a másik végén. Kevin McLemore váratlanul meghalt.
McLemore berohant a zuhany alá, és bekapcsolta a vizet. Nem tudta, mi mást tehetne.
“csak a zuhany alatt beszéltem magamban” – mondta. “Olyanok voltunk, mint az ikrek. Volt köztünk valami. Majdnem próbáltam beszélni vele.”
McLemore visszatért Sacramentóba a csapattal, mielőtt részt vett testvére megemlékezésén. A királyoknál maradt, szórványosan játszott, amíg február elején lemondtak róla.
gyászolt. Az NBA karrierje veszélyben volt. McLemore néhány napot töltött feleségével és kislányával, mielőtt úgy döntött, hogy harcolni fog. “Ha nem lenne támogatási rendszerem, ki tudja, hogy továbbra is a bajnokságban lennék-e” – mondta McLemore.
“bezártam magam az edzőterembe” – mondta. “Azt mondtam magamnak, hogy ha szereted ezt a játékot, tudnod kell, hogy mindent megtettél. És szeretem ezt a játékot piszkos.”
a következő öt hónap tele volt csavarokkal és hamis reményekkel, amíg a Houston Rockets júliusban kétéves, 4,4 millió dolláros megállapodást írt alá McLemore-val, 500 000 dolláros garanciával.
McLemore teljes 2 millió dolláros fizetése ebben a szezonban bezárul, ha csütörtökön túl is Houston listáján marad, bár a praktikusabb határidő ma délután 5 órakor van-az utolsó pillanat, amikor Houston lemondhat McLemore-ról, mielőtt a szerződés garantálja. Nagyon valószínűnek tűnik, hogy túllépi ezt a határidőt, annak ellenére, hogy a rakéták alig vannak a luxusadó vonal felett. (Később is megtarthatták és elcserélhették.)
“szeretem bent” – mondta Mike D ‘ Antoni Houston edzője az ESPN-nek a múlt hónapban. “Minden, ami hiányzott, az a bizalom és a lehetőség.”
Gerald Green és Eric Gordon sérülései perceket nyitottak, McLemore pedig a Houston rotációjában szerepelt. Több mint egy kilenc játék szakaszon kezdő November. 30, McLemore átlagosan 14 pontot ért el a mélyről történő 39/85-ös lövésnél. Megbüntette azokat a csapatokat,akik nyitva hagyták James Harden csapdájába.
azóta kissé visszaesett, Gordon visszatérése pedig lerövidítette a perceit. De a két labda-domináns szupersztár mellett játszott Harden és Russell Westbrook egyszerűsítette a játékot McLemore számára: elkapni, lőni és megvédeni jobban, mint az első hat szezonban, amikor saját bevallása szerint felelősség volt.
McLemore nem ideges, amikor közeledik a garancia dátuma.
“ismerem a szerződésem” – mondta. “De a nem garantált üzlet nem zavar engem. Semmivel nőttem fel. Semmi sem volt garantált.”
még ha váratlan is történik, McLemore tovább küzd. Ez a szezon újjáélesztette szenvedélyét. Szinte mindenki, akivel McLemore kapcsolatba került az önfejű első hat évad során, gyökerezik neki.
“szeretem őt” – mondta Joerger.
Sacramento nem számított arra, hogy 2013-ban a hetedik választással esélye lesz McLemore szerkesztésére. A Kings még a draft előtti edzésre sem hozta be. De őrült dolgok történtek a draft tetején – kezdve azzal, hogy a Cleveland Cavaliers kiválasztotta Anthony Bennettet az 1.helyre-és McLemore elesett.
Sacramento átalakulóban lévő szervezet volt. Vivek Ranadive egy hónappal a draft előtt véglegesítette a csapat megvásárlását. Május végén Michael Malone-t vette fel edzőnek. A Kings draftolta McLemore-t, és leszerződtették Tyreke Evans-t, a vezető labdakezelőjüket.
“a változások és az elvárások egész világába került, és fogalma sem volt róla” – mondta Chuck Hayes, aki McLemore mentora volt a 2013-14-es szezonban, és most Houston front office-jában dolgozik.
a Kings franchise DeMarcus Cousins-é volt, és Cousins személyisége-hangos és pimasz-éles ellentétben állt McLemore-val, aki akkor egy halk beszédű 20 éves volt.
“nehéz volt Ben early számára” – mondta Malone.
McLemore újoncként 55 meccset kezdett. Hayes és John Salmons kérdéseket tett fel. Tetszett neki, hogy Malone prioritásként kezelte a játékosok fejlődését — hogy Malone hagyta hibázni.
McLemore boldog volt, bár talán egy kicsit naiv, hogy milyen gyorsan változnak a dolgok az NBA-ben, és mi kell ahhoz, hogy boldoguljon. Gyakorlatok után McLemore dolgozott trükk dunks; részt vett a dunk verseny nál nél All-Star hétvége 2014-ben.
” azt mondtam:” sokkal többre lesz szükséged , de nagyon kedvesek ” – mondta Hayes.
McLemore második szezonját teljes munkaidős kezdőként kezdte. December végén a csapat gyakorló létesítményében dolgozott. 14, 2014, amikor Malone hívott megdöbbentő hír: a Kings, majd 11-13, éppen kirúgta.
McLemore birtokolja az NBA küzdelmének nagy részét. “Volt néhány személyes hiányosságunk” -mondta Hazem Al-Gibaly, McLemore barátja és üzleti vezetője. De ha van egy pillanat, amikor a külső tényezők elárasztották McLemore-t, akkor Malone hirtelen kirúgása volt.
“szeretlek” – mondta Malone a híváskor, mindketten emlékeztek. “Dolgozz tovább.”
“úgy éreztem, hogy ott sírok” – mondta McLemore.
a Kings gyorsan áthajtott Tyrone Corbinon és George Karl-on, mielőtt 2016 májusában felvette volna Joergert.
a káosz közepette McLemore úgy érezte, hogy a szervezet elvesztette a tanításra való összpontosítását.
“nagy vagyok, hogy valaki kezét velem” – mondta. “Az első két év után úgy éreztem, hogy hiányzik a játékosfejlesztés.”
a Kings tisztviselői elutasították a megjegyzést; a manipulációs szabályok megtiltják számukra, hogy megbeszéljék egy másik csapat játékosát. De nem fogják erősen vitatni ezt az érzést. A szervezet elvesztette hitét McLemore-ban. Megkérdőjelezték a védelmét és a kezét. A tulajdonjog a win-now mentalitást tolta.
“Most, amikor elaludt egy hátsó ajtó vágásán, megrángatták”-mondta Al-Gibaly.
McLemore bizalma csökkent.
“elkezded látni:” Ó, ő egy mellszobor ” – mondta McLemore. “És elkezdesz gondolkodni: talán mellszobor vagyok?”
amikor a Sacramento megszerezte Buddy Hieldet és Bogdan Bogdanovicot, az írás a falon volt.
a Kings 2017 nyarán elutasította McLemore kvalifikációs ajánlatát. A Los Angeles Lakers kifejezte érdeklődését a szabad ügynökség iránt, de Memphist választotta; tudta, hogy David Fizdale, akkor a Grizzlies edzője hangsúlyozta a játékosok fejlődését.
McLemore eltört egy csontot a lábában, amikor pickupot játszott azon a nyáron, gyakorlatilag megtorpedózta a Memphis-szel való fellépését, mielőtt elkezdődött volna. A Grizzlies 2017 novemberében kirúgta Fizdale-t, helyére J. B. került. Bickerstaff … McLemore hatodik vezetőedzője kevesebb, mint öt szezonban.
McLemore alternatív valóságokat képzelt el, ahol egy stabilabb franchise draftolta.
“minden nap arra gondoltam , hogy ezekben a helyzetekben talán sikeresebb lehettem volna” – mondta. “Annyi minden arról szól, hogy a megfelelő helyzetben legyünk a megfelelő időben.”
két nappal azután, hogy a Kings lemondott róla az előző szezonban, a Toronto Raptors és McLemore 10 napos szerződést kötött. McLemore a sacramentói repülőtérre hajtott Torontóba, amikor Al-Gibaly felhívta. Volt egy kis gubanc. A Raptors annyi játékost cserélt el a Marc Gasol-ügyletben, hogy több beosztási helyet meg kellett tölteniük a szezon többi részével, mielőtt 10 napos szerződést írhattak volna alá. McLemore hazament.
nem jött más üzlet. Felhívta Malone-t, a régi edzőjét, és megkérdezte, mit kell dolgoznia ahhoz, hogy visszaszerezze a lábát az NBA-ben.
egy kínai csapat felderítővel repült, hogy megnézze McLemore edzését. Megfordult a fejében az a gondolat, hogy legalább egy évre elhagyja az NBA-t. Március elején a Raptors ismét felhívott, azon tűnődve, vajon McLemore az egyik Los Angeles-i cserkészüknél dolgozik-e.
3 pontos lövése azon a napon volt. “Ez volt az egyik legjobb edzésem valaha” – mondta McLemore. Ő szakították meg két dunks, egy-egy kosár, mert tudta csapatok voltak kíváncsi, ha még mindig olyan goromba, mint ő volt.
Torontónak nem volt nehéz felajánlani, de az edzés felpörgette McLemore-t. Az Egyesült Államokban marad, és visszatér az NBA-be.
McLemore rájött, hogy keményebben és másképp kell dolgoznia, mint korábban.
“a múlt nyár nagy volt” – mondta McLemore. “Korábban már mondtam ezt más nyarakról, de ez hatalmas volt.”
edzőjével, Clint Parks-szal dolgozott Los Angeles-i középiskolákban és Kobe Bryant Mamba Sportakadémiáján.
amikor tavaly tavasszal egy reggel bement a Mamba Akadémiára, összefutott Bryant-tel. “Mit csinálsz itt?”- Kérdezte Bryant, megdöbbenve, amikor megtudta, hogy McLemore nincs a bajnokságban, mindketten felidézték. “Maradj készen” – mondta neki Bryant. “El fog jönni a te időd.”
“csak ő mondta, hogy épített a bizalmat,” McLemore mondta.
amikor júliusban a Rockets hívott, McLemore és tábora azonnal látta a lehetőséget. Még inkább a catch-and-shoot 3-ra összpontosított. Parks megkerülte a csöpögéseket, így amikor a védők sprinteltek, hogy bezárjanak, McLemore elkerülhette őket, miközben az ív mögött maradt. Ahogy tolta McLemore-t, Parks gyakran gondolt McLemore néhai testvérére. “Kevin volt Ben legnagyobb rajongója” – mondta Parks. “Mindig azt mondta nekem:” maradj a seggén!'”
McLemore főleg a védekezésen dolgozott. “A bukásom nem a labdán volt; a gyenge oldalon volt” – mondta. “Nem tudtam nézni a labdát és az emberemet.”Hallotta, hogy az ellenfél edzői sürgetik a játékosokat, hogy vágják le a hátsó ajtót ellene.
megkérte Al-Gibalyt, hogy küldjön filmet hibáiról. Parks megmutatta neki a jó védők filmjét, köztük Patrick Beverley-t. “Nézd, milyen aktívak Pat Bev kezei” – sürgette Parks. “Most két szupersztárral játszol. Néhány este jobb játékosokra kell vigyáznod.”
augusztusban Al-Gibaly felhívta Brady Morningstart, aki megelőzte McLemore-t a Kansasi Egyetemen, és ismert volt a védelméről. A Morningstar jelenleg a Kansas City Kansas Community College edzője. Al-Gibaly megkérdezte, hogy a Morningstar át tudja-e tenni McLemore-t két nap alatt, az esti ülés csak a védelemre összpontosított.
“amikor” minden védelmet “hallottam a fejemben, olyan voltam, mint:” nem ezt csinálom ” – mondta McLemore kuncogva.
a Morningstar gyakorolta McLemore-t, hogy zárja le a lövészeket újra és újra. McLemore-nak sprintelnie kellett egy nyílt lövőhöz, versenyeznie kellett a 3-mutatójával anélkül, hogy elrepült volna mellette, és levágott minden meghajtót, mielőtt a labda elérte a festéket. Ha a lövőnek sikerült elindulnia, McLemore – nak át kellett futnia a pályán, hogy kiüssön egy második játékost. A Morningstar addig folytatta McLemore-t, amíg öt egymást követő megállást produkált, és lepattanókkal lezárta őket.
“amikor először elkezdtük, fújtam tőle” – mondta A Morningstar. McLemore-nak volt egy rossz szokása, hogy kinyitotta a csípőjét – “kinyitotta a kaput”, a Morningstar úgy hívja -, és engedett egy vezetési sávnak. “Olyan voltam, mint:” ez a fickó a Rockets-hez megy? Nem tud így védekezni, és azt hiszi, megtartja a helyét. Szétrúgtuk a seggét. Olyan volt , mintha szem elől tévesztette volna, hogy ki is ő valójában, mert arra gondolt: ‘pontszám, pontszám, pontszám’ és ‘zsákolás, zsákolás, zsákolás.'”
McLemore ragaszkodott hozzá. Egyensúlya és lábmunkája javult.
Houstonban a védekezésben elkövetett hibák nem voltak olyan gyakoriak. McLemore pj Tuckerre támaszkodik tanácsért.
Korán a lövése volt az, ami megingott. McLemore csak 31% – ot ért el a 3-asaiban októberben és novemberben. Kezdett aggódni. D ‘ Antoni megérezte.
amikor McLemore egy szezon eleji meccs után felszállt a csapat repülőgépére, meghallotta D ‘ Antoni hangját.
“Hé, Ben, márciusig adok neked egy átkozott lövést” – mondta D ‘Antoni mindkettő szerint.
McLemore így válaszolt: “Nos, edző, akkor sok időm volt.”
“olyan nagyszerű lövése van” – mondta D ‘ Antoni. “Valószínűleg ő vezette a bajnokságot olyan lövésekben, amelyek be és ki voltak.”
“hallani, hogy azt mondja, hogy bizalmat ad” – mondta McLemore. “Ez üzemanyagot ad. Ha kihagyok kettőt egymás után, a következő megy felfelé.”
McLemore most 35% – on van a mélytől-körülbelül a bajnokság átlaga. A labdakezelése még mindig ingatag. A rájátszás próbára teszi a védekezését.
de harcolt a karrierjéért, és most megvan.
“anyukám szokta mondani, hogy úgy nézek ki, mint egy fekete felhő a fejem felett” – mondta McLemore. “Egy anya soha nem téved. Éreztem. Voltak éjszakák, amikor éppen olyan volt, ‘nem akarok többé játszani. Semmi sem mehet jól.
“most azt mondja:” újra boldognak tűnsz. Látom, hogy megint mosolyogsz.”
McLemore megérti, milyen törékeny ez az egész. De megtanulta, hogy mit kell dolgoznia ahhoz, hogy a ligában maradjon.
“még mindig csak 26 vagyok” – mondta. “Sok gáz maradt a tartályban.”
