kilenc évvel ezelőtt ma Kelly Thomas, a kaliforniai Fullerton utcáin élő mentálisan beteg férfi öt nappal korábban a helyi rendőrség veréséből eredő sérülésekbe halt bele. Thomas halálának botránya rávilágított arra, hogy a rendőrség hogyan viszonyul a hajléktalansággal küzdő emberekhez, de a rendszerszintű reformok és néhány pozitív változás reménye ellenére Kalifornia továbbra is a bűnüldözésre támaszkodik, mint megoldást az állam nagy és növekvő hajléktalansági problémájára.
július 5‐én, 2011, a rendőrség válaszolt egy hívást egy helyi bárban, amelynek vezetője számolt be autó betörések vagy vandalizmus az utca túloldalán. (Ezt követően egy vizsgálat azt sugallta, hogy ez az eredeti jelentés valótlan; a bárigazgató ehelyett aggódott amiatt, hogy Thomas a bár parkolójában lézeng.) A rendőrség felszólította Thomast, és egy bizonyos ponton az interakció erőszakossá vált. A rendőrség először arról számolt be, hogy Thomas nem volt együttműködő és erőszakos, és hogy több rendőr megsérült a konfrontációban. A videókkal alátámasztott tanúk azonban azt mutatták, hogy valójában a rendőrség volt az agresszor, többször sokkolták Thomast, és gumibotokkal és más fegyverekkel verték, még akkor is, amikor visszatartották, és a rendőrség visszavonta a sérülésekről szóló eredeti állításait.
a verés után a rendőröknek megengedték, hogy a jelentések megírása előtt megnézzék az eseményről készült videót, a belső információkat pedig korlátozták vagy visszatartották, ami állítólagos eltussoláshoz vezetett. Ráadásul, a nyilvánosságtól távol tartották azt a bizonyítékot, hogy az egyik érintett tisztet korábban megrovásban részesítették kötelességszegés miatt. Egy másik tiszt egyidejűleg rokkantsági fizetést gyűjtött a Los Angeles-i rendőrségtől, amely orvosilag alkalmatlannak találta szolgálatra. A tisztek közül hármat gondatlan emberöléssel, másodfokú gyilkossággal és túlzott erőszak alkalmazásával vádoltak. Miután két tisztet felmentettek, a harmadik ellen vádat emeltek.
a Fullertoni rendőrség meggyilkolása reformmozgalmat váltott ki Fullerton város kormányában: a városi tanács három tagja elvesztette a visszahívási választásokat, a rendőrfőnök pedig szabadságra ment, végül lemondott. Fullerton a hajléktalanság és a mentális betegségek kezelésére is a nem rendőri szakemberek felé fordult. Ma a Fullertoni Rendőrkapitányság négy tisztből álló csapatot tart fenn, akik nonprofit és orvosi partnerekkel dolgoznak azon helyzetek kezelésében, amelyek Thomas halálát okozták. Abban az időben, amikor sok Kaliforniai közösség vitatja a “rendőrség defundálását”, Fullerton példát mutat arra, hogy ez hogyan működhet a gyakorlatban.
a legtöbb kaliforniai város azonban továbbra is a bűnüldözésre támaszkodik hajléktalan lakosságuk kezelésében. Például sok városban vannak törvények a nyilvános helyeken való ülés, lefektetés, saját alvás ellen. A San Franciscóban hajléktalanságot tapasztaló emberek felmérése szerint az utcán élők 45 százalékát havonta kereste meg a rendőrség. 85 százaléka számolt be arról, hogy a rendőrség Idézte őket, gyakran a fent felsoroltakhoz hasonló életminőségi törvények miatt.. E törvények közül sok alig több, mint egy ürügy arra, hogy a hajléktalanságot tapasztaló embereket panaszokra reagálva kitisztítsák a területekről, hasonlóan Thomas Úr esetéhez.
a hajléktalanellenes törvények védelmezői gyakran azt sugallják, hogy a hajléktalanságban szenvedők könnyebben hozzáférhetnek a szolgáltatásokhoz a büntető igazságszolgáltatási rendszerben, de a valóságban ez nem így van. Félretéve az erkölcsi kérdés bebörtönzése emberek látszólag “a saját jó”, bebörtönzés nyilvánvalóan nem segít az embereknek emelkedik ki a szegénységből: 81 százaléka a válaszadók a San Francisco felmérés számolt be, hogy nem kínáltak semmilyen szolgáltatást szabadon bocsátása után.
kétségtelen, hogy Kaliforniában a hajléktalanság válsága van. Az Egyesült Államokban élő hajléktalanok több mint fele Kaliforniában él. A hajléktalanságban szenvedők közül sokan kábítószer-visszaéléstől és/vagy mentális betegségtől szenvednek, de sokan mások az utcára kerültek az állam megfizethető lakhatásának hiánya miatt.
ahelyett, hogy kriminalizálnák a hajléktalanságot, és olyan rendőri erőhöz folyamodnának, amely gyorsan fokozódhat, és túl gyakran a színesbőrű emberekre nehezedik, Kaliforniának el kell távolítania azokat a szabályozási akadályokat, amelyek megnehezítik a hajléktalanok számára nyújtott szolgáltatásokat. Az államnak pedig deregulálnia kell a lakáspiacot annak érdekében, hogy több — és megfizethetőbb — lakást építsen.
