március 19-én, 2011, Knut, a szeretett jegesmedve és a Berlini Állatkert legfontosabb attrakciója, elkezdett furcsán viselkedni. Körökben forogva úgy tűnt, hogy Knut elveszíti az irányítást az egyik hátsó lába felett, amely vadul remegett. Pillanatokkal később a 300 fontos medve hátrafelé esett, a medencéjébe esett. A látogatók zavart rémülettel figyelték, ahogy Knut megfulladt.
Knut halála után rajongók százai hagytak plüssállatokat és virágokat az elhunyt medve ketrece közelében, és Berlin polgármestere még egy nyilvános nyilatkozatot is kiadott, amelyben gyászolja a halálát. Eközben az állatkert munkatársai és kutatói elkezdték keresni Knut váratlan halálának okát.
a fogságban tartott jegesmedvék akár a 30-as éveikben is élhetnek, Knut pedig csak négyéves volt. A medve korábban úgy tűnt, hogy jó egészségnek örvend, de a boncolás során kiderült, hogy agyát közvetlenül halála előtt súlyosan megváltoztatták, ami encephalitis okozta rohamra utal, vagy az agy duzzanata. Knut kiterjedt halál utáni jelentése azt mutatta, hogy a medve agyvelőgyulladása olyan súlyos volt, hogy akkor is megölte volna, ha nem esett volna a medencébe. De kritikusan, a jelentés nem tudta azonosítani, mi okozta ezt a halálos állapotot.
most egy multidiszciplináris német kutatócsoport végre meghatározta a tettest. A tudományos jelentésekben ma bejelentett csapat szerint Knut anti-NMDA receptor encephalitisben szenvedett, amely betegség az immunrendszer antitestjeit az agy idegsejtjeinek megtámadására készteti. Ez a nem fertőző encephalitis leggyakoribb típusa, amely az embereket érinti-de ez az első alkalom, hogy az állapotot egy állatban találták meg.
az autoimmun betegséggel diagnosztizált emberek gyakran a Knut utolsó pillanataihoz hasonló tüneteket mutatnak, beleértve az egyensúlyvesztést, az akaratlan mozgásokat és az epilepsziás rohamokat. Csak néhány évvel ezelőtt fedezték fel a betegség okát az emberekben. Körülbelül 2005 – ig az encephalitis eseteket, amelyeket nem lehetett mikrobiális fertőzésre visszavezetni, egyszerűen azonosítatlanként és megoldatlanként írták le. Jelenleg diagnosztikai vizsgálatok és kezelések állnak rendelkezésre.
az új tanulmány akkor jött létre, amikor Harald PR .. .. a német neurodegeneratív betegségek központjának neurológusa feltűnő párhuzamokat észlelt Knut esete és az emberi betegekkel végzett munkája között. A PR 6 felvette a kapcsolatot a vadon élő állatok szakértőivel, akik elvégezték Knut halál utáni vizsgálatát, és együtt úgy döntöttek, hogy közelebbről megvizsgálják a medve agyát, amelyet abban a reményben tároltak, hogy végül megoldják halálának rejtélyét.
a kutatók magas szintű antitesteket fedeztek fel Knut cerebrospinális folyadékában. Ebben az autoimmun betegségben szenvedő emberekben a szélhámos antitestek kötődnek az idegsejtek NMDA receptoraihoz, rontva képességüket az agy elektromos impulzusainak szabályozására. Ugyanazt a diagnosztikai technikát alkalmazva, amelyet az embereknél alkalmaztak, a csapat patkány agyrészeket tett ki a Knut folyadékaiból származó antitesteknek. Megállapították, hogy az antitestek ugyanúgy kötődnek a rágcsáló agyához, mint az anti-NMDA receptor encephalitisben szenvedő embereknél.
Knut esete felveti annak lehetőségét, hogy ez a betegség számos más állatfajt érint. És tekintettel a Knut patológiája és az emberi esetek közötti hasonlóságra, lehetséges, hogy az emberek által alkalmazott kezelések más fajoknál is működhetnek, jelentették a kutatók.
“megkönnyebbültünk, hogy végre megoldottuk a Knut-kór rejtélyét, különösen azért, mert ezeknek a felismeréseknek gyakorlati alkalmazásuk is lehet” – mondta Alex Greenwood, a Leibniz Állatkert-és Vadkutatási Intézet vadon élő betegségek szakértője. “Ha az emberi betegek jelenlegi terápiája vadon élő állatok számára is alkalmas, akkor az állatkertekben a halálos encephalitis számos esete megelőzhető a jövőben.”
