életrajz
John Vanderlyn született október 15, 1775, Kingston, Ulster County, New York, a fia Ház és jel festő Nicholas Vanderlyn és második felesége Sarah Tappan; nagyapja volt a holland bevándorló és limner Pieter Vanderlyn (ca. 1687-1778). Miután befejezte tanulmányait a rangos Kingston Akadémián, New Yorkba ment, és egy művészeti és gravírozó üzletben dolgozott. Tanulmányait Alexander és Archibald Robinson kolumbiai festészeti Akadémiáján végezte. Vanderlyn hamarosan felkeltette Aaron Burr figyelmét, aki anyagi támogatást és pártfogást biztosított neki a következő húsz évben. Burr elintézte neki, hogy röviden tanulmányozza Gilbert Stuart Philadelphiában, majd 1796-ban Párizsba küldte. Vanderlyn beiratkozott az Ecole des Beaux-Arts-ba Francois-Andre Vincent történelemfestő és portréfestő vezetésével. A Louvre régi mestereinek műveit másolta, és találkozott Robert Fultonnal, aki felkeltette érdeklődését a panorámafestészet iránt.
Vanderlyn 1800-ban visszatért az Egyesült Államokba, ahol vázlatokat készített a Niagara-vízesésről metszetek sorozatához, és New Yorkban és Washingtonban gyakorolt portrékészítést. 1803-ban visszatért Párizsba, hogy antik szobrokat szerezzen be az újonnan alapított Amerikai Képzőművészeti Akadémia számára. Egy londoni látogatás során találkozott Washington Allstonnal, majd a két művész később együtt utazott egész Európában. 1804-ben Vanderlyn megfestette első történelmi témáját, Jane McCrea halála (Wadsworth Atheneum, Hartford, Connecticut), amelyet Joel Barlow bízott meg epikus versének illusztrációjaként a Columbiad. Rómában festette a hatalmas Caius Mariust Karthágó romjai között (1807, San Francisco Képzőművészeti múzeumai), amelyet aranyérmet kapott, és Napóleon csodálta az 1808-as szalonban. Övé Ariadné alszik a Naxos-sziget (1812, Pennsylvania Képzőművészeti Akadémia) volt egy amerikai művész első hivatalos aktja.
a művész 1815-ben visszatért az Egyesült Államokba, és több nagyvárosban is kiállította műveit, ahol az Ariadné megbotránkoztatta a kifinomult és prűd amerikai közönséget, akik nem voltak hozzászokva a meztelenséghez a művészetben. New Yorkban telepedett le, és engedélyt kapott a hatóságoktól, hogy egy rotundát állítson fel a Városháza parkban, ahol Versailles nagy panorámáját tervezte kiállítani. A vállalkozás kudarcot vallott, a művész csődöt jelentett. Élete hátralévő éveiben jelentős időt és energiát fordított sikertelen kísérletekre, hogy népszerűsítse panorámáját és visszaszerezze a rotunda irányítását. Miután 1837-ben megbízást kapott Columbus Landolásának megfestésére az amerikai Capitolium Rotunda számára Washingtonban, Havannába ment, hogy felvázolja a megfelelő domborzatot és lombozatot. Két évvel később Párizsba hajózott, hogy elkészítse a festményt, de a munka lassan haladt, és pletykák keringtek arról, hogy nagyrészt asszisztensek munkája volt. Amikor a művész visszahozta a festményt szülőföldjére, kevés figyelmet kapott. Pénzügyei kimerültek, Vanderlyn kénytelen volt portrékat festeni a megélhetés érdekében, és ezek közül a késői művek közül sok rendkívül rossz minőségű. Nem sokkal halála előtt sikertelenül próbálta meggyőzni a szenátust egy Nemzeti Galéria és Művészeti Iskola létrehozásáról. December 23-án halt meg, 1852-ben, hetvenhét éves korában, elkeseredett, szegény és egyedül Kingstonban.
Vanderlyn a francia neoklasszikus stílus híve volt, jóval azután, hogy kimerítette népszerűségét. Legjelentősebb történelmi és narratív témáinak alakjai a klasszikus szobrászatból származnak. Abban az időben, amikor Amerikai kortársainak nagy részét vonzotta a londoni Királyi Akadémiához kapcsolódó festői stílus, rendkívül kész módon dolgozott, pontos rajzolás és az emberi anatómia hangsúlyozása jellemezte, amelyet az Ecole-ban hirdettek ki. Allstonhoz és Morse-hoz hasonlóan kísérletei, amelyek honfitársainak esztétikai érzékenységét a formális európai akadémiai művészet hagyományainak kitették, kudarcra voltak ítélve.
