Come i geni influenzano la felicità

Dai capelli ricci a un personaggio introverso, c’è molto che ereditiamo dai nostri genitori. Ma è possibile che i nostri geni possano influenzare anche il nostro benessere?

Secondo la scienza, sì-la felicità, infatti, ha una componente ereditabile.

È una scoperta sorprendente e non sorprendente allo stesso tempo. È sorprendente a causa delle nostre convinzioni culturalmente sanzionate che con le nostre scelte, pensieri e comportamenti, abbiamo l’ultima parola su quanto bene funzioniamo nelle nostre vite, non nelle nostre circostanze. Ma non è nemmeno sorprendente perché se i nostri geni giocano un ruolo nel plasmare chi siamo nel mondo, avranno anche voce in capitolo nel modo in cui perseguiamo e troviamo la felicità.

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il Professor Meike Bartels, un importante ricercatore nel campo della genetica, utilizza doppia e studio del DNA per esplorare il ruolo dei geni nel benessere. Poiché i gemelli identici condividono il loro materiale genetico, qualsiasi differenza nel loro benessere dovrebbe essere dovuta agli effetti ambientali, afferma il dott. Il principale asporto dalla ricerca del Dr. Bartels è che siamo tutti diversi e una parte delle nostre differenze deriva dai nostri geni. Rispettare queste differenze – sia nella ricerca che nelle nostre scelte quotidiane-porterebbe a un mondo migliore.

Ecco 8 domande su come i geni influenzano la felicità con il Dr. Bartels.

Cosa significa dire che il benessere è parzialmente ereditabile?

Significa che una parte delle differenze tra il benessere delle persone è rappresentata da differenze genetiche. Le persone potrebbero ereditare geni che li mettono in posizioni vantaggiose o meno favorevoli. I geni possono anche fornire alcune vulnerabilità. Ma, anche se erediti geni che ti rendono vulnerabile alla depressione, non devi essere depresso. Allo stesso modo, potresti avere una predisposizione genetica molto alta per il benessere, ma non è l’endpoint. Anche l’ambiente è molto importante.

Che cosa ha una maggiore influenza sulla nostra felicità-geni o ambiente?

Secondo il modello semplice, il 40% delle differenze tra le persone nel loro benessere è rappresentato da differenze genetiche, mentre il restante 60% delle differenze è rappresentato da influenze ambientali. Tuttavia, questo modello presuppone che non vi sia alcuna interazione tra i geni e l’ambiente. In realtà, i geni interagiscono con l’ambiente in una varietà di modi. Ad esempio, alcune persone potrebbero essere molto sensibili alla luce solare e scottarsi facilmente, mentre altri potrebbero non farlo. Le differenze nella sensibilità alla luce solare si basano sulla pigmentazione della pelle, che si basa sul genotipo. Un altro esempio dell’interazione gene-ambiente è come i nostri geni guidano la nostra esposizione ambientale. Se sei un estroverso, per esempio, probabilmente godere di posti con molte persone.

Quali geni ti rendono più suscettibile alla felicità?

Ci sono diverse caratteristiche umane che sembrano sovrapporsi in una predisposizione genetica per la felicità, tra cui ottimismo, resilienza e stili cognitivi. Abbiamo identificato 300 posizioni nel genoma umano che sono legate alle differenze di benessere. Insieme, questi spiegano solo il 2% delle differenze tra le persone. Ci sono ancora molti altri effetti genetici non identificati.

Puoi andare contro i tuoi geni (personalità) e imparare ad essere felice?

Sì, in una certa misura. Ad esempio, se dovessi valutare la tua vita su una scala da 0 a 10, e in base al tuo background familiare e ai geni, considera la tua vita come un 4, potresti aumentarla a un 5 o 6 se trovi l’intervento giusto. Ma il tuo punteggio sarà probabilmente mai andare fino a un 8 o superiore. Non è facile saltare su per la scala.

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Perché alcune persone sono più felici di altri, anche quando si trovano in circostanze simili?

È più facile capirlo quando disegniamo un parallelo con l’esercizio. Se sei un non-ginnico, con il giusto allenamento e supporto, potresti trasformarti in qualcuno che esercita più o meno regolarmente. Ma probabilmente non diventerai mai un maratoneta dedicato (ovviamente, con eccezioni). O se ti alleni con un gruppo, anche con lo stesso programma, le persone progrediranno a ritmi diversi. Alcuni faranno grandi salti nelle loro capacità fisiche, mentre altri mostreranno pochi progressi. Lo stesso vale per la felicità e il benessere. Ci vuole molto tempo per cambiare abitudini e comportamenti, quindi le trasformazioni complete (da un punteggio basso a un punteggio alto) sono improbabili. Inoltre, fare la stessa identica cosa funzionerà per alcuni e non per gli altri. È anche il motivo per cui alcune persone sono più felici di altre, anche se si trovano in circostanze simili. Tutta questa variazione è dovuta in parte alla nostra predisposizione genetica. E tutto ciò che coinvolge le caratteristiche umane, come le abitudini, la personalità, l’atteggiamento generale nei confronti della vita, tutto ha una componente genetica.

Come possiamo usare l’interazione geni-ambiente a nostro vantaggio?

Penso che in futuro saremo in grado di avere i nostri punteggi genetici personalizzati per il benessere che possono aiutare a trovare gli interventi giusti per noi. Ad esempio, se hai un’alta predisposizione genetica alla felicità ma non ti senti bene o hai sintomi depressivi, invece di lavorare sui tuoi sintomi attraverso la terapia o i farmaci, potremmo intervenire per aumentare il tuo benessere. Questo può essere fatto usando vari metodi, come lavorare sui tuoi punti di forza o imparare ad essere più ottimisti. Ma se sappiamo che hai una bassa predisposizione genetica per la felicità, allora probabilmente non è la strada giusta da percorrere.

Cosa ci insegna la ricerca genetica a condurre una vita più felice?

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Dobbiamo renderci conto che le differenze biologiche tra di noi, significa che non c’è una regola d’oro o un protocollo per rendere tutti felici. Per ogni individuo sarà un prodotto dei loro geni e dell’ambiente. Devi capire da solo in quali circostanze e ambienti ti senti bene. È più facile a dirsi che a farsi. Siamo una società complessa, e per essere completamente onesti con te stesso su ciò che ti rende felice può richiedere una vita. Questo è uno dei motivi per cui le persone anziane sono generalmente più felici. In primo luogo, sono meno sensibili a ciò che dice l’ambiente. In secondo luogo, hanno risolto ciò che li rende felici. È un messaggio ottimista, purché le persone abbiano l’opportunità e il coraggio di cercare di trovare i propri interventi. Ad un certo punto le persone sanno cosa li rende felici, ma ciò non significa che siano in grado di cambiare le loro vite di conseguenza.

Secondo te, qual è la chiave per condurre una vita felice?

Penso che ci siano 2 chiavi:

1) Conosci te stesso.

2) Essere importante per almeno qualcuno nel mondo. Se si dispone di un grande gruppo di amici o solo una persona che si sente collegato a, si dovrebbe importa di almeno qualcuno nel mondo.

Molte grazie alla professoressa Meike Bartels per il suo tempo e le sue intuizioni. Il Dott. Bartels è professore universitario di ricerca in Genetica e benessere presso il Dipartimento di Psicologia Biologica, Vrije Universiteit Amsterdam e il Registro gemello dei Paesi Bassi.