Frey ha sostituito Whitey Herzog come manager dei Royals dopo la stagione 1979. Kansas City vinse l’American League West con un record di 97-65 nel 1980, finendo 14 partite davanti agli Oakland A.
I Royals cavalcarono un potente attacco guidato da George Brett, Willie Wilson, Hal McRae, Frank White e Willie Aikens, e uno staff di pitching guidato da Dennis Leonard, Larry Gura e Dan Quisenberry. Hanno spazzato gli Yankees, 3-0, in A. L. Championship Series, poi ha perso le World Series per i Philadelphia Phillies in sei partite.
Kansas City aveva un record di 20-30 quando la stagione 1981 fu interrotta per circa sei settimane da uno sciopero dei giocatori. In seguito, in un formato split-stagione, i Royals erano al primo posto nella classifica della seconda metà della divisione, con un record di 10-10, quando Frey fu licenziato. Fu sostituito da Dick Howser, che era stato scartato dagli Yankees dopo aver perso contro i Royals.
Frey allenò i Mets nel 1982 e nel 1983 e poi fu assunto dai Chicago Cubs per sostituire Charlie Fox. Alla ricerca del suo primo titolo World Series dal 1908, Chicago è andato 96-65 e ha vinto la National League East, raggiungendo la postseason per la prima volta dal 1945.
Un celebre gruppo di Cubs — tra cui Ryne Sandberg, Ron Cey, Gary Matthews, Keith Moreland, Leon Durham e Rick Sutcliffe — ha vinto le prime due partite nel best-of-five N. L. Championship Series contro i San Diego Padres a Wrigley Field. Ma i Cubs hanno perso le prossime due partite a San Diego.
