Una stella, è nata o è fatta? Joan Crawford, la grande signora del cinema, ha vissuto solo per essere una star. Determinata ad avere successo, ambiziosa e tenace, dotata di grande forza di volontà e di un’enorme capacità di lavoro e sacrificio, riuscì a diventare un’istituzione della settima arte. Decise che voleva essere un’attrice e ne fece il suo unico obiettivo vitale. Per ottenere lo status di stella, la sua esistenza è stata sempre meticolosamente orchestrata in modo da soddisfare il gusto del cittadino medio: si circondava di un’aura di rispettabilità ed era l’unica star americana ad elaborare un mito vendibile sul mercato internazionale.
La sua carriera cinematografica è stata esemplare a Hollywood e Crawford, senza essere la più bella o la migliore attrice, è stata desiderata dal pubblico maschile e ammirata dalla femmina, che ha visto in lei l’incarnazione della lotta delle donne per l’indipendenza. Si diceva che le donne ammirassero la Garbo, alla quale sarebbe sempre stata paragonata, ma erano gelose della Crawford. L’attrice ha saputo giocare bene le sue carte e con la maestria del giocatore più abile è riuscita a rimanere ai vertici di Hollywood per più di quattro decenni, mostrando un’incredibile capacità di adattamento e una grande versatilità.
Ha iniziato come la perfetta flapper degli anni Venti felici oscillando al ritmo del charleston. Ha partecipato al suo primo film all’età di 21 anni, La Jazz Band of the Follies (Pretty Ladies). L’ultimo, Trog, è stato girato nel 1970 e ha completato un notevole record di ottanta titoli, la maggior parte nella Metropolitana. Ma avrebbe comunque fatto un’incursione in televisione, a cui diede la sua ultima interpretazione (1970-1973) all’età di 61 anni, nella serie Night Gallery diretta nientemeno che dal giovane debuttante Steven Spielberg.
Non era stato facile completare una gara come questa. Alla fine degli anni ’30, denigrata dagli studios che la qualificano come’ veleno per il botteghino ‘ nonostante il suo brillante ruolo in Mujeres (1939) sotto la bacchetta di Cukor, cade in disgrazia. Condannata a una pausa di due anni, viene poi firmata dalla Warner. Allertata dal suo bel naso, accetta di interpretare un ruolo rifiutato dalla sua eterna rivale, Bette Davis. Il film era Mildred Pierce, il suo passaporto per l’eternità, la sua consacrazione come attrice. Con esso avrebbe ottenuto il suo unico Oscar. Che sempre attento al marketing, sarebbe riuscito a raccogliere a letto, sostenendo di soffrire di polmonite. La sua carriera è stata rilanciata e Joan ha trovato un posto nella Pleiade di Hollywood.
Negli anni ’40 e’ 50, Crawford avrebbe regnato come una star e sarebbe stata un’attrice rispettata, distinguendosi nelle sue interpretazioni come grande attrice drammatica in Possessed (1947), che le avrebbe valso la sua seconda nomination e Sudden Fear (1952), che l’avrebbe resa degna della terza. Nel 1954 ha recitato in Johnny Guitar, leggendario western. Nel ruolo di Vienna, esegue una magnifica performance come proprietaria di un salone maturo, confermando la sua portentosa versatilità.
Alla fine degli anni ‘ 50, l’attrice mette in evidenza la sua grande adattabilità e alterna il cinema con la sua attività a New York. Dopo aver sposato il suo quinto marito, Alfred Steele, presidente di Pepsi Cola, ha iniziato a lavorare con lui e dopo la sua morte, ha assunto una posizione in azienda come dirigente pubblicitario. L’attrice abituata all’auto-promozione si è limitata a fare lo stesso con la bevanda popolare.
Nel 1962, quando visitò Barcellona , dove sarebbe stata intervistata da La Vanguardia, Crawford interpretò, insieme a Bette Davis, la sua eterna e odiata rivale, ciò che divenne di Baby Jane. Il film conferma di nuovo il suo talento, ma il vincitore dell’Oscar è Davis. Crawford, un combattente fino alla fine, è d’accordo con gli altri candidati e, con un trucco astuto, riesce ad andare a ritirare l’Oscar di un’assente Anne Brancroft.
Joan e Bette Davis in una cornice di “Che fine ha fatto Baby Jane’
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Multiforme e iperattivo, Crawford ha concepito la sua professione come una spietata donna d’affari e una volta che ha raggiunto il divismo cinematografico ha saputo reinventare se stessa e riuscire a mad men universo non invano ho voluto frase: “Quando faccio nulla, mi sento terribilmente stanca’.
