Pubblicato il 18 e il 19 ° Secolo, Storia, Caratteristiche, numero 1 (gennaio/febbraio 2016), Volume 24
IN occasione DEL 200 ° ANNIVERSARIO DELLA NASCITA—3 NOVEMBRE 1815—DEL GIOVANE IRELANDER
Da Anthony Russell
Currier e Ives immagine di John Mitchel in esilio, contemplando una copia del suo giornale repubblicano, the United Irishman. Quando è stato pubblicato per la prima volta nel febbraio 1848 è esaurito.
John Mitchel fu acclamato da Patrick Pearse, che dichiarò Jail Journal come “l’ultimo dei quattro vangeli del nuovo testamento di nazionalità irlandese, l’ultimo e il più feroce e il più sublime”. De Valera riveriva Mitchel, e quando nel 1943 immaginò l’Irlanda come “la casa di un popolo che valorizzava la ricchezza materiale solo come base per una vita giusta, di un popolo che, soddisfatto di frugale conforto, dedicava il suo tempo libero alle cose dello spirito”, anche lui stava scavando nel Diario di prigione per la sua ispirazione.
Infiammato dalle sofferenze a cui assistette durante un viaggio a Galway, fu Mitchel, più di ogni altro scrittore o politico, a plasmare la percezione nazionalista della Grande Carestia:
” Vedevo, davanti ai cottage, dei bambini appoggiati a una recinzione quando il sole splendeva perché non potevano stare in piedi, le loro membra senza carne, i loro corpi seminudi, i loro volti gonfi ma rugosi e di una tonalità pallida e verdastra saw Vidi l’artiglio di Trevelyan nei segni vitali di quei bambini: la sua burocrazia li avrebbe attirati a morte: nel suo laboratorio governativo aveva preparato per loro il veleno del tifo.’
Rispondendo a tale scrittura, l’Irlanda sobbollì, arrabbiata e pronta alla ribellione. Temendo il potere di Mitchel, la rivista Punch di Londra ha sottolineato la sua posizione internazionale dipingendolo come una scimmia irlandese che sfida il Grande Leone britannico. I Tempi tuonavano contro di lui. Quando John Mitchel produsse il suo giornale repubblicano, the United Irishman, si esaurì. Per mettere a tacere Mitchel, per derubarlo del suo status eroico e del suo possibile martirio, il governo britannico approvò il Treason Felony Act del 1848, che cercava di trattare il tradimento come un crimine comune. Mitchel fu arrestato, processato e trasportato.
Festeggiò a San Francisco, New York e Parigi
Quando Mitchel fuggì dalla Terra di Van Diemen, decine di migliaia di persone lo accolsero a San Francisco. Allo stesso modo, quando arrivò a New York nel 1854 ci furono fiaccolate, con onorificenze cittadine e statali. Dopo la guerra civile americana i Feniani gli offrirono la guida di quel movimento, e quando visitò l’Irish College di Parigi fu tra gli applausi e una standing ovation da parte del personale e degli studenti. Morì nel 1875 come deputato repubblicano astensionista, e tutti i principali giornali in Irlanda, Gran Bretagna e Stati Uniti notarono la sua scomparsa. Ecclesiastici cattolici condussero il suo corteo al cimitero presbiteriano. Il Freeman’s Journal osservò: ‘Un uomo straordinario è stato rimosso dal palcoscenico della politica irlandese … L’uomo coraggioso che lottava con le tempeste del destino visse abbastanza a lungo per consolazione se non per successo. L’unionista Irish Times dichiarò che John Mitchel ‘discese nella tomba senza portare l’ombra di una macchia sul bel nome dei suoi antenati’. Alcuni necrologi sono stati critici, ma tutti hanno riconosciuto il suo coraggio e la devozione per l’Irlanda. John Mitchel nella vita, e dopo, è stato considerato come una grande figura nazionale e internazionale, con uno status simile a quello di Wolfe Tone. Rifiutò il settarismo, cercò di coinvolgere i presbiteriani del nord nel movimento di abrogazione e accettò liberamente le conversioni delle sue figlie al cattolicesimo. Quando il nuovo, fragile, stato irlandese acriticamente accettato le sue origini eroiche, John Mitchel era personalmente e politicamente venerato. Fino al 1960 il suo nome è stato pronunciato in ammirazione per le strade della sua città natale e in tutta l’Irlanda nazionalista. Le squadre di calcio sono state chiamate dopo di lui. La sua storia d’amore per tutta la vita con Jenny Verner, che ha coinvolto la guerra, la tragedia e il viaggio in tre continenti, non ha rivali nella vita o nella finzione.
Temendo il potere di Mitchel, la rivista Punch di Londra enfatizzò la sua posizione internazionale dipingendolo come una scimmia irlandese
sfidando il Grande Leone britannico. (Punch, 8 aprile 1848)
Uomo dimenticato oggi
Eppure pochissimi in Irlanda hanno riconosciuto il bicentenario della sua nascita. Nel settembre 2015 la Commemorazione nazionale della carestia ha attraversato il confine per la prima volta. E ‘ stato un evento di importanza storica, tenutosi a Newry, dove Mitchel è stato allevato e dove è sepolto. Il tema della Conferenza internazionale sulla carestia era “John Mitchel: l’eredità della Grande carestia”. Gli organizzatori della conferenza, tuttavia, hanno dovuto superare forti obiezioni da parte dei funzionari del consiglio locale che pensavano che il nome di Mitchel non dovesse essere associato all’evento. Mitchel, un tempo considerato un grande eroe nazionalista e repubblicano, è diventato per alcuni un imbarazzo, l’uomo dimenticato in questo decennio di commemorazioni.
Al contrario, nel marzo 1965, per commemorare sia il 150 ° anniversario della nascita di Mitchel che l’avvicinarsi del 50 ° anniversario della Rivolta del 1916, i cittadini nazionalisti di Newry eressero con orgoglio una sua statua. Eppure, mentre Mitchel veniva posto su un piedistallo, Seán Lemass stava smantellando il “triste paradiso” di de Valera e contribuendo a erodere lo status di Mitchel come apostolo del repubblicanesimo irlandese. A partire dalla metà del XX secolo, con una crescente fiducia economica, l’adesione alla CEE, un rapporto più cordiale e produttivo con la Gran Bretagna e una maggiore stabilità politica nel Nord, John Mitchel ha sofferto di una revisione della propria narrazione eroica e dello stato. Una repubblica troncata, meno sei contee, abbracciando il cambiamento e accogliendo gli investimenti, anche dalla Gran Bretagna, non era un’Irlanda con cui Mitchel sarebbe stato a suo agio. Mentre il processo di pace dell’Irlanda del Nord progrediva e mentre l’Irlanda repubblicana cercava una sistemazione con la Gran Bretagna, l’Irlanda nazionalista divenne sempre più turbata dalla singolare soluzione della forza fisica di Mitchel e dal suo odio per la Gran Bretagna. Politicamente ed economicamente, paterfamilias irlandesi di Mitchel che ‘aspirava a nulla, ma il lavoro nella propria terra never mai preoccuparsi la sua mente circa il progresso della specie non sapendo minimamente cosa significhi quella frase’ stava diventando un irrilevante. La gente non vedeva più soddisfazione nella stagnazione.
Respinto l’Illuminismo
John Mitchel non era Wolfe Tono. Ha respinto l’Illuminismo. In un discorso all’Università della Virginia nel 1854 aveva affermato che non c’era progresso e, oltre a cercare un trattamento umano per gli umili, che potrebbe includere la fustigazione, la sua feroce penna politica aveva poco interesse per i diritti dell’Uomo. Eppure il suo essere fuori sincronia con il “progresso” non è una spiegazione sufficiente per pochissimi che desiderano celebrare il bicentenario della sua nascita.
John Mitchel sostenne non solo la schiavitù, ma anche la riapertura della tratta degli schiavi africani. Ha fatto molte dichiarazioni pubbliche del suo sostegno per la schiavitù, ma in una lettera privata a Mary Thompson di Ravensdale, al di fuori di Dundalk, ha affrontato la questione che puzzle moderna Irlanda. Come potrebbe il campione del contadino irlandese durante la Grande carestia sostenere la schiavitù per l’uomo nero? Ha scritto:
‘Siate perfettamente certi come me che voi (e la maggior parte del mondo civilizzato del diciannovesimo secolo) siete del tutto sbagliati su tutta la questione, e ho assolutamente ragione su di essa … e quando qualcuno dei tuoi amici scherniti ti chiede (come dici loro)” Cosa pensi dell’emancipazione dell’Irlanda ora? Vorresti una Repubblica irlandese con un accompagnamento di piantagioni di schiavi?”- rispondi semplicemente-Sì, molto. Almeno risponderei così.’
Dall’inizio alla metà del XX secolo, anche questa non era una ragione sufficiente per l’Irlanda nazionalista a rifiutare Mitchel. Arthur Griffith, nella sua prefazione del 1914 al Jail Journal, scrisse:
‘Anche le sue opinioni sulla schiavitù dei negri sono state deprecabilmente scusate, come se fosse necessaria una scusa per un nazionalista irlandese che rifiuta di tenere il negro suo pari a destra When Quando la Nazione irlandese ha bisogno di spiegazioni o scuse per John Mitchel, la Nazione irlandese avrà bisogno della sua sindone.’
Ora, nel 21 ° secolo, con la bandiera di battaglia confederata che viene abbassata in disgrazia negli stati del sud e con il Presidente Obama alla Casa Bianca, la macchia scura del suo pregiudizio sta tardivamente filtrando attraverso l’eredità di John Mitchel, oscurando la sua influenza sulla nascita e lo sviluppo precoce dello stato irlandese. L’apparente contraddizione, alla mente moderna, di John Mitchel che scrive appassionatamente a sostegno sia dei contadini irlandesi che della schiavitù è, forse, dovuta all’ammirazione di Mitchel per la Grecia classica e Roma e una società di patrizi, plebei e schiavi. A bordo di una nave e navigando in esilio, Mitchel non solo godeva delle comodità di uno status signorile (patrizio), bevendo il miglior vino del capitano, ma disprezzava anche “la brutale oscenità e la stupida bestemmia” dei suoi compagni detenuti. Egli non voleva essere ‘sepolto nella loro compagnia immacolata’. Per John Mitchel la società era inerte. Il contadino era un contadino che meritava una migliore proprietà terriera, ma sarebbe rimasto un contadino. Lo schiavo meritava un trattamento umano (che potrebbe includere la sferza) ma sarebbe rimasto schiavo. Quando, finita la guerra, il Congresso Confederato, in preda alla disperazione ha suggerito l’inserimento di schiavi, Mitchell si era spaventato:
‘Se è vero che lo stato di schiavitù mantiene queste persone depresse sotto la condizione per cui si potrebbe sviluppare la loro natura, la loro intelligenza e la loro capacità di divertirsi, e ciò che chiamiamo “progresso”, quindi ogni ora della loro schiavitù, per generazioni, è una macchia nera sulla razza bianca.’
Dato che aveva perso due figli che combattevano per la causa confederata, Mitchel non poteva accettare che lo schiavo fosse in grado di combattere in un esercito disciplinato. Lo schiavo era uno schiavo perché non era capace di essere libero.
La statua di John Mitchel eretta a Newry nel marzo 1965 per commemorare sia il 150 ° anniversario della sua nascita che l’avvicinarsi del 50 ° anniversario della Rivolta del 1916.
John Mitchel era un uomo straordinario, ma anche un uomo straordinariamente imperfetto. Le sue opinioni sulla schiavitù significano che è l’eroe dimenticato del nazionalismo irlandese. Il 200 ° anniversario della sua nascita sarà quasi segnato, eppure ai suoi tempi era una figura nazionale e internazionale, ammirata dall’amico e temuta dal nemico. La sua scrittura e le sue azioni sono state commentate in tre continenti. Accettò stoicamente il suo esilio e la sofferenza della sua famiglia per la causa dell’Irlanda. Nel 1848 fu Mitchel a dichiarare che sperava di vedere il tricolore ‘come la nostra bandiera nazionale, sopra una foresta di lucci irlandesi’. Nel XIX secolo, prima con la Giovane Irlanda e poi con i Feniani, fu una figura molto più significativa di Jeremiah O’Donovan Rossa. Il desiderio di Mitchel che il tricolore diventasse la bandiera nazionale dell’Irlanda fu esaudito dopo il 1916, ma è un’altra bandiera—la Confederate battle flag, quella che avvolgeva due dei suoi figli, una bandiera che divideva le persone in base alla razza—che ha definito la sua eredità.
Anthony Russell fu co-direttore della Conferenza Internazionale sulla Carestia, “John Mitchel: the legacy of the Great Caresty”.
Ulteriori letture
W. Dillon, La vita di John Mitchel, Vol. 1 (Londra, 1888).
J. Mitchel, Jail Journal, or Five years in British prisons (New York, 1854).
R. O’Connor, Jenny Mitchel, Young Irelander: una biografia (Dublino, 1988).
J. Quinn, John Mitchel (Dublino, 2008).
Per saperne di più: Jenny Mitchel-una vita straordinaria
