Joyce Patricia Brown (forse meglio conosciuta come Billie Boggs) era una persona senza fissa dimora che ha sconfitto gli sforzi di New York City per costringerla a un programma di trattamento psichiatrico. Il suo caso ha stabilito precedenti legali per cure psichiatriche forzate che hanno ostacolato gli impegni psichiatrici involontari dei senzatetto a New York e altrove.
Alla fine del 1987, il sindaco di New York Ed Koch annunciò un nuovo programma per rimuovere i senzatetto mentalmente disturbati dalle strade, basato su una legge statale che consentiva il ricovero involontario di persone malate di mente considerate pericolose. Brown è stato il primo senzatetto ad essere involontariamente impegnato in un programma di trattamento nell’ambito del nuovo programma.
Brown è nata il 7 settembre 1947 ed è diventata segretaria, vivendo con i suoi genitori fino alla morte nel 1979, e poi vivendo con le sue sorelle. Ha riferito che ha ammesso di abuso di droga tra cui eroina e cocaina, ed è stato arrestato per un assalto a Newark, New Jersey nel 1982. Nel 1985, le sue sorelle la portarono all’East Orange General Hospital per una valutazione psichiatrica, dove fu diagnosticata come psicotica, fu trattata con farmaci antipsicotici e fu messa in restrizioni dopo aver tentato aggressioni al personale. Nel maggio del 1986, dopo una discussione, lasciò la casa delle sue sorelle e apparentemente divenne senza casa.
Brown aveva vissuto su una griglia di sfiato dell’aria calda vicino a Second Avenue a 65th Street vicino a una gelateria di Swensen per circa un anno prima del suo impegno 1987. Il 28 ottobre 1987 fu costretta involontariamente al Bellevue Hospital dopo una serie di incidenti che presumibilmente includevano l’incappare nel traffico, esporsi ai passanti, fare minacce, strappare e urinare sui soldi che i passanti le davano e coprirsi nei propri escrementi. Ha dato nomi falsi tra cui “Ann Smith” e “Billie Boggs” (dopo Bill Boggs, un ex conduttore di talk show televisivo locale a New York City), in seguito sostenendo in tribunale che ha dato i nomi falsi per cercare di nascondersi dalle sue sorelle. (Le sue sorelle l’avevano cercata per qualche tempo, e andarono a Bellevue per identificarla dopo aver riconosciuto gli schizzi di corte di Brown nelle notizie dopo il suo impegno involontario.)
Durante l’impegno e il processo di Brown 1987-1988, la dottoressa Francine Cournos, un assistente professore di psichiatria della Columbia University, testimoniò che Brown era malato di mente.
Robert Levy, un avvocato del personale della Civil Liberties Union di New York (una filiale dell’ACLU statale), la difese in tribunale. Il 15 gennaio 1988, il giudice della Corte Suprema dello Stato Irving Kirshenbaum ha stabilito che New York City non poteva medicare forzatamente Brown. Poco dopo, il giudice della Corte Suprema dello Stato, Robert Lippmann, la ordinò rilasciata, in parte perché, sebbene fosse malata di mente, il suo comportamento non era ovviamente e immediatamente pericoloso per nessuno. È stata rilasciata alla fine di gennaio dopo circa undici settimane di impegno involontario ed è tornata in strada. Ha fatto apparizioni in talk show e ha parlato alle università di senzatetto.
Nel 2000, il New York Daily News ha riferito che Brown ha partecipato a un discorso sponsorizzato dall’Institute for Community Living. L’articolo, che descriveva Brown come “ex senzatetto”, affermava che stava continuando a ricevere consulenza farmacologica e aveva recentemente subito un ictus.
Il Social Security Death Index riporta che Brown è morto il 29 novembre 2005.
