La folle città cyberpunk che sorse all’interno di una piccola area di terra che il sistema legale di Hong Kong ignorava e la polizia temeva di calpestare.
Kowloon Walled City era una prigione e un santuario. I suoi passaggi labirintici e gli appartamenti senza finestre proteggevano sia gli innocenti che i colpevoli. Le sue fabbriche e officine producevano alimenti e materiali impossibili da reperire altrove nella colonia britannica di Hong Kong. Mentre la polizia pattugliava metri dalle sue mura esterne, un coniglietto anarchico di 65.000 persone è stato lasciato a gestire i propri affari all’interno di un’area di poco più di 7 acri.
La città murata ha iniziato la vita come una fortezza nei giorni di gloria dell’Impero britannico, quando stavamo combattendo la Cina per il diritto di fornire oppio ai tossicodipendenti cinesi. A metà del 19 ° secolo, preoccupato da una pandemia di dipendenza, la Cina bloccato sul commercio di oppio, con conseguente un colpo ai profitti britannici dalla vendita del intossicante. In risposta, la Gran Bretagna ha combattuto e vinto una guerra per migliorare le condizioni commerciali per i suoi mercanti. La Cina fu costretta ad aprire il commercio dell’oppio e cedere Hong Kong agli inglesi. Fu loro permesso di mantenere il forte lì; l’unica parte di Hong Kong non soggetta al dominio britannico.
Nel 1912 i cinesi lo abbandonarono e lo lasciarono agli inglesi, che non ne fecero nulla. Poi, nel 1941, il Giappone occupò Hong Kong, sconfiggendo gli inglesi in una battaglia di 2 settimane. Dopo la loro vittoria, i giapponesi demolirono le mura del forte e usarono le pietre per espandere il vicino aeroporto.
Quando la guerra finì con gli inglesi di nuovo in controllo, i rifugiati dalla guerra civile cinese fuggirono a Hong Kong e occuparono il forte abbandonato. Con le priorità dell’amministrazione che si trovano altrove, sono stati lasciati a se stessi. La comunità crebbe rapidamente fino a dimensioni tali che sarebbe stato comunque impossibile controllarla. Senza spazio per crescere verso l’esterno, è cresciuto invece verso l’alto, imballando sempre di più nei suoi limiti fortemente confinati. Le mura del forte erano ora le mura di rudimentali, fatiscenti condomini che si protendevano verso il cielo, lottando per l’aria fresca.
Come gli inglesi non avevano mai dichiarato giurisdizione sulla zona, Kowloon città murata esisteva in un vuoto legale. Ha guadagnato una reputazione come un luogo si potrebbe andare a eludere gli occhi delle autorità. Un posto dove non sono state fatte domande. Droga e prostituzione prosperato, gestito da bande triade, così come un trade-in per i prodotti tradizionali cinesi e servizi vietati nel resto di Hong Kong. I ristoranti ai piani terra servivano carne di cane e gatto; i chimici vendevano la medicina tradizionale cinese; i dentisti autodidatti hanno lavorato per tagliare i prezzi senza accreditamento.
Esenti dalle leggi di Hong Kong, le sue fabbriche e officine erano anche esenti dagli standard di sicurezza sul lavoro di Hong Kong. Per le persone che si erano intrufolate a Hong Kong per sfuggire alla Cina comunista, era uno dei pochi posti in cui si poteva trovare lavoro e alloggio senza una carta d’identità. Ciò significava che i capi potevano trattare i lavoratori come volevano, sapendo che i loro dipendenti non avevano molto in termini di alternative.
Non gravate dai regolamenti, le imprese come i produttori alimentari potrebbero offrire prodotti a prezzi imbattibilmente bassi. Le fabbriche di noodle sporche e umide fornivano ristoranti in tutta Hong Kong, i loro prodotti anche trovando la loro strada negli hotel top di gamma. Le tessiture che utilizzano macchinari antichi e pericolosi fornirebbero costosi sarti con tessuti per abiti. Sul tetto, in mezzo a un groviglio di antenne, venivano allevati piccioni da corsa. I residenti più ricchi di Hong Kong potevano scommettere su quale avrebbe raggiunto Shanghai per primo; in qualsiasi altro luogo a Hong Kong questo tipo di scommesse era illegale.
Al suo culmine, Kowloon Walled City era il luogo più densamente popolato al mondo. È cresciuto in modo casuale; gruppi di residenti costruiscono un gruppo di appartamenti sopra quelli più vecchi come gli anelli di un albero, completi di sistemi fognari improvvisati e accesso inaffidabile alla rete idrica, che è stata fornita a 65.000 persone da soli otto tubi comunali. Quasi nessuno conosceva tutti i suoi pro e contro. Coloro che vivevano lì sapevano di mantenere i passaggi e le scale che riconoscevano. Uno spacciatore che opera fuori dalle mura potrebbe facilmente perdere qualsiasi poliziotto scomparendo nei suoi vicoli. Per la maggior parte dei poliziotti, Kowloon Città murata è stato ritenuto troppo pericoloso per entrare.
Con uno spazio così elevato, la maggior parte degli appartamenti e dei laboratori erano senza finestre. Per giorni alla volta, l’unica luce che i residenti avrebbero visto era la luce elettrica. Molti dei vicoli erano neri come la pece; troppo in basso tra gli edifici per la luce del sole per raggiungere. Se si dovesse tenere un uccello da compagnia, dovrebbe essere un usignolo. Qualsiasi altro uccello che vive in tali condizioni dimenticherebbe come cantare.
La maggior parte dei residenti della città murata non erano criminali e nel tempo il tasso di criminalità è diminuito. Negli anni successivi, il governo iniziò a fornire alcuni servizi, come un servizio postale. L’impiegato postale regolare è diventato uno dei pochi a conoscere il loro modo per aggirare la totalità della città.
Insieme a dentisti senza licenza, spacciatori di droga, immigrati clandestini e fuggitivi, la città attirò artisti, fotografi e registi. L’Esercito della Salvezza, che aveva una presenza in città, ha prodotto un film di propaganda ambientato nella città per mostrare il suo lavoro. Un team di documentaristi austriaci ha filmato in dettaglio all’interno della città per un affascinante documentario del 1988. Greg Girard, un fotografo canadese, ha scattato una serie impressionante di immagini della città, pubblicate nel suo libro City of Darkness — Life in Kowloon City.
Nonostante il fatto che Kowloon Murata Città tenuto per sé, è stato un fenomeno scandaloso e, in una sempre più moderna Hong Kong, una macchia sporca su un paesaggio pulito. Come ha fatto a stare in piedi? I 300 condomini interconnessi che compongono la città sono stati costruiti senza l’aiuto di un singolo architetto professionista. Sembrava un terribile incidente in attesa di accadere.
Nel 1987 le autorità ne avevano abbastanza. Fogne aperte, fabbriche prive di regolamentazione e appartamenti precari e non sicuri non erano più accettabili. Hong Kong ha annunciato che la città murata di Kowloon sarebbe stata abbattuta e trasformata in un parco. 3 350 milioni sono stati distribuiti in compensazione ai residenti e alle imprese che avrebbero perso le loro case e mezzi di sostentamento nella demolizione. Coloro che non erano soddisfatti del risarcimento sono stati spazzati via. La città murata di Kowloon era scomparsa nel 1994.
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