1917年に、開拓のアメリカの生化学者ジェームズBatcheller Sumnerが酵素を隔離するために彼の探求を始めたときに彼は使用中の教授スケジュールと取り組み、今までの間、研究のための時間を作らなければならなかった。 物事をさらに困難にするために、彼は多くの財政的または技術的なサポートを持っていませんでした。 そして、サムナーの研究プロジェクトについてさらに顕著だったのは、彼がより経験豊富で有名な生化学者がそれまで達成できなかった偉業を試みていたということでした。
当時、”酵素”という言葉はわずか五十歳であり、科学者たちは酵素触媒発酵に精通していましたが、酵素発酵の性質は依然として謎のままでした。 実際には、酵素はまだ未知の化合物のカテゴリーに属しており、実際にそれらを結晶化することは不可能であると考えられていました。
サムナーが1926年に最終的に彼の探求に成功したとき、彼はまだアメリカのコーネル大学の助教授でした。 尿素の二酸化炭素とアンモニアへの加水分解を触媒する酵素であるウレアーゼを単離して結晶化することに成功したことで、彼は当時の専門家が間違っていることを証明しました。 それだけでなく、彼はほとんどの酵素が実際にはタンパク質であることを示しました。
1946年、サムナーは酵素が結晶化できることを証明したことでノーベル化学賞を受賞した。 ノーベル賞の講演では、彼の研究プログラムでは達成できないと考えられていたことを説明することによって、”私は本当の重要なことを達成したかった。 言い換えれば、私は”ロングショット”を取ることにしました。 多くの人が、酵素を単離する私の試みは愚かであると私に助言しましたが、このアドバイスは、成功した場合、探求は価値があると確信していました。
Early life
James Batcheller Sumnerは、1887年11月19日にマサチューセッツ州カントンで綿織物メーカーの繁栄した家庭に生まれました。 学校にいる間、彼は退屈見つけることができなかった唯一の科目は、物理学と化学でした。 十代の頃、彼は特に火の武器に興味があり、しばしば彼の友人と狩りに行きました。 ある日の午後、十七歳の時にライチョウを狩りながら、彼の仲間は誤って左腕で彼を撃った。 その結果、彼の腕は肘の近くで切断されなければならなかった。
残念ながら、サムナーは左利きだった。 事故の後、彼は勇敢に右手で物事をすることを学び始めました。 彼の腕の損失によって阻止されず、彼は運動スポーツに参加し、また狩猟を続け、彼がその若い年齢でさえいかにスパンキーで忍耐強いかを明らかにした。 その後、片腕の研究者として、彼は片手で小さな試験管から大きなアイテムに実験装置のすべての種類を処理するために自分自身を訓練しました。 彼はテニス、スキー、スケートに優れ、さらにコーネル教員テニスクラブ賞を受賞するために行ってきました。 彼のノーベル賞を受け取るためにストックホルムにいる間、彼はグスタフ王に会う機会がありました。 王はテニスのゲームで提供している間、彼はボールとラケットの両方を処理するために管理する方法を彼に尋ねたとき、彼は容易に彼にデモを与えた。
サムナーは1910年にハーバード大学で化学の学士号を取得した。 叔父の綿織物工場で短期間働き、ウースター工科大学で化学を教えた後、ハーバード大学に戻り博士号を取得し、オットー・フォリン教授に生化学を学んだ。 フォリンがサムナーにインタビューしたとき、彼は「片腕の男は化学でそれを作ることができなかった」ので、代わりに法律を取るように彼に助言していた。 しかし、文字に忠実に、サムナーは挑戦としてこの発言を取り、フォリンと彼の論文に取り組んで持続しました。 最後に、彼は1914年に”動物体内の尿素の形成”に関する論文、およびフォリンの賞賛のために博士号を取得しました。
1914年の夏、彼はニューヨーク州イサカのコーネル医科大学の生化学の助教授としてのオファーを受け入れた。
画期的な研究のための広い称賛への堅い反対から
1917年、サムナーはコーネルで酵素の研究を開始し、ウレアーゼが非常に豊富であると思われるジャック-ビーン（Canavalia ensiformis）と協力することを選んだ。 彼は、この豆から純粋な形の酵素を単離することは困難ではないと考えました。 最終的には、この仕事に成功するために彼に九年を要しました。
サムナーの初期の試みは失敗に終わった。 しかし、失敗の失望も、彼が不可能を試みていると思った同僚からの落胆も、彼の仕事を続けることを止めることができませんでした。 彼は正しい軌道に乗っていると確信していました。 1921年、アメリカとベルギーのフェローシップを得た彼は、酵素に関する多くの本を書いたジャン-エフロントと仕事をするためにブリュッセルに行くことにした。 しかし、ベルギーの生化学者がウレアーゼを単離するというアイデアを不条理と考えていたため、サムナーは彼と一緒に働く計画をあきらめなければならなかった。 彼はさらに決意をもってイサカでの仕事を再開し、最終的に1926年に成功しました。 サムナーは、彼の人生でそのエキサイティングな瞬間を参照して、自伝的なノートで書いた、”私は電話に行って、私は最初の酵素を結晶化していたことを私の妻”
しかし、ほとんどの生化学者は彼の業績に注意を払うことを拒否した。 多くの人がウレアーゼを単離して結晶化したという彼の主張を信じなかった。 サムナーは、彼がジャックビーンミールから単離したグロブリンが酵素ウレアーゼと同一であり、酵素がタンパク質であることを示す十分な実験的証拠を提供した。 しかし、彼が発表した研究論文は、彼が結晶化したタンパク質が酵素のキャリアであり、純粋な酵素ではないと主張している酵素の専門家によって拒否されたり無視されたりした。
サムナーの最も強い批評家には、当時の主要な酵素化学者であるRichard Willstätterとドイツの学生が含まれており、数年の集中的な研究の後でさえ純粋な酵素を単離することができず、したがって純粋な酵素はタンパク質ではないと結論づけていた。 しかし、ヨーロッパの生化学者からの懐疑主義は、彼の発見を守るためにサムナーの決意を強化しただけでした。 彼は彼らの否定的な反応に応え、さらに10の論文を発表し、今後5年間で追加のデータを提供しました。 1936年までに、彼は彼の名前にウレアーゼに関する二十発表された研究論文を持っていた。
幸いにもサムナーのために、著名な生化学者からの反対にもかかわらず、彼の研究活動はコーネルで評価され、彼は1929年に大学で完全な教授職を提供され
1930年、ロックフェラー研究所のJohn H.Northropが酵素がタンパク質であることを示し、ペプシンや他の酵素の結晶化を報告したとき、Willstätterが間違っており、Sumnerが正しいことが再び証明された。 1937年、サムナーは血液中に存在する第二の酵素カタラーゼの単離と結晶化に成功した。 その同じ年、彼の作品のより多くの認識は、彼が有名な教授テオドールスヴェドベルグと協力してスウェーデンで五ヶ月を過ごした後、彼に授与されてグッゲンハイムのフェローシップの方法によって来た。 その後すぐに、彼はストックホルムでScheele賞を授与されました。
酵素化学に専念する生涯
今では、サムナーは酵素のための一般的な結晶化方法を開発していたことが認められました。 しかし、1946年のノーベル化学賞の受賞者の一人として、”酵素が結晶化できることを発見した”という賞賛が選ばれていました。 その年のノーベル化学賞の他の共同受賞者はノースロップとウェンデル-M-スタンレーであり、”純粋な形で酵素とウイルスタンパク質を調製した”ことで受賞した。
1948年、サムナーは全米科学アカデミー（米国）に選出された。 1949年、アメリカ芸術科学アカデミーのフェローに選出された。
サムナーはイサカのコーネル大学で生涯を過ごし、そこで生化学の先駆者となった。 1947年、ノーベル賞を受賞した翌年、同大学農学部酵素化学研究所の所長に任命された。
1955年7月にコーネル大学を退職した直後、サムナーはミナスジェライス大学で酵素研究プログラムを組織するためにブラジルに旅行する予定であったが、突然病に倒れた。 彼は癌と診断され、ちょうど12月に1955年にニューヨーク州バッファローの病院で死亡した。
James Sumnerの画期的な研究は、純粋な酵素の化学構造に関するさらなる研究への道を開き、現代の生化学の研究において重要な役割を果たす酵素の研究
