太陽系の端では、星間空間に到達する直前に、ロボット探査機はまだ未発見の謎を見つ 遠いカイパーベルトの物体を研究するために冥王星との2015年の遭遇から加速しているNASAのニュー・ホライズンズ宇宙船は、科学者達が星間「水素の壁」と呼んでいるものを検出したように見えます。”
スペースバリアは、小型の紫外線イメージング望遠鏡と分光計であるNew Horizonsの装置Aliceで検出されました。 ニューホライズンズのミッションでのアリスの主な目標は、冥王星の大気条件に関する情報を収集することでした。
しかし、科学者たちは今、太陽系の端を研究するためにアリスを使用しており、機器は遠くに紫外光源を検出しました。 Geophysical Research Lettersに掲載された新しい論文では、New Horizonsの科学者たちは、光が水素の壁によって散乱されていることを示唆しています。 「観測された紫外光が太陽系内の水素原子による太陽光の散乱の結果であるだけでなく、遠くの源からのかなりの寄与を含んでいるのであれば、最もよく説明される」と同論文は述べている。
もしその神秘的な光が実際に水素の壁から来ているのであれば、科学者たちはその壁が我々の地元の太陽風に遭遇する星間風によって形成され New Horizonsチームは、年に2回、Aliceと一緒に遠方の地域の研究を続ける予定です。
「そこには余分なものがあり、明るさの余分な源があると仮定しています」と、Southwest Research Instituteの共著者Randy GladstoneはGizmodoに語っています。 “新しい地平でチャンスを得れば、私たちはそれをイメージすることができます。”
2013年、ボイジャー1号宇宙船は約40年間飛行した後、太陽系の障壁を越え、星間空間に到達した最初の人工物体となった。 ボイジャーのデータはアリスのものと一致し、年が経つにつれて、アリスは太陽系の端にあるこの障壁をますます詳しく見て、最終的には2040年頃の星間空間
太陽系を離れる前に、New Horizonsにはまだ多くの探索があります。 宇宙船は、2019年の元日に、冥王星を超えたカイパーベルトのUltima Thuleとして知られている物体の近くを飛行する予定です。
