als gevolg hiervan werd Neanderthaler DNA steeds zeldzamer bij levende mensen. Dr. Sankararaman en zijn collega ‘ s stelden voor dat het bij Europeanen sneller verdween dan bij Aziaten. De vroege Aziatische bevolking was klein, stelden de onderzoekers voor, en natuurlijke selectie elimineert schadelijke genen langzamer in kleine groepen dan in grote populaties. Tegenwoordig kunnen kleinere etnische groepen, zoals Asjkenazische Joden en de Amish, ongewoon hoge percentages van bepaalde genetische aandoeningen hebben.
Joshua M. Akey, een geneticus aan de Universiteit van Washington, en de afgestudeerde student Benjamin Vernot onlangs begonnen om deze hypothese te testen. Ze maakten gebruik van het feit dat slechts enkele delen van ons genoom een sterke invloed hebben op de gezondheid. Andere delen — zogenaamde neutrale regio ‘ s-zijn minder belangrijk.
een mutatie in een neutraal gebied zal geen invloed hebben op onze kansen om kinderen te krijgen en zal daarom niet worden geëlimineerd door natuurlijke selectie. Als Dr. Sankararaman ‘ s hypothese juist was, zou je verwachten dat Europeanen schadelijker Neanderthaler DNA hebben verloren dan neutraal DNA. In feite vonden de wetenschappers dit verschil niet in het DNA van levende Europeanen.Akey en Vernot testten vervolgens andere mogelijke verklaringen uit voor de comparatieve abundantie van Neanderthaler DNA in Aziaten. De theorie die het meest zinvol was dat Aziaten geërfd extra Neanderthaler DNA op een later tijdstip.
In dit scenario splitsten de voorouders van Aziaten en Europeanen, migreerden de vroege Aziaten naar het oosten, en daar hadden ze een tweede ontmoeting met Neanderthalers. Dr. Akey en Mr. Vernot rapporteerden hun bevindingen in het American Journal of Human Genetics.
Dr. Lohmueller en de afgestudeerde student Bernard Y. Kim benaderden dezelfde genetische vraag, maar vanuit een andere richting. Ze bouwden een computermodel van Europeanen en Aziaten, die hun reproductie en evolutie in de tijd simuleerden. Ze voegden wat Neanderthaler DNA toe aan de voorouderlijke bevolking en keken toen toe hoe Europeanen en Aziatische populaties genetisch uiteenliepen.
de wetenschappers voerden het model vele malen uit, waarbij ze een reeks waarschijnlijke omstandigheden uitprobeerden. Maar welke variant ze ook probeerden, ze konden er geen vinden die verklaart waarom Aziaten tegenwoordig extra Neanderthaler DNA hebben.
