Hoe genen geluk beïnvloeden

van krullend haar tot een introvert karakter, er is veel dat we erven van onze ouders. Maar is het mogelijk dat onze genen ook ons welzijn kunnen beïnvloeden?

volgens de wetenschap heeft Ja-geluk inderdaad een erfelijke component.

het is een bevinding die tegelijkertijd verrassend en niet verrassend is. Het is verrassend vanwege onze cultureel gesanctioneerde overtuigingen dat met onze keuzes, gedachten en gedrag, we het laatste woord hebben over hoe goed we functioneren in ons leven, niet in onze omstandigheden. Maar het is ook niet verwonderlijk, want als onze genen een rol spelen in het vormgeven van wie we zijn in de wereld, zullen ze ook een stem hebben in hoe we het geluk nastreven en vinden.

bron: CC0 / Unsplash

Professor Meike Bartels, een vooraanstaand onderzoeker op het gebied van genetica, gebruikt twin-en DNA-studies om de rol van genen in welzijn te onderzoeken. Omdat identieke tweelingen hun genetisch materiaal delen, zou elk verschil in hun welzijn te wijten moeten zijn aan milieueffecten, zegt Dr.Bartels, waardoor tweelingstudies een krachtig hulpmiddel zijn om de genen-geluk-wisselwerking te begrijpen. De belangrijkste conclusie uit het onderzoek van Dr.Bartels is dat we allemaal verschillend zijn en dat een deel van onze verschillen voortkomt uit onze genen. Het respecteren van deze verschillen – of het nu gaat om onderzoek of om onze dagelijkse keuzes – zou leiden tot een betere wereld.Hier zijn 8 vragen over hoe genen geluk beïnvloeden bij Dr. Bartels.

wat betekent het om te zeggen dat welzijn gedeeltelijk erfelijk is?

het betekent dat een deel van de verschillen tussen het welzijn van mensen wordt verklaard door genetische verschillen. Mensen kunnen genen erven die hen in voordelige of minder gunstige posities zetten. Genen kunnen ook bepaalde kwetsbaarheden bieden. Maar zelfs als je genen erft die je kwetsbaar maken voor depressie, hoef je niet depressief te zijn. Op dezelfde manier heb je misschien een zeer hoge genetische aanleg voor welzijn, maar het is niet het eindpunt. Ook het milieu is erg belangrijk.

wat heeft een grotere invloed op onze geluksgenen of omgeving?

volgens het eenvoudige model wordt 40% van de verschillen in welzijn tussen mensen veroorzaakt door genetische verschillen, terwijl de rest 60% wordt veroorzaakt door omgevingsinvloeden. Dit model gaat er echter van uit dat er geen wisselwerking is tussen genen en het milieu. In werkelijkheid spelen genen op verschillende manieren samen met de omgeving. Sommige mensen kunnen bijvoorbeeld erg gevoelig zijn voor zonlicht en gemakkelijk worden verbrand door de zon, terwijl anderen dat niet kunnen. De verschillen in gevoeligheid voor zonlicht zijn gebaseerd op de pigmentatie van de huid, die is gebaseerd op het genotype. Een ander voorbeeld van de wisselwerking tussen gen en omgeving is hoe onze genen onze blootstelling aan het milieu bepalen. Als je een extravert bent, bijvoorbeeld, geniet je waarschijnlijk van plaatsen met veel mensen.

welke genen maken je vatbaarder voor geluk?

er zijn verschillende menselijke kenmerken die elkaar lijken te overlappen in een genetische aanleg voor geluk, waaronder optimisme, veerkracht en cognitieve stijlen. We hebben 300 locaties in het menselijk genoom geïdentificeerd die gerelateerd zijn aan verschillen in welzijn. Samen verklaren deze slechts 2% van de verschillen tussen mensen. Er zijn nog veel meer ongeïdentificeerde genetische effecten.

kunt u tegen uw genen (persoonlijkheid) ingaan en leren gelukkig te zijn?

ja, tot op zekere hoogte. Bijvoorbeeld, als je je leven zou beoordelen op een schaal van 0 tot 10, en op basis van je familieachtergrond en genen, beschouw je leven als een 4, zou je het kunnen verhogen tot een 5 of 6 als je de juiste interventie vindt. Maar uw score zal waarschijnlijk nooit omhoog gaan naar een 8 of hoger. Het is niet makkelijk om op de schaal te springen.

bron: CC0 / Unsplash

Waarom zijn sommige mensen gelukkiger dan anderen, zelfs als ze zich in vergelijkbare omstandigheden bevinden?

het is makkelijker om dit te begrijpen als we een parallel trekken met oefening. Als u een niet-sporter bent, met de juiste training en ondersteuning, kunt u veranderen in iemand die min of meer regelmatig oefent. Maar je zult waarschijnlijk nooit een toegewijde marathonloper worden (natuurlijk, met uitzonderingen). Of als je met een groep traint, zelfs met hetzelfde programma, zullen mensen in verschillende mate vooruitgaan. Sommigen zullen grote sprongen maken in hun fysieke vaardigheden, terwijl anderen weinig vooruitgang zullen laten zien. Hetzelfde geldt voor geluk en welzijn. Het duurt lang om gewoonten en gedrag te veranderen, dus volledige transformaties (van een lage naar een hoge score) zijn onwaarschijnlijk. Bovendien, het doen van precies hetzelfde zal werken voor sommigen en niet voor anderen. Het is ook de reden waarom sommige mensen gelukkiger zijn dan anderen, zelfs als ze zich in vergelijkbare omstandigheden bevinden. Al deze variatie is deels te wijten aan onze genetische aanleg. En alles wat menselijke kenmerken betreft, zoals gewoonten, persoonlijkheid, algemene levenshouding, heeft allemaal een genetische component.

Hoe kunnen we de genen-omgeving interactie gebruiken voor ons voordeel?

ik denk dat we in de toekomst in staat zullen zijn om onze eigen gepersonaliseerde genetica scores voor welzijn te hebben die kunnen helpen bij het vinden van de juiste interventies voor ons. Bijvoorbeeld, als je een hoge genetische aanleg voor geluk hebt, maar je voelt je niet goed of je hebt depressieve symptomen, in plaats van te werken aan je symptomen door middel van therapie of medicatie, kunnen we ingrijpen om je welzijn te verhogen. Dit kan worden gedaan met behulp van verschillende methoden, zoals werken aan uw sterke punten of leren om meer optimistisch te zijn. Maar als we weten dat je een lage genetische aanleg voor geluk hebt, dan is dat waarschijnlijk niet de juiste weg.

Wat leert genetisch onderzoek ons over het leiden van gelukkiger levens?

bron: CC0 / Unsplash

we moeten ons realiseren dat de biologische verschillen tussen ons betekenen dat er geen gouden regel of protocol is om iedereen gelukkig te maken. Voor elk individu zal het een product zijn van hun genen en omgeving. Je moet zelf uitzoeken in welke omstandigheden en omgevingen je je goed voelt. Dat is makkelijker gezegd dan gedaan. We zijn een complexe samenleving, en om volledig eerlijk te zijn met jezelf over wat je gelukkig maakt kan een leven lang duren. Dit is een van de redenen waarom ouderen over het algemeen gelukkiger zijn. Ten eerste zijn ze minder gevoelig voor wat het milieu zegt. Ten tweede hebben ze uitgezocht wat hen gelukkig maakt. Het is een optimistische boodschap, zolang mensen de kans en de moed hebben om hun eigen interventies te vinden. Op een gegeven moment weten mensen wat hen gelukkig maakt, maar dat betekent niet dat ze in staat zijn om hun leven dienovereenkomstig te veranderen.

Wat is volgens u de sleutel tot een gelukkig leven?

ik denk dat er 2 sleutels zijn:

1) Leer jezelf kennen.

2) belangrijk zijn voor tenminste iemand in de wereld. Of je nu een grote groep vrienden hebt of slechts één persoon met wie je je verbonden voelt, je moet belangrijk zijn voor tenminste iemand in de wereld.

Veel dank aan Professor Meike Bartels voor haar tijd en inzichten. Dr. Bartels is hoogleraar genetica en welzijn aan de Faculteit Biologische Psychologie, Vrije Universiteit Amsterdam en het Nederlandse Twin Register.