aan de rand van het zonnestelsel, vlak voordat ze de interstellaire ruimte bereiken, vinden robotsondes nog onontdekte mysteries. NASA ‘ s New Horizons ruimtevaartuig, dat voortsnelt vanaf zijn ontmoeting met Pluto in 2015 om een object in de verre Kuipergordel te bestuderen, lijkt te hebben ontdekt wat wetenschappers een interstellaire “waterstofmuur” noemen.”
de ruimtebarrière werd gedetecteerd met het instrument Alice van New Horizons, een compacte ultraviolette telescoop en spectrometer. Alice ‘ s belangrijkste doel op de New Horizons missie was het verzamelen van informatie over de atmosferische omstandigheden van Pluto.
maar wetenschappers gebruiken Alice nu om de randen van het zonnestelsel te bestuderen, en het instrument detecteerde een ultraviolette lichtbron in de verte. In een nieuw artikel gepubliceerd in geofysisch onderzoek brieven, New Horizons wetenschappers suggereren dat het licht wordt verstrooid door een muur van waterstof. Het is ” het beste te verklaren als het waargenomen ultraviolet licht niet alleen het resultaat is van de verstrooiing van zonlicht door waterstofatomen binnen het zonnestelsel, maar ook een aanzienlijke bijdrage van een verre bron bevat,” zegt het papier.
als het mysterieuze licht inderdaad van een waterstofmuur komt, denken wetenschappers dat de muur gevormd kan worden door interstellaire winden die onze lokale zonnewind tegenkomen. Het team van New Horizons is van plan om de verre regio met Alice ongeveer twee keer per jaar te blijven bestuderen.
“we veronderstellen dat er iets extra’ s zijn, een extra bron van helderheid, ” vertelt coauteur Randy Gladstone van het Southwest Research Institute aan Gizmodo. “Als we een kans krijgen met nieuwe horizonten kunnen we het misschien in beeld brengen.In 2013 stak de Voyager 1-ruimtesonde na bijna 40 jaar vliegen door de barrière van het zonnestelsel en werd daarmee het eerste door mensen gemaakte object dat de interstellaire ruimte bereikte. De gegevens van de Voyager komen overeen met die van Alice.naarmate de jaren verstrijken, zal Alice deze barrière aan de rand van het zonnestelsel steeds nader bekijken. uiteindelijk zal ze rond 2040 de interstellaire ruimte bereiken. Voordat hij het zonnestelsel verlaat, heeft New Horizons echter nog veel te doen. Het ruimtevaartuig vliegt in de buurt van een object dat bekend staat als Ultima Thule—in de Kuipergordel voorbij Pluto—op Nieuwjaarsdag 2019.
