een 1200 jaar oud met pokken besmet Vikingskelet gevonden in Öland, Zweden. Credit: de Zweedse National Heritage Board
wetenschappers hebben uitgestorven pokkenstammen in de tanden van vikingskeletten ontdekt, wat voor het eerst bewijst dat de dodelijke ziekte de mensheid gedurende ten minste 1400 jaar teisterde.
pokken verspreidden zich van persoon tot persoon via infectieuze druppeltjes, stierven ongeveer een derde van de patiënten en lieten nog een derde blijvend littekens of blind achter. Alleen al in de 20e eeuw stierven er ongeveer 300 miljoen mensen aan voordat het in 1980 officieel werd uitgeroeid door een wereldwijde vaccinatie-de eerste menselijke ziekte die werd uitgeroeid.
nu heeft een internationaal team van wetenschappers de genomen van nieuw ontdekte stammen van het virus gesequenced nadat het uit de tanden van vikingskeletten uit sites in Noord-Europa werd gehaald. De bevindingen zijn gepubliceerd in Science today (23 juli 2020).
Professor Eske Willerslev, van St John ‘ s College, Universiteit van Cambridge, en directeur van de Lundbeck Foundation GeoGenetics Centre, Universiteit van Kopenhagen, leidde de studie.
afgeslacht 10e eeuw Vikingen gevonden in een massagraf op St John ‘ s College, Oxford, maakten deel uit van de studie. Credit: Thames Valley Archaeological Services
he said: “We ontdekten nieuwe stammen van pokken in de tanden van vikingskeletten en ontdekten dat hun genetische structuur anders is dan het moderne pokkenvirus dat in de 20e eeuw werd uitgeroeid. We wisten al dat Vikingen door Europa en daarbuiten trokken, en we weten nu dat ze pokken hadden. Mensen die over de hele wereld reizen verspreiden snel Covid-19 en het is waarschijnlijk dat Vikingen pokken verspreiden. Toen reisden ze per schip in plaats van per vliegtuig.
” de 1400 jaar oude genetische informatie uit deze skeletten is enorm belangrijk omdat het ons leert over de evolutionaire geschiedenis van het variolavirus dat pokken veroorzaakte.”
pokken werden uitgeroeid in het grootste deel van Europa en de Verenigde Staten aan het begin van de 20e eeuw, maar bleven endemisch in Afrika, Azië en Zuid-Amerika. De Wereldgezondheidsorganisatie lanceerde in 1967 een uitroeiingsprogramma dat contacttracing en massacommunicatiecampagnes omvatte — alle volksgezondheidstechnieken die landen hebben gebruikt om de huidige coronapandemie te bestrijden. Maar het was de wereldwijde uitrol van een vaccin dat wetenschappers uiteindelijk in staat stelde de pokken te stoppen.Historici denken dat pokken al sinds 10.000 v.Chr. bestaan hebben, maar tot nu toe was er geen wetenschappelijk bewijs dat het virus aanwezig was voor de 17e eeuw. Het is niet bekend hoe het voor het eerst mensen besmet, maar, net als Covid-19, wordt aangenomen dat het afkomstig is van dieren.
afgeslacht 10e eeuw Vikingen gevonden in een massagraf op St John ‘ s College, Oxford, maakten deel uit van de studie. Met dank aan: archeologische diensten in de Thames Valley
Professor Martin Sikora, een van de belangrijkste auteurs die de studie leiden, van het Centre for GeoGenetics, Universiteit van Kopenhagen, zei:: “De tijdlijn van de opkomst van pokken is altijd onduidelijk geweest, maar door de vroegst bekende stam van het killervirus te sequencen, hebben we voor het eerst bewezen dat pokken bestonden tijdens de Vikingtijd.
” hoewel we niet zeker weten of deze stammen van pokken fataal waren en de dood veroorzaakten van de Vikingen die we bemonsterd hadden, stierven ze zeker met pokken in hun bloed, zodat we het tot 1400 jaar later konden detecteren. Het is ook zeer waarschijnlijk dat er epidemieën eerder dan onze bevindingen waar wetenschappers nog DNA-bewijs van hebben ontdekt.”
het team van onderzoekers vond pokken — veroorzaakt door het variolavirus-in 11 vikinggraven in Denemarken, Noorwegen, Rusland en het Verenigd Koninkrijk. Ze vonden het ook in meerdere menselijke resten van Öland, een eiland voor de oostkust van Zweden met een lange geschiedenis van handel. Het team kon bijna volledige genomen van het variolavirus reconstrueren voor vier van de monsters.Dr. Lasse Vinner, een van de eerste auteurs en een viroloog van de Lundbeck Foundation GeoGenetics Centre, zei:: “Het begrijpen van de genetische structuur van dit virus zal mogelijk helpen virologen begrijpen van de evolutie van deze en andere virussen en toevoegen aan de bank van kennis die wetenschappers helpt bij het bestrijden van opkomende virale ziekten.
” de vroege versie van pokken was genetisch dichter in de pokkenstamboom bij pokkenvirussen zoals camelpokken en taterapox, van gerbils. Het lijkt niet precies op moderne pokken die laten zien dat virus geëvolueerd. We weten niet hoe de ziekte zich manifesteerde in het Vikingtijdperk — het kan anders zijn geweest dan die van de virulente moderne stam die honderden miljoenen mensen doodde en verminkte.”
Dr. Terry Jones, een van de senior auteurs die de studie leiden, een computationele bioloog gebaseerd op het Institute Of Virology aan de Charité — Universitätsmedizin Berlin en het Centre for Pathogen Evolution aan de Universiteit van Cambridge, zei: “Er zijn veel mysteries rond poxvirussen. Pokken zo genetisch verschillend vinden bij Vikingen is echt opmerkelijk. Niemand had verwacht dat deze pokken stammen bestonden. Men heeft lang geloofd dat de pokken in West-en Zuid-Europa regelmatig door 600 na Christus, rond het begin van onze steekproeven.
” we hebben bewezen dat pokken ook wijdverspreid waren in Noord-Europa. Terugkerende kruisvaarders of andere latere gebeurtenissen worden verondersteld eerst pokken naar Europa te hebben gebracht, maar dergelijke theorieën kunnen niet correct zijn. Hoewel geschreven verslagen van ziekten vaak dubbelzinnig zijn, duwen onze bevindingen de datum van het bevestigde bestaan van de pokken met duizend jaar terug.”
Dr. Barbara Mühlemann, een van de eerste auteurs en een computationele bioloog, nam deel aan het onderzoek tijdens haar doctoraat aan het Centre for Pathogen Evolution aan de Universiteit van Cambridge, en is nu ook gebaseerd op het Institute of Virology in Charité, zei: “de oude stammen van de pokken hebben een heel ander patroon van actieve en inactieve genen in vergelijking met het moderne virus. Er zijn meerdere manieren waarop virussen kunnen afwijken en muteren in mildere of meer gevaarlijke stammen. Dit is een belangrijk inzicht in de stappen die het variolavirus in de loop van zijn evolutie heeft genomen.”
Dr. Jones voegde eraan toe: “kennis uit het verleden kan ons beschermen in het heden. Als een dier of plant uitsterft, komt het niet meer terug. Maar mutaties kunnen zich opnieuw voordoen of terugkeren en virussen kunnen muteren of overstromen uit het dierenreservoir zodat er altijd een andere zoönose zal zijn.”
zoönose verwijst naar een uitbraak van een besmettelijke ziekte veroorzaakt door een ziekteverwekker die van een niet-menselijk dier op een mens springt.
het onderzoek maakt deel uit van een langdurig project dat 5000 oude menselijke genomen en hun geassocieerde pathogenen sequencing mogelijk maakt dankzij een wetenschappelijke samenwerking tussen de Lundbeck Foundation, De Wellcome Trust, de Nordic Foundation en Illumina Inc.Professor Willerslev concludeerde: “pokken zijn uitgeroeid, maar morgen kan een andere stam uit het dierenreservoir overstromen. Wat we in 2020 weten over virussen en pathogenen die vandaag de dag de mens treffen, is slechts een klein momentopname van wat de mens historisch heeft geteisterd.”
Read DNA From Skeletons in Mass Grave Provides Evidence of pokken in the Viking Age for more on this research.
referentie: “Diverse variolavirus (pokken) stammen waren wijdverbreid in northern Europe in the Viking Age” door Barbara Mühlemann, Lasse Vinner, Ashot Margaryan, Helene Wilhelmson, Constanza de la Fuente Castro, Morten E. Allentoft, Peter de Barros Damgaard, Anders Johannes Hansen, Sofie Holtsmark Nielsen, Lisa Mariann Strand, Jan Bill, Alexandra Buzhilova, Tamara Poesjkina, Ceri Falys, Valeri Khartanovich, Vyacheslav Moiseyev, Marie Louise Schjellerup Jørkov, Palle Østergaard Sørensen, Yvonne Magnusson, Ingrid Gustin, Hannes Schroeder, Gerd Sutter, Geoffrey L. Smith, Christian Drosten, Ron A. M. ; Fouchier, Derek J. Smith, Eske Willerslev, Terry C. Jansen en Martin Sikora, 24 juli 2020, de Wetenschap.
DOI: 10.1126 / science.aaw8977
