ponad miliard dorosłych ma nadwagę na całym świecie, a ponad 300 milionów z nich jest klinicznie otyłych, co zwiększa ryzyko wielu poważnych chorób. Tylko 3,6 procent Japończyków ma wskaźnik masy ciała (BMI) powyżej 30, który jest międzynarodowym standardem otyłości, podczas gdy 32,0 procent Amerykanów ma. W sumie 66,5 procent Amerykanów ma BMI powyżej 25, co czyni je nadwagą, ale tylko 24,7 procent Japończyków. W artykule przeanalizowano powody, dla których Japonia ma jeden z najniższych wskaźników otyłości na świecie, a Stany Zjednoczone jeden z najwyższych, zwracając szczególną uwagę na podstawowe czynniki ekonomiczne, na które mogą mieć wpływ zmiany polityki. Przeciętny człowiek w Japonii spożywa ponad 200 mniej kalorii dziennie niż przeciętny Amerykanin. Ceny żywności są znacznie wyższe w Japonii, ale tradycyjne japońskie nawyki żywieniowe, choć się zmieniają, są również zdrowsze. Japończycy są również znacznie bardziej aktywni fizycznie niż Amerykanie, ale nie dlatego, że wykonują bardziej zaplanowane ćwiczenia fizyczne. Chodzą bardziej jako część ich codziennego życia. Chodzą więcej, ponieważ koszt prowadzenia samochodu jest znacznie wyższy w Japonii, podczas gdy transport publiczny jest zazwyczaj bardzo wygodny, ale zwykle wymaga więcej chodzenia niż korzystania z samochodu. Jeśli chodzi o rozwiązania polityczne, zachęty ekonomiczne mogłyby być tak skonstruowane, aby zachęcić Amerykanów do mniejszego prowadzenia pojazdów i korzystania z transportu publicznego, co zazwyczaj oznaczałoby również więcej chodzenia.
