Inside The Cut-Throat World of Toddler Bike Racing

w Internecie krąży film o wyścigu rowerowym w Japonii. Długi rząd dzieci w wieku przedszkolnym, na nisko zawieszonych rowerach bez hamulców i pedałów, startuje z rampy startowej jak stado chartów. Dzieci kopać swoje rowery do prędkości, które sprawiają, że większość dorosłych niewygodne, i carve przez labirynt kursu ostrych zakrętów z uporem i gracją.

kilku dzieciakom nie wychodzi. Biegają po torze w stosie łokci, kolan i hełmów. A potem, jest jeden dzieciak, który wychodzi z tyłu, który wykonuje idealne podanie na swoich niedawno wyszkolonych zawodników i przekracza linię pierwszy, jego klatka piersiowa do przodu w radosnym świętowaniu zwycięstwa.

kiedy po raz pierwszy dowiedziałem się o wyścigu rowerowym Strider Cup w Fort Worth w Teksasie i rozważałem zabranie na to wydarzenie mojego trzyletniego syna, Augusta, była to scena wywołująca łyk, którą sobie wyobrażałem. Krajowa seria czterech wyścigów, Strider Cup jest organizowany przez firmę Strider balance-bike company i kończy się we wrześniu Mistrzostwami Świata w Salt Lake City. Strider określa swoją serię wyścigową jako wydarzenie all inclusive, festiwal, który eksponuje Twoje dziecko na pozytywne aspekty rywalizacji w młodym wieku. Jednak myśl, że mój własny syn ustawił się w kolejce przeciwko Strider prodigies z Japonii (który przetoczył światy w 2016 roku) sprawiła, że moje dłonie się pociły.

jestem zapalonym rowerzystą od ponad 20 lat, ale sierpień Nie odziedziczył jeszcze mojego instynktu rywalizacji lub pasji do nieskrępowanej prędkości. To nie tak, że nie lubi ustawiać się w kolejce. Na czwartkowym wyścigu porównawczym, w którym mieszkamy w Austin, Sierpień z niecierpliwością czeka na wyścig dzieci, a następnie spieszy na linię startu przed wszystkimi innymi. Ale kiedy spiker krzyczy: „Idź!”szybko został z tyłu, bardziej skupiając się na zatrzymaniu się, aby przerzucić wszystkie pomarańczowe szyszki niż na pokonaniu konkurentów. Jego rekord jest nienaganny: z pół tuzina startów dzieci, w każdym z nich zajął ostatnie miejsce.

mimo to piosenka Syreny z tak dużego kalibru była zbyt dobra, by ją przepuścić. „Puchar Świata!”Powtarzałem żonie. Zatrudniłem moich rodziców jako personel pomocniczy, dziadka Augusta (Fotografia) i jego babcię (dozownik przekąsek team), a w słoneczny weekend na początku maja udaliśmy się do wielkiego wyścigu.

wiedziałem, że będę musiał odłożyć swoje pragnienie zwycięstwa, aby August mógł rozwijać swoje własne. Ale były też inne elementy, o które się martwiłem: że popychałem Augusta w coś, co było moją sprawą, a nie jego; że może on zostać przytłoczony ogrom imprezy i trwale naznaczony wyścigami rowerowymi; że może się nie udać.

kiedy jechaliśmy do Fort Worth, nigdy nie byłem bardziej zdenerwowany.

nowoczesne rowerki biegowe dla dzieci, jak je znamy, zostały wynalezione przez niejakiego Ryana McFarlanda, założyciela firmy Strider. Historia powstania wygląda tak: McFarland, który pochodzi z Black Hills w Południowej Dakocie, był zapalonym rowerzystą górskim, który chciał podzielić się swoją pasją do jazdy konnej ze swoim dwuletnim wówczas synem, Bode. Okazało się jednak, że uciążliwe trójkołowce i koła treningowe ograniczają rzeczy, które kochał w jeździe—off-road, przygodę, wysyłanie słodkich skoków.

tak więc, jako wieloletni Majsterkowicz z kilkoma patentami na swoje nazwisko, McFarland poskromił standardowy rower dla dzieci i zdmuchnął go z powrotem bez pedałów i łańcucha. „Wszystko, co dodawało wagi lub złożoności, ściągnąłem z roweru”, mówi McFarland.

dostał tak wiele zapytań na temat unikalnego roweru od ludzi, którzy widzieli, jak Bode rozrywa się na nim, że w 2007 roku założył Strider. Firma rozkwitła, a teraz jej nazwa jest synonimem rowerów biegowych. Do tej pory Strider sprzedał ponad 1,6 miliona rowerów, które są dystrybuowane w ponad 75 krajach. (McFarland przypisuje swojemu dystrybutorowi Strider w Japonii popularność wyścigów rowerowych w tym kraju.

dzisiaj każdy, kto poważnie myśli o nauczeniu dziecka jeździć w młodym wieku, prawdopodobnie uniknie kół treningowych na rzecz rowerka biegowego. Sprzedają je dziesiątki różnych firm, w tym wszystkie główne marki rowerów. Ta transformacja w technologii rowerowej dla dzieci doprowadziła do powstania całego pokolenia maluchów, które zgrywają się na dwóch kołach.

wśród mojej grupy przyjaciół taty w Austin-roadies i rowerzystów górskich, którzy mogą podciągnąć Strava karmić kuflem piwa-dzieci, które zaczynają na rowerach biegowych, często opanowują jazdę na rowerze w oszałamiająco młodym wieku. Dzieciak kumpla przesiadł się na pedał w wieku zaledwie dwóch lat i jechał 20 mil na trzy. Syn innego przyjaciela w wieku przedszkolnym zaczął jeździć na rowerze biegowym na słynnych szlakach BMX 9th Street w Austin i zaledwie rok później mógł wpaść na quarter pipe.

w dniu wyścigu dotarliśmy na Sundance Square Fort Worth do sceny godnej tytułu ” Cup.”Około 600-metrowy kurs został wytyczony przez rozległy plac wyłożony cegłą, otoczony przez drapacze chmur w centrum miasta. Trasa obejmowała sztuczny tunel i małe rampy (na których dzieci, które osiągnęły wystarczającą prędkość, mogły złapać powietrze), a także przeszkodę wodną—wbudowane fontanny, które okresowo bąbelkowały z cegieł, powodując, że niektóre dzieci pluskały się w radości, a inne zboczyły z kursu.

August podszedł do obiektu z wahaniem. Dodając do mojego lęku dnia wyścigowego, godzina rozpoczęcia 3 – latka zbiegła się z jego drzemką. Ale po serii okrążeń treningowych podczas przerwy obiadowej w południe, stopniowo się rozgrzał.

„kiedy widzisz kogoś przed sobą, idź szybciej i spróbuj go minąć” -słyszałem, jak jeden tata tłumaczył synowi, dzieciakowi z pełnym hełmem i GoPro. Chociaż wszyscy byliśmy tutaj, aby się ścigać (względne określenie), wśród ponad 200 zawodników, a także ich rodziców, dziadków i przyjaciół, duch wspólnoty przeważał nad rywalizacją konkurencyjną. Babcia w koszulce Fox Racing pożyczyła mi chusteczki nawilżane.

wyścig trzylatków rozpoczął się od parady dla wszystkich uczestników, rozpalającej serce hordy radosnych dzieciaków, hałasujących” Vroom, vroom ” i uderzających się nawzajem. Następnie na dużym monitorze pojawiły się przydziały pasa dla nagrzewnic otwarcia. August był w szóstym biegu, obok Rudego chłopca o imieniu Lane. Ojciec Lane ’ a, ubrany w sprzęt NASCAR, powiedział mi, Że Lane zdobył swoje pierwsze trofeum w meczu piłki nożnej wcześniej tego ranka, „może dostanie kolejne dziś po południu?”Przyznał również, że całkowite załamanie było równie prawdopodobną możliwością.

pracownicy Strider Cup zadziwiająco opanowali chaos i ustawili dzieci na drewnianej rampie startowej. August przetoczył się obok długowłosego chłopca walczącego ze łzami, a jego miejsce zajęła dziewczyna w różowej spódnicy w Kropki przy bramce startowej. „Kiedy mówią’ Idź!- Idź-przypomniałem mu. Dzieciak z kolcami dinozaurów zdobiącymi jego kask zaczął uderzać przednim kołem roweru o wysoką bramę startową, a wszystkie inne dzieci podążyły za nim: „CLACK, CLACK, CLACK, CLACK.”

zauważyłem założyciela Strider bikes, McFarlanda, pochylającego się nad poręczą kursu wśród dumnych rodziców, trzymającego telefon z aparatem w górze w niecierpliwym oczekiwaniu. Bramka startowa opadła, a dzieci wystartowały w tempie nieco powyżej prędkości chodzenia. To nie była Japonia.

August krążył po torze z rozbawionym spojrzeniem, nad rampami, przez bulgoczącą fontannę i przez tunel. Żywiołowy spiker dał zabawkę i odczytał prawie każde imię dziecka, boomując: „nadchodzi sierpień … koperek!”gdy mój syn przekroczył granicę. Monitor pokazał jego pozycję niedługo po finiszu, ósmą z jedenastu w biegu—ostatecznie przełamując passę ostatnich miejsc.

między rozgrzewkami nasz zespół połączył się, babcia Augusta zadurzyła się nad nim, mówiąc: „tutaj, boo”, gdy pomogła mu zjeść kilka próbek koktajlu jogurtowego. „Doping cukru”, żartowaliśmy. Jego dziadek wykrzywił jego ciało i lustrzankę, aby uchwycić Augusta w akcji. Gdy August ustawił się w kolejce do drugiego i ostatniego wyścigu dnia (zaplanowanego w najwolniejszej grupie Mistrzostw), zapytałem go :” czy zamierzasz jechać szybko?”

tym razem odpowiedział: „Tak! Idę tak szybko!”

w finałowym wyścigu o mistrzostwo, trzylatek z Topeki w stanie Kansas, brayson Yingling wystartował jak kula do kręgli z rampy startowej, ustanawiając wczesną przewagę i ostatecznie broniąc tytułu Strider Cup, który wcześniej zdobył jako dwulatek.

Pasha Ali, syn profesjonalnego kierowcy wyścigowego, który awansował jako czołowy zawodnik poprzedzający wyścig, wyzdrowiał ze słabego startu, wyprzedził chłopca, który przegotował ostatni zakręt i ukończył na podium. Na podium, gdy migały kamery, Pasha wziął swój kubek, potrząsnął nim i rozpylał wszędzie wodę, tak jak widział kierowców samochodów wyścigowych z butelkami szampana.

August, żywiołowy i wyczerpany, gonił roly poly przez Sundance Square, podczas gdy ja rozmawiałem z Mcfarlandem. Powiedziałem mu, że widziałem go nagrywającego wyścigi i zapytałem, czy te wszystkie lata później, ta scena nadal go podnieca. Powiedział, że pozostał zahipnotyzowany: „wszystkie małe dramaty rozgrywające się na torze wyścigowym. Małe porażki i zwycięstwa.”Ujawnił cel w przesadnym znaczeniu tego wydarzenia-dać małym dzieciom szansę na zrobienie czegoś dużego. Tutaj jedyną porażką nie było Próbowanie, powiedział.

kiedy stałem tam, patrząc jak August próbuje tworzyć kształty z linii na papierze ze zeszytu, który mi ukradł, postanowiłem przestać się martwić, czy podzieli moją miłość do jazdy konnej, czy też doświadczenia, na które go wystawiałem, były właściwe. Zdecydowałem, że jeśli chodzi o bycie tatą, podchodzę do tego tak samo, jak do każdego wyścigu rowerowego.

ustawiłbym się w kolejce i robił co mogłem.