przez profesora Louise Wilkinson, z Canterbury Christ Church University
reputacja Izabeli z Angoulême, żony króla Jana, ucierpiała z rąk trzynastowiecznych pisarzy . Okoliczności małżeństwa Izabeli były nie tylko obwiniane za szkodzenie długoletnim interesom Jana na kontynencie, ale niektórzy kronikarze, jak mnich z St Albans, Roger z Wendover, przypisywali również niedostateczną obronę Normandii przez króla w latach 1203-4 umiejętnościom Izabeli w „czarach i czarach”. Według Wendovera Jan tak zauroczył się Izabelą, że pozostał nieaktywny i przyjął pogodną postawę w obliczu francuskiej inwazji. Matthew Paris, następca Wendovera w St Albans, posunął się tak daleko, że opisywał Izabelę jako kobietę, która była „bardziej Izebel niż Isabel”. Nawet jeśli charakterystyka Wendovera i Parisa jest trochę naciągana, przynajmniej ujawniają coś z niesławy związanej z tą angielską królową małżonką.
chociaż dokładny rok urodzenia Izabeli nie jest znany, prawdopodobnie miała około dwunastu lat w momencie ślubu z królem Janem 24 sierpnia 1200. Izabela była jedyną córką i dziedziczką Audemara, hrabiego Angoulême, władcy strategicznie ważnego terytorium w południowo-zachodniej Francji. Jej matką była Alice de Courtenay, córka francuskiego władcy Montargis i Châteaurenard i kuzynka francuskiego króla Filipa Augusta (Filipa II). Dzięki swoim Courtenayowym koneksjom Izabela cieszyła się również pokrewieństwem z królami Jerozolimy i była przyrodnią siostrą Piotra, hrabiego Joigny, dziecka z jednego z wcześniejszych małżeństw jej matki.
król Jan, oblubieniec Izabeli, miał trzydzieści lat i był już raz żonaty, z Izabelą Z Gloucester, którą z powodu pokrewieństwa odsunął za żonę. W 1200 roku Jan miał uzasadnione powody polityczne, by poślubić Izabelę z Angoulême. Uczynił to, aby zapobiec jej związkowi z innym potężnym sąsiadem Poitevin, Hugh (IX), panem Lusignan i hrabią La Marche. Sojusz Angoulême-Lusignan stanowił poważne zagrożenie dla dominacji Jana w regionie i zagroził stabilności granic Poitou i Gaskonii. Niestety, biorąc Izabelę za własną żonę, Jan spowodował poważne obrażenie Hugh (IX), który doznał kłopotliwej utraty twarzy. Hugh (IX) zbuntował się przeciwko Janowi i zaapelował do Filipa Augusta, który ogłosił konfiskatę ziem kontynentalnych Jana. Związek Izabeli z Janem przyczynił się do wybuchu wojny, która zakończyła się utratą Normandii, Maine, Anjou i Touraine na rzecz korony francuskiej w 1204 roku, wraz ze znaczną częścią Poitou.
Status Izabeli z Angoulême jako żony Jana został wzmocniony, gdy została koronowana na królową Anglii przez arcybiskupa Huberta Waltera w Opactwie Westminsterskim w październiku 1200 roku . Jako królowa Izabela nie cieszyła się jednak niczym podobnym do poziomu osobistego bogactwa czy wpływów politycznych niektórych jej dwunastowiecznych poprzedników w Anglii . Izabeli nie pozwolono np. na otrzymywanie dochodów z dziedziczenia, z dziedziczenia (te ziemie, które zostały jej przeznaczone na wypadek śmierci męża) ani ze złota królowej za życia Jana. W ten sposób Jan upewnił się, że Izabela pozostaje osobiście zależna od jego ciągłej hojności i Dobrej Woli dla jej codziennego utrzymania i skutecznie uniemożliwił jej Odgrywanie aktywnej roli w Polityce dworskiej .
podczas małżeństwa z Janem Izabela przynajmniej z powodzeniem wypełniała swój podstawowy obowiązek jako średniowiecznej angielskiej królowej małżonki, czyli posiadania męskiego dziedzica. W latach 1207-1215 Izabela urodziła bezpiecznie dwóch synów (przyszłego króla Henryka III i Ryszarda, hrabiego Kornwalii) i trzy córki (przyszłą Joannę, królową Szkotów, Izabelę, żonę cesarza Fryderyka II Hohenstaufena i Eleonorę, hrabinę Pembroke i Leicester), którzy przeżyli niebezpieczeństwa średniowiecznego dzieciństwa. Nawet jeśli królewska para pozostawała w wystarczająco bliskich stosunkach, aby król mógł obdarowywać królową okazjonalnymi darami, w tym drobnymi ubraniami i futrami, ich osobiste relacje zostały podważone przez Preferencje Jana dla Królewskich kochanek i niezręczną obecność byłej żony Jana, Izabeli z Gloucester, w rezydencjach królewskich w południowej Anglii. John ze swojej strony spędzał czas w towarzystwie Izabeli z Angoulême, zwłaszcza gdy było to polityczne. W 1214 Jan wykorzystał pozycję Izabeli jako hrabiny Angoulême na swoją korzyść w kontaktach ze szlachtą Poitevin, gdy towarzyszyła mu za granicą. Również podczas tej podróży najstarsza córka pary, Joanna (ur. 1210), została zaręczona z Hugh (X), synem hrabiego La Marche, którego Izabela z Angoulême pierwotnie spodziewała się poślubić.
gdy sytuacja polityczna w Anglii pogorszyła się w latach 1214-15, król Jan podjął staranne środki w celu zapewnienia Izabeli bezpieczeństwa, oddając ją pod zbrojną ochronę jednego z jego najbardziej zaufanych sług, Terryka Teutona. Śmierć króla w Newark, w nocy z 18 na 19 października 1216, pozostawiła jednak królową Izabelę wdową. Nowym królem Anglii został jej dziewięcioletni syn Henryk III. kiedy królowa uczestniczyła w koronacji swojego syna w Gloucester 28 października 1216 r., prawdopodobnie skłoniła swojego syna do użycia jako korony jednej ze swoich „koronek”. Chociaż Izabela otrzymała większość swojego angielskiego rodu wkrótce po wstąpieniu syna, jej pozycja w Królestwie pozostała niepewna. Testament Jana nie wspomina o Izabeli – nie została wyznaczona jako jeden z jego trzynastu wykonawców-ani o roli, jaką mogłaby odegrać w angielskim rządzie, gdy Henry dorastał. W następnych tygodniach i miesiącach nowa królowa Wdowa została wykluczona z Rady Regencyjnej i w ten sposób zepchnięta na margines Angielskiej polityki, podobnie jak za panowania Jana.
w 1217 roku Izabela opuściła Anglię do swojej rodowej Angoulême, rzekomo aby eskortować swoją najstarszą córkę Joannę do swojego Oblubieńca, Hugh (X) de Lusignan. Jednak w niezwykłym biegu wydarzeń Izabela uzurpowała sobie miejsce Joanny jako narzeczonej Hugh (X). Para pobrała się w 1220 roku, trzy lata po wyjeździe Izabeli z Anglii. Jeśli nie było to wystarczająco skandaliczne, nowe małżeństwo Izabeli zagroziło interesom korony Angielskiej. Sojusz Izabeli z Hugh (X) stworzył dokładnie ten sam blok władzy ziem w południowo-zachodniej Francji, któremu Jan chciał zapobiec w 1200 roku. W maju 1220 Izabela starała się ograniczyć polityczne reperkusje swojego nowego małżeństwa, pisząc list do swojego młodego syna, króla Anglii Henryka III. W liście tym Izabela uzasadniła swoje działania opowieścią, że „przyjaciele” Hugh (X), którzy obawiali się młodości Joanny, aktywnie zachęcali go do poszukiwania alternatywnej żony, która była na tyle dorosła, aby urodziła mu dziedzica. Aby uniknąć niebezpieczeństwa, że Hugh (X) weźmie francuską pannę młodą, Izabela postanowiła sama go poślubić („Bóg wie, że zrobiliśmy to raczej dla Twojego dobra, a nie dla naszego”). Na domiar złego Izabela i Hugh (X) odmówili wówczas oddania Joanny bratu w Anglii. Zamiast tego skutecznie trzymali ją jako zakładniczkę i wywierali nacisk na rząd Henryka, aby uznał ich roszczenia do niektórych posiadłości Poitevin, które zostały obiecane Izabeli jako część jej pierwotnej ugody dower od Jana w 1200 roku.
chociaż Joanna ostatecznie wróciła do Anglii w drugiej połowie 1220 roku, Izabela i Hugh (X) nadal naciskali na swoje roszczenia. Do września 1221 sytuacja stała się tak poważna, że mniejszościowy rząd Henryka III skonfiskował angielskie ziemie Izabeli. Chociaż angielskie dower Izabeli został później przywrócony jej, Izabela i Hugh (X) stawali się coraz bardziej wyobcowani z angielskiej korony. W 1224 roku para posunęła się tak daleko, że sprzymierzyła się z królem Francji i wsparła francuską inwazję na Poitou, w zamian za znaczną emeryturę. Ich nielojalność wobec rządów króla Henryka III została po raz kolejny ukarana konfiskatą angielskiego rodu Izabeli, tym razem jednak nigdy nie została zwrócona. Chociaż Henryk III spotkał się z Izabelą w 1230 r., gdy podjął nieudaną inicjatywę militarną mającą na celu odzyskanie utraconych posiadłości Angevin we Francji, Hugh (X) i Izabela ponownie uciekli.
zawsze pamiętając o swoich własnych interesach, Hugh (X) i Izabela kontynuowali grę angielskich i francuskich królów przeciwko sobie na początku 1240 roku. na przykład, najwyraźniej za namową Izabeli, Hugh (X) obiecał wspierać katastrofalną wyprawę Henryka Poitevina w 1242 roku, tylko po to, aby ponownie porzucić angielskiego pasierba. Izabela wyraźnie cieszyła się znacznie większą zgodnością osobistej władzy w swoim drugim małżeństwie niż w pierwszym. Wydawała karty wspólnie z Hugh (X) i urodziła nie mniej niż dziewięcioro dzieci. Podobnie jak John, Hugh (X) nie okazał się jednak oddanym mężem. Był niewierny Izabeli i para kłóciła się gorzko, czasami. Odzwierciedleniem silnej woli i zdecydowanej osobowości Izabeli było to, że według francuskiego pisarza Williama de Nangis była zamieszana w spisek mający na celu otrucie Ludwika IX i jego brata. Jednak w ostatnich latach życia Izabela znalazła schronienie przed próbami i uciskami spraw światowych w wielkim opactwie Fontevrauld, gdzie zmarła 4 czerwca 1246 roku.
Louise Wilkinson jest współprowadzącą projekt Magna Carta (www.magnacartaresearch.org). aby uzyskać więcej informacji, kliknij tutaj.
