na drodze do Mordoru, twierdzy Saurona, Pana Ciemności, powietrze jest „wypełnione gorzkim zapachem, który złapał ich oddech i wyschnął ich usta. Tolkien przyznał później, że martwe bagna, ze swoimi kałużami błota i pływającymi trupami, zawdzięczają coś północnej Francji po bitwie nad Sommą.”
w wykładzie wygłoszonym w 1939 roku” o bajkach „Tolkien wyjaśnił, że jego młodzieńcza miłość do mitologii została” ożywiona do pełni przez wojnę.”Jednak postanowił nie pisać pamiętnika wojennego, a w tym odszedł od współczesnych, takich jak Robert Graves i Vera Brittain.
w latach powojennych Somma była przykładem marnotrawstwa i daremności bitwy, symbolizując rozczarowanie nie tylko wojną, ale samą ideą heroizmu. Jako profesor anglosaski na Uniwersytecie Oksfordzkim Tolkien preferował moralny krajobraz Artura i Beowulfa. Jego celem było stworzenie nowoczesnej wersji średniowiecznego questu: opisu zarówno grozy, jak i cnót wojny, ubranych w język mitu.
w „Władcy Pierścieni” spotykamy Frodo Bagginsa i Samwise 'a Gamgee, hobbitów z Shire’ u, na pamiętnej misji zniszczenia ostatniego pierścienia mocy i uratowania Śródziemia przed zniewoleniem i zniszczeniem. Bohaterstwo postaci Tolkiena zależy od ich zdolności do opierania się złu i wytrwałości w obliczu klęski. To właśnie tę cechę Tolkien był świadkiem wśród swoich towarzyszy na Froncie Zachodnim.
„zawsze byłem pod wrażeniem, że tu jesteśmy, przetrwaliśmy, z powodu niezłomnej odwagi dość małych ludzi wbrew niemożliwym przeciwnościom” – wyjaśnił. Hobbici byli „odbiciem angielskiego żołnierza”, uformowanym z małej postury, aby podkreślić „zdumiewający i nieoczekiwany heroizm zwykłych ludzi” na szczypcie.””
kiedy ofensywa Sommy została ostatecznie odwołana w listopadzie 1916 roku, w sumie około 1,5 miliona żołnierzy zginęło lub zostało rannych. Winston Churchill, który służył na pierwszej linii frontu jako podpułkownik, skrytykował kampanię jako ” rzezimieszka.”Dwaj najbliżsi przyjaciele Tolkiena, Robert Gilson i Ralph Payton, zginęli w bitwie, a inny, Geoffrey Smith, zginął krótko po tym.
oprócz odwagi zwykłych ludzi, rzeź wojenna wydaje się również otworzyć oczy Tolkiena na pierwotny fakt o ludzkiej kondycji: wolę władzy. To siła ożywiająca Saurona, czarnoksiężnika-watażkę i wielkiego wroga Śródziemia. – Ale jedyną miarą, którą zna, jest pragnienie-wyjaśnia czarodziej Gandalf-pragnienie władzy.”Nawet Frodo, nosiciel pierścieni i główny bohater, nie ucieka przed pokusą.
