około 380 roku Jan Cassian wyemigrował z Rumunii do Betlejem, gdzie podjął życie monastyczne. Po 385 r. wędrował po pustyni egipskiej, sercu wschodniego monastycyzmu. Odwiedzał Opatów w klasztorach i pustelników w ich jaskiniach, przyswajając im nauki o życiu chrześcijańskim.
rok 400 znalazł go na lasku św. Jana Chryzostoma w Konstantynopolu. Gdy Chryzostom został niesprawiedliwie obalony i wygnany, Kasjan znalazł się wśród jego obrońców, którzy udali się do Rzymu, aby przedstawić sprawę papieżowi. W tym czasie został wyświęcony na kapłana.
Jan Cassian nigdy nie wrócił na wschód. W 415 roku założył w Marsylii dwa klasztory, jeden dla mężczyzn, a drugi dla kobiet. Aby pouczyć swoich mnichów i mniszki, Cassian napisał dwie znaczące książki. Instytuty opisywały Wschodni wzór życia monastycznego i cnoty wymagane od mnichów. Konferencje przedstawiały mądrość egipskiej pustyni w formie dyskursów słynnych Opatów. W poniższym przykładzie słyszymy „opat Izaak” o praktyce obecności Boga:
„aby myśl o Bogu była zawsze w twoim umyśle, musisz całkowicie trzymać się tej formuły pobożności:” Przyjdź mi na pomoc, O Boże. Panie, śpiesz się na ratunek mój „(por. Psalm 70:2). „Nie bez powodu ten werset został wybrany z całego Pisma Świętego jako urządzenie. Nosi wszystkie uczucia, których natura ludzka może doświadczyć. Można go dostosować do każdego stanu i zastosować na każdą pokusę. Niesie wołanie do Boga w obliczu każdego niebezpieczeństwa. Pobożnie wyznaje pokorę. Wyraża nasze poczucie słabości, pewność bycia wysłuchanym, naszą ufność w pomoc, która jest zawsze i wszędzie obecna. Ktoś wiecznie wołający do swojego opiekuna jest bardzo pewny jego bliskości. Ten krótki werset jest niezłomną ścianą dla wszystkich tych, którzy walczą z atakiem demonów. Niezależnie od obrzydzenia, udręki czy mroku w naszych myślach, powstrzymuje nas to od rozpaczy nad naszym zbawieniem, ponieważ objawia nam tego, do którego wzywamy, tego, który widzi nasze zmagania i który nigdy nie jest daleko od tych, którzy się do niego modlą. Jeśli sprawy idą dobrze dla nas w duchu, ten werset jest ostrzeżeniem. Nie możemy być nadęci tym, że jesteśmy w dobrym stanie, którego nie możemy utrzymać bez ochrony Boga, o którego nieustanną i szybką pomoc się modli. Ten mały werset, mówię, okazuje się być potrzebny i użyteczny dla każdego z nas we wszystkich okolicznościach.”
instytuty i konferencje Kasjana interpretowały egipski monastycyzm dla Kościoła zachodniego. Benedykt zalecał, aby mnisi czytali Kasjana na drugim miejscu tylko po Biblii, a Augustyn i Grzegorz Wielki również zalecali jego dzieła. Dzięki ich wpływom Cassian kształtował praktykę monastycyzmu na Zachodzie przez Średniowiecze, a nawet do współczesności.
Kościół wschodni uznaje Kasjana za świętego. Kościół Zachodni nie kanonizował go jednak, prawdopodobnie dlatego, że był uważany za czołowego zwolennika nauki zwanej pół-Pelagianizmem. W sporze o zbawienie podważył pogląd Augustyna o predestynacji i zminimalizował rolę łaski w pierwszych krokach Życia Chrześcijańskiego. Historycy twierdzą jednak, że Kasjan przyjął stanowisko” anty-Augustynowe”, a nie heretyckie. Święty zmarł w Marsylii około 433 roku.
dzisiaj ludzie świeccy nie mogą praktykować obecności Boga ze stałością, jakiej wymagał Kasjan. Ale często możemy przypominać sobie o bliskości Boga i czerpać z Jego łaski, modląc się: „Przyjdź mi na pomoc, Boże. Panie, pośpiesz się na ratunek.”
