Joel Barlow, urodzony w Redding, Conn., 24 marca 1754 r., krótko uczęszczał do Dartmouth, a następnie udał się do Yale, z którego uczcił swoją maturę poematem on the Prospect of Peace (1778). W 1776 służył krótko w milicji Connecticut. Dziewięć lat po jego ukończeniu było wypełnionych nauczaniem szkolnym, studiami magisterskimi, dalszą służbą w wojsku jako kapelan, redagowaniem gazet i tworzeniem almanachów, uciekającym małżeństwem, przygotowywaniem rewizji amerykańskich zasad Psalmów Isaaca Watta (1785), czytaniem dla baru i, z wiernymi przyjaciółmi, korygowaniem zbyt demokratycznych rodaków w satyrycznej Anarchiadzie (1786). Jego główna uwaga w tych latach była jednak skierowana na ukończenie i przygotowanie do publikacji jego długiego poematu epickiego w heroicznych kupletach, the Vision of Columbus (1787). Wiersz ten, dedykowany królowi Francji i sponsorowany przez Jerzego Waszyngtona, przyniósł Barlowowi coś więcej niż lokalną sławę jako zapowiedź tego, czym mogą stać się nowe Stany Zjednoczone, zarówno w handlu, jak i w sztuce.
w 1788 wyjechał do Europy jako agent firmy, która chciała sprzedać zachodnie ziemie francuskim emigrantom. Po niepowodzeniu został dziennikarzem politycznym we Francji i Anglii, ku przerażeniu swoich przyjaciół z Nowej Anglii, ponieważ był teraz związany z Thomasem Paine, Horne ’em Tooke’ em i Mary Wollstonecraft. W 1792 opublikował w prozie rady dla uprzywilejowanych zakonów i spisek Królów, w wierszu zarówno traktaty antymonarchialne, jak i list do Zgromadzenia Narodowego, który przyniósł mu honorowe obywatelstwo Nowej Republiki Francuskiej. Najlepiej jednak zapamiętany z jego pism z tego okresu jest Hasty Pudding (1796), napisany w tęsknej pamięci ulubionej potrawy z Nowej Anglii.
bogactwo przybyło do Barlow nagle i tajemniczo, prawdopodobnie dzięki działalności żeglugowej. Jako konsul w Algierze (1795-1797) układał traktaty z rodzimymi władcami Trypolisu, Algieru i Tunisu. Był przyjacielem i doradcą młodego Roberta Fultona i Thomasa Jeffersona. W 1805 roku powrócił do Stanów Zjednoczonych, aby rozszerzyć i zrewidować wizję Kolumba do Columbiad (1807) – wspaniale wydrukowaną, ale drewniano napisaną książkę. W latach 1811-1812 był amerykańskim ministrem Francji. Zmarł w Polsce 12 grudnia. 24 czerwca 1812 jako przedstawiciel prezydenta Jamesa Madisona na konferencji z Napoleonem.
