John Franklin Enders urodził się w lutym. 10, 1897, West Hartford, Conn. Po służbie w latach 1917-1920 w United States Naval Reserve Flying Corps, uzyskał licencjat na Uniwersytecie Yale ’ a. W 1922 uzyskał tytuł magistra anglistyki na Uniwersytecie Harvarda. Jednak przed ukończeniem pracy doktorskiej zainteresował się badaniem bakteriologii pod kierunkiem Hansa Zinssera, z którym opracował metody syntezy szczepionek przeciw tyfusowi. W 1927 ożenił się z Sarah Bennett, z którą miał dwoje dzieci; zmarła w 1943. W 1930 uzyskał doktorat z mikrobiologii. Następnie rozpoczął niezwykłą i produktywną karierę jako członek wydziału Harvard Medical School. W czasie ii Wojny Światowej był cywilnym konsultantem ds. chorób epidemicznych przy Ministrze wojny, a po 1945 r.do 1949 r. był związany z cywilną Komisją ds. wirusów i chorób Riketsycznych. W 1947 został kierownikiem Działu Badań chorób zakaźnych szpitala dziecięcego w Bostonie. W 1951 ożenił się ponownie, Tym razem z Carolyn Keane.
pod koniec lat 30.Enders skupił się na problemach wirusologicznych. Jego pierwszym ważnym przełomem było opracowanie technik wykrywania przeciwciał przeciwko wirusowi świnki; on i inni następnie wykazali, że wirus może być hodowany w zarodkach kurzych i hodowli tkankowej. Na podstawie tych prac można było zbadać immunologię i epidemiologię zakażenia świnką, opracowano test skórny i wykazano, że zakażenie często jest nieprzejrzyste. Wreszcie, badania dostarczyły podstaw do opracowania środków zapobiegawczych przeciwko chorobie, które obecnie obejmują atenuowaną szczepionkę przeciwko żywemu wirusowi.
podczas gdy Enders i jego współpracownicy, Dr Frederick Robbins i dr Thomas Weller kontynuowali badania nad wirusami świnki i ospy wietrznej, stosowano różne typy ludzkich komórek w hodowli. Enders zasugerował, że niektóre kultury zostały zaszczepione wirusem poliowirusa, który w tym czasie mógł być badany tylko z trudem u kilku gatunków drogich zwierząt doświadczalnych. Poliowirus rozmnażał się w jednym typie hodowli złożonym z komórek, które nie pochodzą z układu nerwowego. To odkrycie i badania, które było możliwe, otworzyły drogę do nowej ery w badaniach nad poliowirusem, której najbardziej dramatycznym aspektem była możliwość opracowania szczepionek przeciw poliowirusowi. Za tę pracę Enders, Robbins i Weller otrzymali w 1954 roku Nagrodę Nobla. Dzięki technice Enders-Robbins-Weller, Dr Jonas Salk był w stanie wyprodukować pierwszą szczepionkę przeciwko polio w 1953 roku.
Enders rozpoczął badania z inną chorobą, Odrą. W 1954 roku poinformował o sukcesie hodowli wirusa w hodowli tkankowej, a następnie przeprowadził serię badań, w wyniku których w 1962 roku opracowano szczepionkę przeciw odrze. Zwracając się w późniejszych latach do wirusów związanych z rakiem, wniósł istotny wkład w tę dziedzinę, szczególnie w badania nad fuzją komórek różnych gatunków jako sposobem zmiany podatności komórek na wirusy.
jego znaczący wkład w wiele dziedzin wirusologii przyniósł mu wyróżnienia z całego świata, w tym Prezydencki Medal Wolności w 1963, ale Enders nadal poświęcał się swojemu laboratorium i swoim studentom. Ze względu na rozległość i przenikliwość jego myśli, wiele z jego wypowiedzi było konceptualnych i ostatecznych, reprezentujących główne kroki otwierające zupełnie nowe obszary dla dalszych eksperymentów i poszerzania wiedzy. Enders napisał blisko 200 opublikowanych prac w latach 1929-1970. W 1939 był współautorem immunitetu, zasad i zastosowań w medycynie i zdrowiu publicznym. Jednak, osiągając szerokie uznanie i uznanie opinii publicznej, Enders pozostał „wirusologiem”.”Pod koniec życia starał się wykorzystać swoją wiedzę z zakresu immunologii do walki z AIDS, szczególnie próbując powstrzymać postęp choroby w okresie inkubacji w organizmie człowieka. Zmarł 8 września 1985 na niewydolność serca, podczas pobytu w swoim domu w Waterford w stanie Connecticut.
