sędzia Sądu Rejonowego Stanów Zjednoczonych John Joseph Sirica (1904-1992) zyskał rangę narodową, gdy przewodniczył procesom dotyczącym afery Watergate i skonfrontował się z roszczeniem prezydenta Richarda Nixona o przywilej wykonawczy używany do ochrony prywatnych taśm prezydenckich.
John Joseph Sirica urodził się 19 marca 1904 roku w Waterbury w stanie Connecticut. Był jednym z dwóch synów Ferdynanda („Freda”) i róży (Zinno) Siricy. Jego ojciec był włoskim imigrantem, matka urodziła się w New Haven. Wczesne dzieciństwo Sirica spędził na przemieszczaniu się po południu, ponieważ jego ojciec szukał ciepłego klimatu ze względów zdrowotnych i zatrudnienia. Ograniczone finanse zmusiły Sirica do pracy jako chłopiec, aby pomóc w utrzymaniu rodziny.
Rodzina Sirica osiedliła się w Waszyngtonie, gdy miał około 14 lat. W wieku 17 lat zapisał się do George Washington Law School, nigdy nie uczęszczając do college ’ u. Uznając naukę za zbyt trudną, po miesiącu opuścił szkołę. Sirica nauczył się boksować w Young Men ’ s Christian Association (YMCA) i utrzymywał się pracując jako instruktor wychowania fizycznego i boksu dla Rycerzy Kolumba oraz walcząc w okazjonalnych meczach bokserskich. Zdecydowana rozpocząć karierę zawodową, Sirica wróciła do studiów prawniczych i zdobyła tytuł LL.Ukończył w 1926 studia prawnicze na Georgetown University. W późniejszym okresie swojej zasłużonej kariery otrzymał dziesięć tytułów honorowych. Został przyjęty do District Of Columbia bar krótko po ukończeniu studiów.
długa kariera prawnicza Sirica rozpoczęła się od prywatnej praktyki w 1927 roku. 1 sierpnia 1930 został mianowany asystentem prokuratora Dystryktu Kolumbii i zrezygnował z tego stanowiska, aby powrócić do prywatnej praktyki 15 stycznia 1934. Budując karierę adwokata procesowego, zaangażował się w działalność polityczną w ramach Partii Republikańskiej. Brał udział w pięciu kampaniach prezydenckich, począwszy od 1936 roku.
prezydent Dwight Eisenhower powołał Syricę do Sądu Rejonowego dla Dystryktu Kolumbii. Został zaprzysiężony 2 kwietnia 1957. Sirica przewodniczył szerokiej gamie skomplikowanych i kontrowersyjnych spraw cywilnych i karnych i zdobył reputację twardego, prawa i porządku oraz pracowitego sędziego o wysokiej uczciwości. Został nazwany „Maximum John”, aby odzwierciedlić jego skłonność do wydawania najdłuższych wyroków dozwolonych przez prawo.
Nowe stanowisko dawało mu obowiązki administracyjne, w tym prawo przydzielania specjalnych spraw poszczególnym sędziom i nadzorowania pracy federalnych ławników. W tym charakterze powierzył sobie zadanie przewodniczenia sprawom Watergate.
afera Watergate rozpoczęła się 17 czerwca 1972 roku, od próby włamania i podsłuchu elektronicznego w siedzibie Komitetu Narodowego Demokratów w Waszyngtonie, kompleksie mieszkalno-biurowym o nazwie Watergate. Aresztowano siedem osób. Dochodzenie wykazało, że istnieją powiązania między włamywaczami a Komisją reelekcyjną prezydenta Richarda Nixona.
próby rozpoczęły się 10 stycznia 1973 roku. Sirica użył swojej mocy, aby przesłuchać świadków, aby uzyskać więcej informacji, zamiast biernie patrzeć, jak adwokaci przeprowadzają wszystkie przesłuchania. Ostrożnie wykorzystywał również swoją moc skazywania, aby zachęcić skazanych do pomocy śledczym badającym zakres nielegalnych działań. Taktyka ta przyczyniła się do stopniowego odkrywania dowodów w złożonym skandalu politycznym.
akcją o największej wartości historycznej była konfrontacja Siriki z prezydentem Nixonem. Bitwa ta rozpoczela sie 16 lipca 1973 roku, kiedy Alexander Butterfield, byly czlonek personelu Bialego Domu, ujawnil, ze Nixon potajemnie nagrywal rozmowy w biurach prezydenta. Archibald Cox, mianowany specjalnym prokuratorem na szefa Watergate Special Prosecution Force, udał się do sądu Sirica, aby uzyskać wezwanie do sądu na osiem taśm, które zawierały konkretne rozmowy Białego Domu na temat afery Watergate. Chociaż wezwanie do sądu rzadko było doręczone prezydentowi, Sirica zgodziła się wydać jedno. 26 lipca sędzia otrzymał list od Nixona w odpowiedzi. W liście Nixon powoływał się na doktrynę przywileju wykonawczego, twierdząc, że prezydent nie podlega sądowym nakazom zmuszania do działania w drodze wezwania.
Sirica była zaniepokojona wkroczeniem na nowe terytorium prawne i skutkami dla Nixona, jeśli taśmy zostaną ujawnione. Jednak opierając się na bardzo starym precedensie, podjął decyzję o kolejnym kroku w tej konfrontacji. 29 sierpnia 1973 nakazał prezydentowi wręczenie mu tapiserii na własną prywatną rozprawę. W ten sposób Sirica starał się uznać przywilej ochrony prezydenckiej prywatności, ale także podtrzymywać zasadę, że sądy mogą decydować o tym, co jest uprzywilejowane. Sirica zaproponował wysłuchanie i wybranie części taśm, które powinny zostać przekazane ławie przysięgłych. Biały Dom odwołał się od tej decyzji. Opinia Sirica została podtrzymana przez Sąd Apelacyjny obwodu 12 października 1973. 22 października Sirica została poinformowana przez prawnika prezydenta, że taśmy zostaną przekazane.
konfrontacja o przywilej prezydencki trwała jednak nadal. 16 kwietnia 1974 roku Leon Jaworski, który zastąpił Coxa na stanowisku prokuratora specjalnego, poprosił Syricę o wydanie dodatkowych 64 taśm. Sędzia, myśląc, że pytania dotyczące wezwania zostały rozwiązane, zgodził się. Biały Dom odmówił uszanowania wezwania. Jaworski podjął dramatyczną decyzję, a 24 maja zwrócił się do Sądu Najwyższego USA o bezpośrednią rewizję i natychmiastowe rozpatrzenie sprawy, tym samym omijając proces apelacyjny i oszczędzając czas. Sędziowie Sądu Najwyższego, na niecodziennej lipcowej sesji, podtrzymali postanowienie i wydali 24 lipca swój przełomowy wyrok. Publiczne ujawnienie nagranych rozmów było czynnikiem zmuszającym Nixona do rezygnacji z urzędu 9 sierpnia 1974.
Sirica nadal przewodniczyła innym procesom Watergate i skazywaniu w kolejnych miesiącach. Jesienią 1977 roku, po zakończeniu ostatniej legalnej działalności, poświęcił pięć lat na aferę Watergate.
traktowanie Siricy w procesie Watergate przyniosło mu uznanie w kraju. Został wybrany „Człowiekiem Roku 1973” przez magazyn Time. W 1976 r. podjęto starania o nominację prezydencką na Syricę, jednak odmówił kandydowania na ten urząd.
zgodnie z wymogami prawa federalnego, 18 marca 1974 r. Sirica ustąpił ze stanowiska sędziego głównego sądu, osiągając 70. urodziny, ale pozostał pełnoetatowym członkiem ławki. 1 listopada 1977 został starszym sędzią Sądu, przechodząc na pół-emeryturę. Na pełną emeryturę przeszedł 1 października 1986. Sirica mieszkał ze swoją żoną, Lucile M. (Camalier), którą poślubił 26 lutego 1952. Wychowywali dwie córki i jednego syna. W 1992 roku, w wieku 88 lat, Sirica zmarła na zawał serca w Waszyngtonie.
Czytaj dalej
perspektywy sędziego na jego życie i motywy sądowe znajdują się w jego autobiografii, John J. Sirica, to Set the Record Straight (1979). Można to uzupełnić czytając” Standing Firm for the Primacy of Law, ” Time (7 stycznia 1974). Opracowania dotyczące spraw i wezwań sądowych Watergate można znaleźć w James Doyle, Not Above the Law (1977) oraz w Leon Jaworski, the Right and the Power (1976). A nice final tribute to Sirica, John Sirica: A Man for His Season, został napisany przez Larry ’ ego Martza dla Newsweeka (24 sierpnia 1992). □
