niewiele wiadomo o życiu Johna Lydgate ’ a. Był wyznawanym uczniem Geoffreya Chaucera i przez wiele lat jego sława dorównywała Chaucerowi. Lydgate został benedyktyńskim mnichem w Bury St. Edmund ’ s około 1385 roku, a w 1397 roku został wyświęcony na kapłana. Studiował w Oksfordzie. Jego wczesne wiersze, napisane przed 1412, obejmują świątynię Glas, być może skomponowaną do odczytania podczas ceremonii ślubnej, oraz Reson and Sensuallyte, adaptację części długiej francuskiej alegorii.
pierwszym ważnym poematem Lydgate ’ a była Księga Troi (1412-1420), oparta na historii Troiany Guido delle Colonne (1287). Zawiera ponad 30 000 wierszy i został zadedykowany Henrykowi V. poeta związał się z synem Chaucera, Thomasem, który gościł wiele wybitnych osób, w tym Humphreya Z Gloucester, Johna Tiptofta, Thomasa Montague ’ a i Williama de la Pole, w swojej posiadłości niedaleko Oksfordu. W latach 1420-1422 Lydgate napisał Oblężenie Teb, hołd dla Geoffreya Chaucera i w formie kontynuację opowieści z Canterbury. Prawdopodobnie na prośbę Humphreya Lydgate napisał „the Serpent of Division” (1422), prozę Juliusza Cezara, mającą na celu ostrzeżenie przed podziałem w Królestwie.
w 1423 Lydgate został przeorem Hatfield. W ciągu następnych kilku lat napisał szereg „Muminków”, czyli przedstawień alegorycznych, w których pojawiały się różne postacie i dokonywały symbolicznych czynów, podczas gdy narrator opisywał przebieg wydarzeń wierszem. Około 1426 poeta udał się do Paryża na wizytę około 2 lat. Tam napisał swoją wersetową adaptację Pelerinage de la vie humaine Deguileville 'a (oryginał poprawiony około 1355) dla Thomasa Montague’ a, hrabiego Salisbury. Ta długa alegoria zbawienia zawiera ponad 24 000 wierszy. Skomponował także angielską wersję Danse macabre.
w latach 1431-1439 Lydgate pracował nad swoim arcydziełem, The Fall of Princes, napisanym dla księcia Humphreya. Giovanni Boccaccio napisał w zbiorze De casibus virorum illustrum (1355-1360) serię „tragedii”, czyli opowieści o wielkich ludziach, którzy przez słabość poddali się fortunie i w ten sposób upadli. Opowiadania te zostały zaadaptowane na prozę francuską przez Laurenta de Premierfaita. Lydgate przekształcił wersję Laurenta w niezwykle długi i popularny wiersz angielski w dziewięciu księgach.
oprócz tych dzieł Lydgate pisał również żywoty świętych, wiersze dewocyjne i utwory okolicznościowe. Ogólnie rzecz biorąc, sztuczna dykcja i oczywiste moralizowanie zaznaczają jego poezję, ale reprezentuje postawy i gusta jego czasów.
