Juan Ponce de León (1474 – lipiec 1521) był hiszpańskim konkwistadorem. Został pierwszym gubernatorem Portoryko z nominacji Korony Hiszpańskiej. Poprowadził pierwszą europejską wyprawę na Florydę, którą nazwał. Jest związany z legendą o fontannie młodości, podobno na Florydzie.
Hiszpania
Juan Ponce de León urodził się w miejscowości Santervás de Campos w północnej części dzisiejszej hiszpańskiej prowincji Valladolid. Chociaż pierwsi historycy umieszczali jego narodziny w 1475, nowsze dowody wskazują, że urodził się prawdopodobnie w 1474. Nazwisko „Ponce de León” jest pochodzenia baskijskiego i pochodzi z XI wieku. Pochodził z Ponce Vélaz, szlachcica z Leónu, który był synem Veli Gutiérrez i Sanchy de Cabrery. Vela Gutiérrez był prawnukiem Vermudo Nuñeza, piątego dziecka Nuño Veli, hrabiego Álava, który był potomkiem królów Vasconii.
tożsamość jego rodziców jest nieznana, ale wydaje się, że był członkiem wybitnej i wpływowej rodziny szlacheckiej. Jego krewnymi byli Rodrigo Ponce de León, markiz Kadyksu, sławna postać wojen mauretańskich.
Ponce de León był również spokrewniony z inną znaną rodziną, Núñez de Guzmán, a jako młody człowiek służył jako Dziedzic Pedro Núñez de Guzmán, Rycerz Komandor Zakonu Calatrava. Współczesny kronikarz Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés podaje, że de León stał się doświadczonym żołnierzem walczącym w hiszpańskich kampaniach, które pokonały Maurów w Granadzie i zakończyły ponowny podbój Hiszpanii w 1492 roku.
Przyjazd do Nowego Świata
po zakończeniu wojny z emiratem Granady nie było potrzeby jego służby wojskowej w kraju, więc, jak wielu jego współczesnych, Ponce de León szukał za granicą swojej następnej okazji. We wrześniu 1493 roku około 1200 marynarzy, kolonistów i żołnierzy dołączyło do Krzysztofa Kolumba w jego drugiej podróży do Nowego Świata. Ponce de León był członkiem tej ekspedycji, jednym z 200 ” dżentelmenów-ochotników.”
flota dotarła na Karaiby w listopadzie 1493 roku. Odwiedzili kilka wysp przed przybyciem do ich głównego miejsca docelowego w Hispaniola. W szczególności zakotwiczyli na wybrzeżu dużej Wyspy tubylcy o nazwie Boriquen, ale w końcu stał się znany jako Puerto Rico. Był to pierwszy rzut oka Ponce de León na miejsce, które odegra ważną rolę w jego przyszłości.
historycy są podzieleni co do tego, co zrobił w ciągu następnych kilku lat, ale jest możliwe, że w pewnym momencie wrócił do Hiszpanii i wrócił do Hispanioli z Nicolásem de Ovando.
Hispaniola
w 1502 roku do Hispanioli przybył nowo mianowany gubernator Nicolás de Ovando. Jego nakazem od korony hiszpańskiej było zaprowadzenie porządku w Kolonii w rozsypce. Jednym z priorytetów Ovando było całkowite podporządkowanie rodzimych Taínos. W 1504 roku, kiedy mały Hiszpański garnizon został opanowany przez Taínos w Higüey po wschodniej stronie Wyspy, Ponce de León otrzymał główną rolę w stłumieniu tego buntu. Ovando musiał być pod wrażeniem Ponce de León-mianował go gubernatorem Nowej prowincji, Higüey. Ponadto Ovando przyznał mu znaczną dotację na ziemię wraz z wystarczającą indyjską siłą roboczą, aby uprawiać jego nową posiadłość.
Ponce de León W pobliskim Boca de Yuma znalazł gotowy targ dla swoich produktów rolnych i zwierząt gospodarskich, gdzie hiszpańskie statki zamówiły zaopatrzenie przed długą podróżą powrotną do Hiszpanii. W 1505 roku został upoważniony przez Ovando do założenia nowego miasta w Higüey, które nazwał Salvaleón. Ponce de Leon był aktywnie zaangażowany w masakrę Higuey, a następnie w 1508 roku wybrany przez koronę hiszpańską do prowadzenia podboju i eksploatacji Indian Tainos do wydobycia złota.
mniej więcej w tym samym czasie Ponce de León poślubił Leonorę, córkę karczmarza. Mieli trzy córki: Juanę, Izabelę i Marię oraz jednego syna, Luisa. Zbudował duży kamienny dom dla swojej rosnącej rodziny-dom, który stoi do dziś w pobliżu miasta Salvaleón de Higüey.
Portoryko
jako gubernator prowincji Ponce de León miał okazję spotkać się z Taínos, którzy odwiedzili jego prowincję z sąsiedniego Portoryko. Opowiadali mu historie o żyznej ziemi z dużą ilością złota, którą można znaleźć w wielu rzekach. Zainspirowany możliwością bogactwa, Ponce de León poprosił i otrzymał pozwolenie od Ovando na zwiedzanie wyspy.
jego pierwszy rekonesans wyspy jest zwykle datowany na 1508, ale istnieją dowody na to, że dokonał wcześniejszej eksploracji już w 1506. Ta wcześniejsza wyprawa została przeprowadzona po cichu, ponieważ hiszpańska Korona zleciła Vicente Yáñez Pinzón osadzić wyspę w 1505 roku. Pinzón nie wypełnił swojej misji i wygasła ona w 1507 roku, pozostawiając drogę jasną dla Ponce de León.
jego wcześniejsze poszukiwania potwierdziły obecność złota i dały mu dobre zrozumienie geografii Wyspy. W 1508 Ferdynand II Aragoński wydał zgodę na pierwszą oficjalną wyprawę na wyspę Ponce de León, którą Hiszpanie nazwali wówczas San Juan Bautista. Ekspedycja ta, składająca się z około 50 ludzi w jednym statku, opuściła Hispaniolę 12 czerwca 1508 roku i ostatecznie zakotwiczyła w Zatoce San Juan, w pobliżu dzisiejszego miasta San Juan. Ponce de León szukał w głębi lądu, aż znalazł odpowiednie miejsce około dwóch mil od zatoki. Tutaj wzniósł magazyn i ufortyfikowany dom, tworząc pierwszą osadę w Portoryko, Caparra. Chociaż kilka upraw zostało zasadzonych, większość czasu i energii spędzili na poszukiwaniu złota. Na początku 1509 roku Ponce de León postanowił powrócić do Hispanioli. Jego ekspedycja zebrała sporą ilość cennego metalu, ale brakowało żywności i zapasów.
wyprawa została uznana za wielki sukces i Ovando mianował Ponce de León gubernatorem San Juan Bautista. Nominację tę potwierdził później Ferdynand II 14 sierpnia 1509. Otrzymał polecenie rozszerzenia osadnictwa na wyspie i kontynuowania wydobycia złota. Nowy gubernator powrócił na wyspę zgodnie z instrukcjami, zabierając ze sobą żonę i dzieci.
po powrocie na swoją wyspę, Ponce de León rozparcelował rdzennych mieszkańców Taínos między siebie i innych osadników za pomocą systemu pracy przymusowej znanego jako encomienda. Indianie zostali zmuszeni do pracy, uprawiając uprawy żywności i wydobywając złoto. Wielu Hiszpanów traktowało Taínos bardzo surowo, a nowo wprowadzone choroby, takie jak ospa i odra, odcisnęły poważne piętno na miejscowej ludności. W czerwcu 1511 roku Taínos zostali zepchnięci do krótkotrwałego buntu, który został siłą stłumiony przez Ponce de León i niewielką siłę wojsk uzbrojonych w kusze i arkebuzy.
nawet gdy Ponce de León osiedlał się na wyspie San Juan, zaszły znaczące zmiany w polityce i rządzie hiszpańskich Indii Zachodnich. 10 lipca 1509 do Hispanioli przybył Diego Colón, syn christofera Kolumba, pełniący obowiązki wicekróla, zastępując Nicolása De Ovando. Przez kilka lat Diego Colón toczył prawną batalię o prawa do dziedziczenia tytułów i przywilejów nadanych ojcu. Korona żałowała wielkich mocy, które zostały przyznane Kolumbowi i jego spadkobiercom i dążyła do ustanowienia bardziej bezpośredniej kontroli w Nowym Świecie. Mimo sprzeciwu Korony, Colón zwyciężył na dworze i Ferdynand został zobowiązany do mianowania go wicekrólem.
chociaż sądy nakazały Ponce de León pozostać na stanowisku, Colón obejrzał tę dyrektywę 28 października 1509 roku, mianując Juana CERONA głównym sędzią i Miguela Diaza głównym konstablem Wyspy, skutecznie przejmując władzę gubernatora. Sytuacja ta panowała do 2 marca 1510 roku, kiedy Ferdynand wydał rozkazy potwierdzające pozycję Ponce de León jako gubernatora. Ponce de León kazał CERONA i Diaza aresztować i odesłać do Hiszpanii.
walka polityczna między Colónem a Ponce de León trwała w ten sposób przez kilka następnych lat. Ponce de León miał w Hiszpanii wpływowych zwolenników, a Ferdynand uważał go za lojalnego sługę. Jednak pozycja Colóna jako wicekróla uczyniła go potężnym przeciwnikiem i ostatecznie stało się jasne, że pozycja Ponce de León na San Juan nie jest możliwa do utrzymania. Ostatecznie 28 listopada 1511 Ceron powrócił z Hiszpanii i został oficjalnie ponownie mianowany gubernatorem.
pierwsza podróż na Florydę
plotki o nieodkrytych wyspach na północny zachód od Hispanioli dotarły do Hiszpanii w 1511 roku, a Ferdynand był zainteresowany dalszymi poszukiwaniami i odkryciami Colóna. Chcąc wynagrodzić Ponce de León za swoje usługi, Ferdynand namawiał go do poszukiwania nowych ziem poza władzą Colón. Ponce de León chętnie zgodził się na nowe przedsięwzięcie i w lutym 1512 roku został wysłany Królewski kontrakt, w którym określił jego prawa i władze do poszukiwania „Wysp Benimy”.
kontrakt przewidywał, że Ponce de León posiadał wyłączne prawa do odkrycia Benimy i sąsiednich wysp przez następne trzy lata. Miał być Gubernatorem wszystkich ziem, które odkrył, ale miał finansować dla siebie wszystkie koszty eksploracji i osadnictwa. Ponadto kontrakt zawierał szczegółowe instrukcje dotyczące dystrybucji złota, rdzennych Amerykanów i innych zysków wydobywanych z nowych ziem. Warto zauważyć, że nie było wzmianki o odmładzającej fontannie.
Ponce de León wyposażył na własny koszt trzy okręty liczące co najmniej 200 ludzi i wypłynął z Portoryko 4 marca 1513 roku. Jedyny współczesny opis znany z tej wyprawy pochodzi od Antonio de Herrera y Tordesillas, hiszpańskiego historyka, który najwyraźniej miał dostęp do oryginalnych dzienników statków lub powiązanych źródeł wtórnych, z których stworzył podsumowanie podróży opublikowane w 1601 roku. Zwięzłość relacji i sporadyczne luki w zapisie skłoniły historyków do spekulowania i kwestionowania wielu szczegółów podróży.
trzy statki w tej małej flocie to Santiago, San Cristobal i Santa Maria de la Consolacion. Anton de Alaminos był ich głównym pilotem. Był już doświadczonym żeglarzem i stał się jednym z najbardziej szanowanych pilotów w regionie. Po opuszczeniu Portoryko popłynęli na północny zachód wzdłuż wielkiego łańcucha wysp Bahama, znanego wówczas jako Lucayos. Do 27 marca, w Niedzielę Wielkanocną, dotarli do północnego krańca Bahamów, obserwując nieznaną wyspę (prawdopodobnie Wielkie Abaco).
przez następne kilka dni flota przekraczała otwarte wody, aż do 2 kwietnia 1513 roku, kiedy to dostrzegła ląd, który według Ponce de León był kolejną wyspą. Nazwał go La Florida w uznaniu zielonego krajobrazu i dlatego, że był to sezon wielkanocny, który Hiszpanie nazwali Pascua Florida (Święto Kwiatów). Następnego dnia przybyli na brzeg, aby szukać informacji i przejąć tę nową ziemię. Dokładna lokalizacja ich lądowania na wybrzeżu Florydy była przez wiele lat kwestionowana. Niektórzy historycy uważają, że miało to miejsce w Św. Augustynie; inni wolą bardziej południowe lądowanie w małym porcie zwanym obecnie Ponce de León Inlet; a niektórzy twierdzą, że Ponce wyszedł na ląd jeszcze dalej na południe, w pobliżu obecnej lokalizacji Melbourne Beach.
po pozostaniu w pobliżu pierwszego lądowania przez około pięć dni, statki skierowały się na południe w celu dalszej eksploracji wybrzeża. 8 kwietnia napotkali prąd tak silny, że zepchnął ich do tyłu i zmusił do szukania kotwicowiska. Najmniejszy statek, „San Cristobal”, został wyniesiony z pola widzenia i utracony na dwa dni. Było to pierwsze spotkanie z prądem zatokowym, gdzie osiąga maksymalną siłę między wybrzeżem Florydy a Bahamami. Ze względu na silny impuls zapewniony przez prąd, wkrótce stał się główną drogą dla statków na wschód opuszczających Hiszpańskie Indie, kierujących się do Europy.
kontynuowali wzdłuż wybrzeża, obejmując brzeg, aby uniknąć silnego prądu czołowego. 4 maja flota dotarła do Zatoki Biscayne i nabrała wody na wyspie o nazwie Santa Marta (obecnie Key Biscayne). 15 maja płynęli wzdłuż Florida Keys, szukając przejścia, aby udać się na północ i zbadać zachodnie wybrzeże półwyspu Floryda. Z daleka Klucze przypominały Ponce de León o cierpiących ludziach, dlatego nazwał ich Los Martires (męczennikami). W końcu znaleźli lukę w rafach i popłynęli „na północ, a czasami na północny wschód”, aż dotarli do lądu Florydy 23 maja.
ponownie, dokładne miejsce ich lądowania jest kontrowersyjne. Okolice Charlotte Harbor są najczęściej identyfikowanym miejscem, podczas gdy niektórzy twierdzą, że lądują dalej na północ w Zatoce Tampa, a nawet Pensacola. Inni historycy twierdzą, że odległości były zbyt duże, aby je pokonać w dostępnym czasie, a bardziej prawdopodobnym miejscem był Przylądek Romano lub Przylądek Sable. Tutaj Ponce de León zakotwiczył przez kilka dni, aby wziąć wodę i naprawić statki. Zwrócili się do nich Indianie, którzy początkowo byli zainteresowani handlem, ale wkrótce stosunki stały się wrogie. Po kilku potyczkach straty po obu stronach i Hiszpanie wzięli do niewoli ośmiu Indian.
14 czerwca wyruszyli ponownie w poszukiwaniu łańcucha wysp na Zachodzie, który został opisany przez ich jeńców. Dotarli do suchego Tortuga 21 czerwca. Tam schwytali żółwie morskie, Karaibskie mniszki i tysiące ptaków morskich. Z tych wysp popłynęli na południowy zachód w pozornej próbie okrążenia Kuby i powrotu do Puerto Rico. Nie biorąc pod uwagę potężnych prądów spychających ich na wschód, uderzyli na północno-wschodni brzeg Kuby i początkowo byli zdezorientowani co do ich położenia.
po odzyskaniu pozycji flota wycofała się na wschód wzdłuż Florida Keys i wokół półwyspu Florida, docierając 8 lipca do Grand Bahama. Byli zaskoczeni, gdy natknęli się na inny hiszpański statek, pilotowany przez Diego Miruelo, który był albo w podróży niewolniczej, albo został wysłany przez Diego Colóna, aby szpiegować Ponce de León. Wkrótce potem statek Miruelo został rozbity w czasie sztormu, a Ponce de León uratował uwięzioną załogę.
stąd mała flota rozwiązała się. Ponce de León zlecił Santa Maria dalszą eksplorację, podczas gdy on wrócił do domu z resztą załogi. Ponce de León dotarł do Portoryko 19 października po prawie ośmiu miesiącach nieobecności. Drugi okręt po dalszych poszukiwaniach powrócił bezpiecznie 20 lutego 1514 roku.
chociaż Ponce de León jest powszechnie uznawany za odkrycie Florydy, być może nie był pierwszym Europejczykiem, który dotarł na Półwysep. Hiszpańskie ekspedycje niewolnicze regularnie najeżdżały Bahamy od 1494 roku i istnieją pewne dowody na to, że jeden lub więcej z tych niewolników dotarło aż do wybrzeży Florydy.
Fontanna Młodości
według popularnej legendy, Ponce de León odkrył Florydę podczas poszukiwania Fontanny Młodości. Choć opowieści o odbudowujących witalność wodach były znane po obu stronach Atlantyku na długo przed Ponce de León, historia jego poszukiwań nie była związana z nim aż do jego śmierci. W swojej historii General y Natural de las Indias z 1535 Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés napisał, że Ponce de León szukał wód Bimini, aby uleczyć jego starzenie się. Podobna relacja pojawia się w dziele Historia General de las Indias inFrancisco López de Gómara z 1551 roku. Następnie w 1575 roku Hernando de Escalante Fontaneda, ocalały z katastrofy statku, który przez 17 lat mieszkał z rdzennymi Amerykanami na Florydzie, opublikował swoje wspomnienia, w których lokalizuje wody na Florydzie i mówi, że Ponce de León miał ich tam szukać. Chociaż Fontaneda wątpił, że Ponce de León rzeczywiście udał się na Florydę w poszukiwaniu wody, relacja ta została zawarta w historii general de los hechos de los Castellanos Antonio de Herrera y Tordesillas z 1615 roku. Większość historyków uważa, że poszukiwanie złota i ekspansja imperium hiszpańskiego były o wiele bardziej imperatywne niż jakiekolwiek potencjalne poszukiwanie fontanny.
posąg został wykonany w Nowym Jorku w 1882 roku przy użyciu brązu z angielskich armat skonfiskowanych po ataku Anglików na San Juan w 1792 roku.
pomiędzy podróżami
po powrocie do Portoryko, Ponce de León znalazł wyspę w chaosie. Grupa Caribów z sąsiedniej wyspy zaatakowała osadę Caparra, zabiła kilku Hiszpanów i spaliła ją doszczętnie. Dom Ponce de León został zniszczony, a jego rodzina uciekła. Colón wykorzystał atak jako pretekst do wznowienia działań wojennych przeciwko miejscowym plemionom Taíno. Odkrywca podejrzewał, że Colón pracował nad dalszym osłabieniem swojej pozycji na wyspie, a być może nawet nad odebraniem sobie roszczeń do nowo odkrytej Florydy.
Ponce de León postanowił wrócić do Hiszpanii i osobiście zgłosić wyniki swojej ostatniej wyprawy. Opuścił Portoryko w kwietniu 1514 i został ciepło przyjęty przez Ferdynanda, gdy przybył na dwór invalladolida. Tam został pasowany na rycerza i otrzymał osobisty herb – pierwszy konkwistador, który otrzymał te zaszczyty. Odwiedził także Casa de Contratación w Sewilli, która była centralną biurokracją i centrum wszystkich działań Hiszpanii w Nowym Świecie. Casa sporządziła szczegółowe notatki z jego odkryć i dodała je do mapy głównej Padrón Real, która służyła jako podstawa oficjalnych map nawigacyjnych dostarczanych hiszpańskim kapitanom i pilotom.
podczas pobytu w Hiszpanii został sporządzony nowy kontrakt dla Ponce de León potwierdzający jego prawa do osiedlania się i rządzenia „wyspami” Florydy i Bimini. Oprócz zwykłych wskazówek dotyczących dzielenia się złotem i innymi kosztownościami z królem, kontrakt był jednym z pierwszych, które przewidywały, że Requerimiento miało być odczytane mieszkańcom Wysp przed ich podbojem. Ponce de León otrzymał również rozkaz zorganizowania armady w celu zaatakowania i opanowania Caribów, którzy nadal atakowali hiszpańskie osady na Karaibach.
trzy okręty zostały zakupione dla jego armady i po naprawach i zaopatrzeniu Ponce de León opuścił Hiszpanię 14 maja 1515 roku ze swoją małą flotą. Zapis jego działań przeciwko Karibom jest niejasny. Po powrocie do Hiszpanii doszło do jednego spotkania na Gwadelupie i prawdopodobnie dwóch lub trzech innych spotkań. Kampania zakończyła się nagle w 1516 roku, kiedy zmarł Ferdynand. Król był zdecydowanym zwolennikiem i Ponce de León uważał za konieczne powrót do Hiszpanii i obronę swoich przywilejów i tytułów. Otrzymał poparcie Kardynała Francisco Jiménez de Cisneros, regenta mianowanego do rządzenia Kastylią, ale minęły prawie dwa lata, zanim mógł wrócić do domu, do Portoryko.
w międzyczasie odbyły się co najmniej dwie nieautoryzowane podróże na „swoją” Florydę, a Ponce De Leon zdał sobie sprawę, że musi działać szybko, jeśli ma utrzymać swoje roszczenia.
ostatnia wyprawa na Florydę
w 1521 roku Ponce de León zorganizował ekspedycję kolonizacyjną na dwóch statkach. Składała się z około 200 mężczyzn, w tym księży, rolników i rzemieślników, 50 koni i innych zwierząt domowych oraz narzędzi rolniczych. Ekspedycja wylądowała na południowo-zachodnim wybrzeżu Florydy, w okolicach rzeki Caloosahatchee lub portu Charlotte. Koloniści zostali wkrótce zaatakowani przez Calusa braves, a Ponce de León został ranny, gdy, jak przypuszczają historycy, strzała zatruta sokiem z drzewa Manchineel uderzyła go w udo. Po tym ataku wraz z kolonistami popłynął do Hawany na Kubie, gdzie wkrótce zmarł od rany. Został pochowany w Portoryko, w krypcie kościoła San José w latach 1559-1836, kiedy jego szczątki zostały ekshumowane, a następnie przeniesione do katedry San Juan Bautista.
