zainteresowania booth ’ a teatrem pojawiły się po tym, jak wziął udział w przedstawieniu Otella w Covent Garden Theatre. Perspektywy sławy, fortuny i wolności były bardzo atrakcyjne dla młodego Bootha. Od najmłodszych lat wykazywał talent aktorski, decydując się na karierę w teatrze w wieku 17 lat. Występował w kilku małych teatrach w całej Anglii, a w 1814 r.odbył tournée po krajach niskich, powracając w następnym roku, aby zadebiutować w Londynie.
Booth zyskał w Anglii sławę dzięki występowi w tytułowej roli Ryszarda III w 1817 roku w Covent Garden Theatre. Krytycy porównywali jego występy przychylnie do występów Edmunda Keana, który był w tym czasie czołowym tragedi w Wielkiej Brytanii. Partyzanci dwóch aktorów, nazywani Boothites i Keanites, od czasu do czasu rozpoczynali awantury w miejscach, w których obaj grali razem. Kean i Booth występowali w kilku spektaklach szekspirowskich w Drury Lane Theatre w latach 1817-1821. Kean uznał Bootha za zagrożenie i zaaranżował sposób, w jaki obaj mogli ponownie pełnić te role, planując wyprzedzić swojego przeciwnika. Wieloletnia obecność Keana przyczyniła się do niekończących się porównań Bootha z jego rywalem.
przenieś się do Stanów Zjednoczonychedytuj
w 1821 roku Booth wyemigrował do Stanów Zjednoczonych z Mary Ann Holmes, kwiatową dziewczyną, porzucając swoją żonę i ich młodego syna. Booth i Holmes twierdzili, że pobrali się w tym samym roku i osiedlili się w 1822 roku w pobliżu Bel Air w stanie Maryland. Przez lata mieszkali w budce z bali, kupił, przeniósł się do jego 150 akrów, i bielone. Tuż przed śmiercią rozpoczął budowę znacznie wspanialszego domu, który nazwał Tudor Hall. W 1973 roku został wpisany na listę National Register of Historic Places.
Booth szybko został zatrudniony do roli Ryszarda III. w niecały rok Booth stał się najwybitniejszym aktorem w Stanach Zjednoczonych. Krytyk William Winter powiedział: „był śledzony jako cud. Wzmianka o jego imieniu wzbudziła entuzjazm, którego nikt inny nie mógł obudzić”(Smith 23). Rozpoczął 30-letnią karierę aktorską, która rozsławiła go w całym kraju. Booth podróżował do Baltimore, Bostonu i Nowego Jorku.
uporczywa historia, ale apokryficzna według niektórych źródeł, głosi, że Junius Brutus Booth został uznany za Orestesa w języku francuskim w Nowym Orleanie. Kierownik teatru Noah Ludlow, który występował z Boothem w tamtejszym teatrze amerykańskim, opowiada o faktycznych wydarzeniach, począwszy od strony 230 swojego pamiętnika Dramatic Life, jaki znalazłem i konkluduje: „dlatego rozważam historię Mr. Booth występował Orestesa w języku francuskim, na francuskiej scenie, co było błędem wynikającym z jego występu tej postaci we francuskim teatrze w Nowym Orleanie w 1822 roku, ale w języku angielskim.”Jednakże Stephen M. Archer zauważa, że Ludlow był w Mobile w Alabamie w 1828 roku, więc nie był obecny na tym przedstawieniu. Folger Shakespeare Library w Waszyngtonie, DC, ma dwie playbills z produkcji i oba są w języku francuskim. Córka Bootha Asia napisała, że jej ojciec mówił płynnie po francusku i zacytowała recenzję na ten temat. Recenzja nie była jednak nieświadoma faktu, że Francuska wymowa Bootha była mniej niż doskonała. W 1823 roku Booth zagrał rolę w Nowym Jorku w Angielskiej adaptacji Ambrose ’ a Philipsa z Mary Ann Duff w roli Hermiony.
w latach 1825-1826 i 1836-1837 Booth odbył tournée po rodzinnej Anglii. Zabrał ze sobą całą rodzinę. Podczas pobytu w Anglii jedno z jego dzieci, Henry Byron, zachorowało na ospę. W 1831 został kierownikiem Adelphi Theatre w Baltimore. Jego uznanie rosło przez resztę jego życia; Walt Whitman opisał go jako ” najwspanialszego histriona współczesnych czasów.”Chociaż jego relacje z Holmesem, jego rzekomą żoną, były stosunkowo szczęśliwe, czworo ich dzieci zmarło, troje w tym samym roku (1833), kiedy to doszło do epidemii cholery. Ponadto cierpiał na alkoholizm, który miał wpływ na całą rodzinę.
alkoholizm Bootha sprawił, że stał się coraz bardziej nieprzewidywalny i lekkomyślny. Opuszczał linie, pomijał sceny i powodował chaos na scenie. Podczas występu Hamleta, Booth nagle opuścił scenę, w której grał z Ofelią, pobiegł po drabinie i usiadł w tle pij jak kogut, dopóki jego menedżer go nie odzyskał. Był kiedyś zarezerwowany na wyprzedany występ w Richmond, po czym zniknął z miasta na kilka dni. Ostatecznie znalazł się u boku „ragged, besotted wretches”, największego aktora na amerykańskiej scenie.”
alkoholizm i gwałtowna natura Bootha często powodowały problemy na scenie podczas jego występów. Kilkakrotnie, gdy zagrał tytułową postać w „Ryszardzie III”, aktor grający hrabiego Richmond zbiegł ze sceny, gdy Booth stał się zbyt agresywny podczas ich pojedynków. Pewnej nocy, gdy Booth pojawiał się jako Otello, aktorka grająca Desdemonę musiała zostać uratowana przez innych członków obsady, gdy Booth próbował autentycznie udusić ją poduszką.
Booth wkrótce stał się tak niewiarygodny, że musiał zostać zamknięty w swoich pokojach hotelowych z Wartą stojącą. Często wciąż znajdywał sposoby ucieczki, by napić się w pobliskiej tawernie. Pewnego razu, gdy kierownik teatru zamknął Bootha w garderobie przed występem, Booth przekupił rękę sceniczną, aby wyjść i kupić butelkę whisky. Gdy scena stała za drzwiami, Booth wetknął słomkę do picia przez dziurkę od klucza i popijał whisky z butelki.
brutalne zachowanie Bootha poza sceną było również godne uwagi. W Charleston, w 1838 roku, Booth był tak odurzony, że zaatakował przyjaciela, Toma Flynna, kominkiem. Aby się bronić, Flynn uderzył Bootha w twarz, łamiąc mu nos i na zawsze zmieniając profil i głos aktora.
niektórzy historycy i krytycy twierdzili, że rzeczywistość może stać się przytłaczająca dla Bootha, więc uciekłby w alkoholizm i role, które odgrywał. Jeden z krytyków powiedział o Booth ’ u, że „osobowość aktora została zapomniana, a wszystkie szczegóły wydawały się spontaniczne i nieświadome ilustracje postaci, którą reprezentował. Wydawał się być opętany przez bohaterów, tracąc własną tożsamość.”Takie subiektywne osądy są być może zbyt łatwe, jak późniejszy komentarz Edwina Bootha o jego ojcu z pewnością brzmiał:” wielkie umysły do szaleństwa ściśle są ze sobą powiązane.”W każdym razie od lutego 1817 roku Junius Booth zagrał prawie 3000 przedstawień. Booth wniósł do Ameryki romantyczny, naturalny styl aktorski, który zapoczątkował w sercach amerykańskiej publiczności.
aby pomóc mu utrzymać odrobinę stabilności, a także aby zapewnić, że wyśle swoje zarobki do domu rodzinie, Junius i Mary Ann wybrali swojego syna Edwina, aby towarzyszył mu jako jego komoda, pomoc i opiekun. Była to wyczerpująca praca, ponieważ Juniusz Brutus mógł przez bardzo długi czas nie spać i często znikał.
w 1835 roku Booth napisał list do prezydenta Andrew Jacksona, domagając się ułaskawienia dwóch piratów. W liście groził, że zabije prezydenta. Chociaż na początku tego roku miała nastąpić również próba zamachu na prezydenta, List był uważany za mistyfikację, dopóki analiza pisma napisana kilka dni po groźbie nie stwierdziła, że list został w rzeczywistości napisany przez Bootha. Booth przeprosił Jacksona, jednak ponieważ on i Jackson byli przyjaciółmi, „groźbą” była prawdopodobnie nieudolna próba żartu Bootha.Kilkadziesiąt lat później syn Bootha, John Wilkes, zamordował prezydenta Abrahama Lincolna.
