w 1861 roku, gdy wśród przyrodników toczyły się debaty na temat ewolucji, odkryto dwa ważne szkielety z późnojurajskich kamieniołomów wapienia w Niemczech. Oba byłyby istotne dla wyobrażeń o tym, jak ewoluowały ptaki. Archeopteryks był pierwszym odkrytym ptasim dinozaurem i był potwierdzeniem, że ptaki wyewoluowały z gadów. Inne stworzenie, Compsognathus, reprezentowało małego, wyjątkowo ptasiego dinozaura, a anatom T. H. Huxley wziął go za pośrednika dla rodzaju zwierzęcia, z którego pochodzą ptaki. „Nie ma dowodów na to, że Compsognathus posiadał pióra”, powiedział Huxley podczas swojej amerykańskiej trasy wykładowej w 1877 roku, ” ale gdyby tak było, trudno byłoby rzeczywiście powiedzieć, czy należy go nazwać ptasim ptakiem, czy ptasim gadem.”
w słynnych niemieckich kamieniołomach wapienia odkryto kolejnego pierzastego dinozaura. Nazwany Juravenator starki w 2006 roku, dinozaur ten był bliskim krewnym Compsognathusa, który żył nieco wcześniej na tym samym prehistorycznym archipelagu. Jest to jeden z najbardziej kompletnych dinozaurów z tych osadów wapiennych. Od czubka pyska do prawie końca ogona cały szkielet został zachowany, ale było w tym zwierzęciu coś wyjątkowego, co można było zobaczyć tylko w odpowiednim świetle.
na początku tego roku David Hone i współpracownicy opublikowali artykuł pokazujący, w jaki sposób badanie skamieniałości w świetle ultrafioletowym może oświetlać struktury tkanek miękkich-jak pióra—które w przeciwnym razie byłyby Ukryte. Paleontolodzy Luis Chiappe i Ursula Göhlich zastosowali tę samą technikę do szkieletu Juravenatora, a w pobliżu środka ogona dinozaura znaleźli obszar zachowanej tkanki miękkiej. Najłatwiej widocznymi częściami tkanki miękkiej były plamy drobnych guzków zgodne z odciskami skóry innych dinozaurów. Jednak byli też lepcy protofeathers. Dzięki fotografii o wysokiej rozdzielczości Wykryto również szczątki puchowych piór, które były podobne do struktur pokrywających ciało krewnego Jurawenatora z Chin zwanego Sinosauropteryksem.
obecność zarówno łuskowatej skóry, jak i nitkowatych piór sprawia, że Juravenator jest wyjątkowy wśród pierzastych dinozaurów. Ta kombinacja nie była wcześniej obserwowana, ale jest zgodna z laboratoryjnymi modelami ewolucji piór z łuszczącej się skóry. Ponadto wydaje się, że Juravenator nie był całkowicie pokryty płaszczem z puszystych piór, takich jak pisklęta, co może wskazywać na to, że pierzaste struktury pojawiły się na niektórych częściach ciał dinozaurów przed innymi. Co frustrujące, stopień zachowania tkanek miękkich na pierwszym okazie Juravenatora jest bardzo ograniczony, ale dalsze odkrycia tego zwierzęcia mogą pomóc nam lepiej zrozumieć pochodzenie pierzastych dinozaurów.
