urodzony w Londynie w 1836 roku, Joseph Chamberlain był politykiem, burmistrzem Birmingham i czołowym reformatorem brytyjskiego systemu edukacyjnego.
Joseph przeniósł się do Birmingham w wieku 16 lat, aby pracować w firmie swojego wuja, firma wkrótce produkowała dwie trzecie wszystkich metalowych śrub wykonanych w Anglii.
w 1867 Joseph stał się aktywny politycznie i wraz z przyszłym burmistrzem Birmingham, Jesse Collingsem, założył Birmingham Education League. W tym czasie połowa dzieci w Wielkiej Brytanii nie uczęszczała do szkoły, a tylko jedna czwarta uczęszczała do szkół. Birmingham Education League wkrótce przekształciła się w National Education League, organizując pierwszą konferencję w Birmingham w 1869 roku i proponując system szkół finansowany z dotacji rządowych, zarządzany przez lokalne władze podlegające rządowej inspekcji. Do 1870 roku Liga miała ponad sto oddziałów, głównie w miastach i w dużej mierze prowadzona przez mężczyzn związków zawodowych. Szambelan faworyzował bezpłatne, świeckie, obowiązkowe wykształcenie, stwierdzając:
” tak samo obowiązkiem państwa jest dbanie o to, aby dzieci były wykształcone, jak o to, aby były karmione.”
w 1869 kandydował w wyborach do Rady Miejskiej Birmingham z okręgu St Paul ’ s ward. W artykule dla „przeglądu dwutygodniowego” podsumował swoje cele polityczne jako:
„Four F’ S: Free Church, Free Schools, Free Land and Free Labour”.
w 1873 Chamberlain został burmistrzem Birmingham. Założył nową gazownię miejską, kierował oczyszczaniem slumsów i utworzył Wydział Wodny Birmingham Corporation, który uratował tysiące istnień ludzkich. Zapytany o koszty, Chamberlain odpowiedział:
„nie mamy najmniejszego zamiaru zarabiać…nasz zysk uzyskamy pośrednio w komforcie miasta i w zdrowiu mieszkańców”.
po uzyskaniu mandatu posła Chamberlain pełnił funkcję sekretarza stanu Kolonii podczas II wojny burskiej (1899-1902). W czasie wojny przyczynił się również do założenia Uniwersytetu w Birmingham i został jego pierwszym kanclerzem. W 1906 roku doznał udaru mózgu, ale pozostał posłem do dymisji w styczniu 1914 roku. Zmarł 2 lipca 1906 roku i został pochowany na cmentarzu Hockley ’ s Key Hill. Jego synowie poszli w jego ślady polityczne, A Neville Chamberlain był premierem Wielkiej Brytanii w latach 1937-1940.
