nazwa festiwalu pochodzi od King Biscuit Time, który był najdłużej działającym programem radiowym. Sonny Boy Williamson II i inni muzycy grali na żywo w KFFA każdego dnia tygodnia, zatrzymując się na reklamach King Biscuit flour i zapowiedziach ich kolejnych nocnych występów. Jim O ’ Neal, ówczesny redaktor magazynu Living Blues i autorytet w dziedzinie historii bluesa, powiedział: „The King Biscuit hour było rzeczą, która naprawdę skrystalizowała muzykę bluesową w tej dziedzinie. Muddy Waters I B. B. King wracał do domu z pracy na polu każdego dnia tylko po to, by słuchać King Biscuit hour. Festiwal został tymczasowo przemianowany na Arkansas Blues and Heritage Festival w latach 2005-2010 z powodu problemów wynikających z praw do nazwy.
festiwal rozpoczął się w 1986 roku pod kierownictwem organizacji „Main Street, USA”, która jest częścią programu „Main Street, USA”. Jego celem była rewitalizacja śródmieścia miasta portowego rzeki Missisipi. Lonnie Shields pojawił się na inauguracyjnym Festiwalu.
