przed Europąedytuj
niewiele wiadomo o epoce przedkolonialnej. Obszar ten był w większości zaludniony przez Kalinę lub Galibi przed przybyciem Francuzów pod koniec XVII wieku.
niedaleko miasta znajduje się miejsce zwane les Roches Gravées („rzeźbione skały”), w którym można zobaczyć rodzimą sztukę na skalnych ścianach.
wczesna kolonizacja
Vicente Yáñez Pinzón popłynął wzdłuż większości północnych wybrzeży Ameryki Południowej i w 1500 roku minął obecną lokalizację Kourou.
Jezuici Lombard i Creuilly ochrzcili kilka Galibis w kościele św. Mikołaja w Cayenne w grudniu 1710 roku i wrócili z nimi wkrótce potem, aby uprawiać ziemię w Guatémala, po drugiej stronie rzeki od Kourou. Towarzystwo Jezusowe zostało jednak rozwiązane (w Gujanie) w 1762 roku, a Kourou było niczym więcej niż małą wioską aż do przybycia ekspedycji.
w 1744 r.La Condamine, dowodzący ekspedycją wysłaną do Peru w 1735 r. w celu ustalenia długości stopnia łuku południka w okolicy równika, przeszedł obok i nadał swoją nazwę jednej z gór za Kourou.
Ekspedycjaedytuj
opuszczona przez jezuitów misja w Kourou, inżynierowie Mentelle i Tugny zaprojektowali układ przyszłego miasta. Zaowocowało to dzielnicą zwaną Bourg, wokół kościoła św. Katarzyny i obok portu na rzece.
w tym samym roku, 1763, zgodnie z Traktatem paryskim, Wielka Brytania przejęła kontrolę nad nową Francją. Po utracie największej i najbogatszej Kolonii Francuzi postanowili wysłać do Gujany dużą ekspedycję dowodzoną przez Choiseula. Około 10 000 do 12 000 ludzi, głównie Francuzów, kuszonych opowieściami o El Dorado po drugiej stronie oceanu, osiedliło się w Kourou.
małe miasteczko, otoczone bagnami i lasami deszczowymi, było nieprzygotowane na tak ogromny napływ ludzi, a około 6000 pionierów zmarło w ciągu roku z powodu gorączki i innych chorób. Pozostali uciekli na îles du Salut, wolne od komarów z powodu ciągłych wiatrów, aby wyzdrowieć przed repatriacją do Francji metropolitalnej. Stąd nazwa ” Wyspy zbawienia.”Wcześniej były one znane jako îles du Diable („Wyspy diabła”), a jedna z wysp zachowuje tę nazwę do dnia dzisiejszego.
niepowodzenie wyprawy tylko zniechęciło do osiedlania się w Gujanie. Kolonia zyskała przydomek Enfer Vert („zielone Piekło”), którym wciąż próbuje się wstrząsnąć. Żaden inny projekt masowej kolonizacji nie został podjęty, a ludność białych zawsze była drastycznie niższa niż niewolników. Populacja Kolonii, wszystkich ras, nie wzrosła powyżej 20 000 aż do gorączki złota (począwszy od 1855 roku), drugiego zniesienia niewolnictwa w 1848 roku i założenia więzień.
Kourou było dawniej domem „więzienia Kourou”, które było jednym z głównych więzień w Gujanie Francuskiej,a także było częścią systemu więziennego na wyspie diabła. Więzienie Kourou było poświęcone głównie rolnictwu.
w 1852 roku trzy główne wyspy u wybrzeży Kourou, grupa wysp Salut (w skład której wchodziła także Wyspa diabła), również stały się więzieniami. W tych więzieniach na wyspie przebywali głównie więźniowie polityczni, a także najtwardsi przestępcy we Francji. Pierwsi więźniowie przybyli w 1862 roku.
w 1938 roku uchwalono ustawę zakazującą transportu nowych więźniów z Francji do Gujany Francuskiej. W 1946 osiem lat później Więzienie Kourou zostało ostatecznie zamknięte, podczas gdy niektórzy więźniowie byli przetrzymywani w innych Gujańskich więzieniach aż do 1953 roku.
po zamknięciu więzienia większość budynków więziennych została zburzona, aby zrobić miejsce dla Hôtel des Roches, ale niektóre pozostałości z tego okresu pozostały. Jedną z najważniejszych pozostałości więzienia jest Wieża Dreyfusa, która stoi tam, gdzie rzeka spotyka się z Oceanem. Wieża ta była używana w czasach przed-radiowych do komunikacji z wyspami za pomocą semafora. Inne ruiny więzienia, które pozostały to więzienna piekarnia – obecnie na prywatnej posesji, ale nadal widoczna z zaułka-i stara więzienna fontanna w pobliżu palm moucaya.
CSG i francuska Legia Cudzoziemska przybyły
w 1965 r.nieco za miastem utworzono Centrum Gujana (CSG) przez CNES. Wraz z wykorzystywaniem obiektu startowego przez Europejską Agencję Kosmiczną (ESA) od 1975 roku, urbanizacja Kourou rozpoczęła się na poważnie.
3 Pułk Piechoty Cudzoziemskiej francuskiej Legii Cudzoziemskiej, którego zadaniem jest ochrona CSG, ma bazę w dzielnicy Forget od 1973 roku. Starli się z Kreolami w 1985 i 2006 roku.
