ostatni król starożytnej Francji, Ludwik XVI urodził się 23 sierpnia 1754 roku. Był trzecim synem delfina lub dziedzicem. Po śmierci ojca Ludwik został delfinem, następnym w kolejce do tronu. Jako Dziedzic, Ludwik został nauczony, aby nie ujawniać innym swoich prawdziwych uczuć, co doprowadziło do nieporozumień wśród historyków na temat jego prawdziwej inteligencji. Miał doskonałą pamięć, dobrą znajomość języka angielskiego i łaciny oraz zainteresowanie historią i geografią. Stał się jednak znany ze swojej słabości charakteru i braku politycznego wglądu, zwłaszcza w krytyczne kryzysy, które zakończyły się rewolucją francuską.
w 1770 roku, aby umocnić sojusz między Francją a Austrią, Ludwik poślubił Marię Antoninę, córkę austriackiej cesarzowej Marii Teresy i Świętego cesarza rzymskiego Franciszka I. cztery lata później, po śmierci swojego dziadka Ludwika XV, Ludwik wstąpił na tron, uzyskując tytuł króla Francji i Nawarry. Młody król, choć niedojrzały i samoświadomy, był dobrze nastawiony do swoich poddanych i zainteresowany poprawą francuskiej polityki zagranicznej.
jego najbardziej znaczącym dążeniem do polityki zagranicznej było wspieranie Rewolucji Amerykańskiej, zemsta na Wielkiej Brytanii i uczynienie Francji po raz kolejny czołową potęgą w Europie. Mimo, że Amerykanie odnosili sukcesy, głównie dzięki wsparciu Francuzów, finansowanie przedsięwzięcia zepchnęło już źle rozwinięty reżim Francuski na skraj bankructwa. Jego żonie zarzucano również wydawanie francuskiego złota na ekstrawagancki tryb życia. Niedobór zboża w całej Francji przyczynił się do nieszczęść króla.
Louis popierał radykalne reformy fiskalne, gospodarcze i administracyjne zaproponowane przez jego ministrów w celu wskrzeszenia tonącego francuskiego statku w 1787 roku, ale środki te nigdy nie zostały wdrożone z powodu wrogiego sprzeciwu konserwatystów. W lipcu 1788 r.Ludwik po raz pierwszy od 1614 r. zwołał Stany Generalne. Estates-General był Parlamentem podzielonym z trzech głównych „posiadłości” ludności francuskiej: szlachty, duchowieństwa i pospólstwa. Rozproszony śmiercią syna w czerwcu 1789 r.i odmową pracy z majątkami przypisywanymi godności królewskiej, majątek Generalny, po odrzuceniu licznych propozycji reform, trzeci majątek (NAJWIĘKSZY JAK DOTĄD) ogłosił się Zgromadzeniem Narodowym i dążył do reform niezależnie od zgody pierwszego lub drugiego majątku.
Ludwik został zmuszony do przyjęcia władzy Zgromadzenia Narodowego, podpisując wyrok śmierci starożytnego francuskiego feudalizmu. Pomimo prywatnego przekonania, że rewolucja wkrótce wypali i przywróci monarchię, Ludwik publicznie zaakceptował swoją nową rolę jako monarcha Konstytucyjny. Jego popularność wzrosła w rezultacie, zwłaszcza po tym, jak odwiedził Paryż, zamiast pozostać odizolowany w swoim pałacu w Wersalu. Nazywano go nawet ” odnowicielem francuskiej wolności.”
jednak wkrótce zaczął opierać się żądaniom Zgromadzenia Narodowego. Tłum wściekłych Paryżanek w reakcji zmusił króla i jego rodzinę z Wersalu do Paryża, gdzie pozostali uwięzieni w pałacu Tuileries. 21 czerwca 1791 Ludwik i jego rodzina, przebrani za służących, podjęli próbę ucieczki do Austrii. W Varennes zostali rozpoznani, złapani i przywiezieni do Paryża pod strażą. Incydent ten podważył wiarygodność Ludwika jako monarchy Konstytucyjnego i skierował opinię publiczną przeciwko niemu.
Ostatnie nadzieje Ludwika I Marii Antoniny pozostały w zagranicznej interwencji. Ludwik zachęcał Zgromadzenie Narodowe do rozpoczęcia wojny z Austrią, gdyż uważał, że francuskie armie rewolucyjne zostaną szybko pokonane, a jego władza zostanie przywrócona. Następnie odmówił zaangażowania się w nową konstytucję, prowadzącą obecnie politykę podstępu i oszustwa, w dużej mierze pod wpływem żony. Wojna wybuchła w kwietniu 1792 roku, kiedy książę Brunszwiku zagroził zniszczeniem Paryża, jeśli rodzina królewska ponownie znajdzie się w niebezpieczeństwie. W odpowiedzi inny Paryski tłum zajął Pałac Tuileries. Powtarzające się klęski militarne i niepokoje społeczne doprowadziły do proklamowania 22 września 1792 roku Pierwszej Republiki Francuskiej, oficjalnie znoszącej monarchię.
Konwent Narodowy, organ ustawodawczy Pierwszej Republiki, postanowił sądzić Ludwika za zdradę, ponieważ znaleźli dowód jego kontrrewolucyjnych intryg w pałacu Tuileries. Louis, teraz nazywany obywatelem Capet, pojawił się dwa razy przed konwentem, ale 18 stycznia 1793 roku został uznany za winnego zdrady i skazany na śmierć. Były król zachował dostojną postawę, gdy został zaprowadzony na gilotynę na Place de la Revolution (dziś Place de la Concorde), gdzie został stracony 21 stycznia. Jego żona spotkała ten sam los dziewięć miesięcy później. Irresolution Louisa, brak wglądu politycznego i decyzje w polityce zagranicznej przyspieszyły nadejście rewolucji francuskiej, ale wymagałoby to niezwykle silnej i stabilnej ręki, aby powstrzymać upadek reżimu Anciena.
