Krypteia składała się z młodych spartańskich mężczyzn, opisywanych jako „ci, których uznano za najbardziej inteligentnych.”Byli to ludzie, którzy ukończyli szkolenie w agoge z takim sukcesem, że zostali wyznaczeni jako potencjalni przyszli przywódcy. Dzięki udziałowi w krypteii mieli okazję sprawdzić swoje umiejętności i udowodnić, że są godni spartańskiej polityki.
według Plutarcha, spartańscy eforowie każdej jesieni wypowiadali wojnę ludności helotów, pozwalając każdemu Spartańskiemu obywatelowi zabić helota bez obawy o karę. W nocy wybrani kryptai (κρύπται, członkowie Kryptei) zostali wysłani na wieś uzbrojeni w noże z instrukcjami, aby zabić każdego napotkanego helota i zabrać potrzebne im jedzenie. Kazano im zabić najsilniejszych i najlepszych helotów. Praktyka ta została przyjęta, aby zapobiec groźbie buntu helotów i utrzymać ich populację w ryzach. Według niektórych źródeł członkowie Kryptei prześladowali wioski helotów i okoliczne wsie, szpiegując służalczą ludność. Ich zadaniem było zapobieganie i tłumienie niepokojów i buntów. Kłopotliwe heloty mogą zostać doraźnie stracone. Takie brutalne represje wobec helotów pozwoliły spartańskiej elicie skutecznie kontrolować służalczą ludność agrarną i poświęcić się praktyce wojskowej. Może to również przyczynić się do reputacji Spartan za ukrywanie się, ponieważ kryptēs (κρύπτης), który został złapany, został ukarany biczem.
tylko Spartanie, którzy służyli na Kryptei jako młodzi ludzie, mogli oczekiwać osiągnięcia najwyższych rang w spartańskim społeczeństwie i armii. Uważano, że tylko ci Spartanie, którzy wykazali gotowość i zdolność zabijania dla Państwa w młodym wieku, byli godni przyłączenia się do przywództwa w późniejszych latach.
Platon (Prawa, I, 633), scholiast Platona i Heraklidesa Lembosa (ks. Hist. Gr., II, 210) opisują również krypteię.
