badaczka jogi Andrea Jain stwierdza, że podczas gdy Pranajama we współczesnej jodze jako ćwiczenie polega na synchronizacji oddechu z ruchami (między asanami), w starożytnych tekstach, takich jak Bhagavad Gita i Sutry jogi Patańdżalego, Pranajama oznaczała „całkowite zaprzestanie oddychania”, za co cytuje Bronkhorst 2007. Stan sutr jogi:
istractions … działać jako bariery dla bezruchu. … Można opanować te zakłócenia przez … pauzowanie po wdechu lub wydechu.
przy wysiłku relaksacyjnym przepływ wdychania i wydechu może zostać zatrzymany; nazywa się to regulacją oddechu.
— Yoga Sutras, 2:49, przetłumaczone przez Chip Hartranft
według uczonego-praktykującego jogę Theosa Bernarda, ostatecznym celem pranajamy jest zawieszenie oddychania, „powodując omdlenie umysłu”. Swami Yogananda pisze: „prawdziwym znaczeniem pranajamy, według Patańdżaliego, założyciela filozofii jogi, jest stopniowe zaprzestanie oddychania, przerwanie wdychania i wydechu”.
badacze jogi James Mallinson i Mark Singleton piszą, że „czyste zatrzymanie oddechu” (bez wdychania lub wydechu) jest ostateczną praktyką pranajamy w późniejszych tekstach hatha jogi. Jako przykład podają relację Dattātreyayogaśāstra z kevala kumbhaka (zatrzymywanie oddechu bez towarzyszenia oddychaniu) z XIII wieku. Zauważają, że jest to” jedyna zaawansowana technika „kontroli oddechu w tym tekście, stwierdzając, że w nim oddech może być utrzymywany”tak długo, jak się chce”. Dattātreyayogaśāstra stwierdza, że kevala kumbhaka daje magiczne moce, pozwalając praktykującemu robić cokolwiek:
po opanowaniu zatrzymywania oddechu bez opieki, bez wydechu i wdychania, nie ma nic w tych trzech światach, co byłoby nieosiągalne.
XV-wieczna Hatha Joga Pradipika stwierdza, że kumbhaki zmuszają oddech do centralnego kanału sushumna (pozwalając Kundalini wznieść się i spowodować wyzwolenie).
XVIII-wieczny Gheranda Samhita stwierdza, że śmierć jest niemożliwa, gdy oddech jest utrzymywany w ciele.
Mallinson i Singleton zauważają, że sahita kumbhaka, stan pośredni, któremu nadal towarzyszy (znaczenie sahity) oddychanie, został szczegółowo opisany. Piszą, że Goraksza Sataka opisuje cztery sahita kumbhaki, a Hatha Joga Pradipika opisuje kolejne cztery. Zwracają jednak uwagę, że te rzekome kumbhaki różnią się stylem oddychania, dając przykład brzęczenia wydawanego podczas oddychania w bhramari.
