Kurt Vonnegut Jr. (ur. 1922) jest uznawany za główny głos w literaturze amerykańskiej i oklaskiwany za jego ostre satyryczne przedstawienia współczesnego społeczeństwa. Podkreślając komiczny absurd ludzkiej kondycji, często przedstawia postacie, które szukają sensu i porządku w bezsensownym i nieuporządkowanym wszechświecie.
Vonnegut urodził się 11 listopada 1922 roku w Indianapolis w stanie Indiana, jako syn odnoszącego sukcesy architekta. Po ukończeniu Cornell University, gdzie studiował chemię i biologię, zaciągnął się do Armii Stanów Zjednoczonych, służąc w ii Wojnie Światowej i ostatecznie wzięty do niewoli przez armię niemiecką. Po wojnie Vonnegut studiował antropologię na University of Chicago, a następnie przeniósł się do Schenectady w Nowym Jorku, aby pracować jako publicysta dla General Electric Corporation. W tym okresie zaczął również zamieszczać opowiadania w różnych czasopismach, a w 1951 roku zrezygnował ze stanowiska w General Electric, aby poświęcić swój czas wyłącznie pisaniu.
Vonnegut opublikował kilka powieści w latach 50. i 60., począwszy od gry na fortepianie w 1952 roku. Jednak częste korzystanie z elementów fantasy zaowocowało klasyfikacją go jako pisarza science fiction, gatunku nie uznawanego powszechnie za” poważną literaturę”, a jego twórczość nie cieszyła się znaczącym zainteresowaniem, ani krytycznym, aż do połowy lat 60., kiedy rosnące rozczarowanie amerykańskim społeczeństwem doprowadziło do powszechnego podziwu dla jego szczerych, lekceważących satyr. Jego reputacja została znacznie wzmocniona w 1969 roku dzięki publikacji Slaughterhouse-Five, gwałtownie antywojennej powieści, która ukazała się podczas szczytu protestu przeciwko amerykańskiemu zaangażowaniu w Wietnamie. W latach 70. i 80. Vonnegut nadal był ważnym komentatorem amerykańskiego społeczeństwa, publikując serię powieści, w których skupiał się na tematach od korupcji politycznej po zanieczyszczenie środowiska. W ostatnich latach Vonnegut stał się również wybitnym i głośnym krytykiem cenzury i militaryzmu w Stanach Zjednoczonych.
chociaż wielu krytyków przypisuje klasyfikację Vonneguta jako pisarza science-fiction kompletnemu niezrozumieniu jego celów, element fantastyki jest jednak jedną z najbardziej znaczących cech jego wczesnych prac. PlayerPiano przedstawia fikcyjne miasto o nazwie Ilium, w którym ludzie porzucili kontrolę nad swoim życiem na rzecz komputera humorystycznie zwanego EPICAC, po substancji, która wywołuje wymioty, podczas gdy Syreny Tytana (1959) rozgrywa się na kilku różnych planetach, w tym na dokładnie zmilitaryzowanym Marsie, gdzie mieszkańcy są sterowani elektronicznie. Fantastyczne scenerie tych prac służą przede wszystkim jako metafora współczesnego społeczeństwa, które Vonnegut postrzega jako absurdalne, aż do surrealizmu, oraz jako tło dla centralnego skupienia Vonneguta: nieszczęsnych istot ludzkich zamieszkujących te dziwaczne światy, zmagających się zarówno ze swoim otoczeniem, jak i z samym sobą. Na przykład, w fortepianie gracza, główny bohater, dr Paul Proteus, buntuje się przeciwko emocjonalnej parowości swojego społeczeństwa, w którym, uwolniony od potrzeby wykonywania jakiejkolwiek znaczącej pracy, obywatele stracili poczucie godności i celu. Proteus dołącza do wywrotowej organizacji zajmującej się obaleniem rządzącego komputerem rządu i bierze udział w nieudanym buncie. Mimo że zostaje uwięziony pod koniec powieści, Vonnegut sugeruje, że Proteusz triumfował w odzyskaniu człowieczeństwa.
Vonnegut po raz kolejny koncentruje się na roli technologii w społeczeństwie ludzkim w Cat ’ s Cradle (1963), powszechnie uznawanej za jedną z jego najlepszych prac. Powieść opowiada o odkryciu formy lodu, zwanej Ice-nine, która jest stała w znacznie niższej temperaturze niż normalny lód i jest zdolna do zestalenia całej wody na Ziemi. Ice-nine jest symbolem ogromnego niszczycielskiego potencjału technologii, zwłaszcza gdy jest rozwijana lub używana bez względu na dobro ludzkości. W przeciwieństwie do tego, co uważa za szkodliwe prawdy reprezentowane przez odkrycia naukowe, Vonnegut przedstawia religię zwaną Bokononizmem, opartą na koncepcji, że nie ma prawd absolutnych, że życie ludzkie jest ostatecznie pozbawione sensu i że najbardziej pomocna religia głosiłaby łagodne kłamstwa, które zachęcają do życzliwości, dają ludzkości poczucie godności i pozwalają ludziom patrzeć na ich absurdalny stan z humorem. Motyw kociej kołyski, dziecięcej gry rozgrywanej przez pętlę wokół dłoni w złożonym wzorze, jest używany przez Vonneguta, aby zademonstrować szkody spowodowane błędnymi paradygmatami przedstawianymi przez tradycyjne religie: „nic dziwnego, że dzieci dorastają do szaleństwa. Kocia kołyska to nic innego jak kilka X między czyimiś rękami, a małe dzieci patrzą na te wszystkie X … żadnego cholernego kota i żadnej cholernej kołyski. „
Niech Cię Bóg Błogosławi, Panie Różany; perły przed świnią (1965) Vonnegut przedstawia jednego ze swoich najbardziej ujmujących bohaterów w postaci Eliota Rosewatera, filantropa, ale nieskutecznego człowieka, który próbuje wykorzystać odziedziczoną fortunę dla dobra ludzkości. Rosewater odkrywa, że jego hojność, jego prawdziwa troska o ludzi i jego próby nawiązania miłosnych relacji są postrzegane jako szaleństwo w społeczeństwie, które ceni tylko pieniądze. Powieść zawiera tradycyjne religie w swoim potępieniu materializmu i chciwości we współczesnym świecie, sugerując, że bogaci i potężni wymyślili koncepcję boskiego wyświęcenia, aby usprawiedliwić i utrzymać wyzysk innych.
Vonnegut opisał rzeźnię-pięć jako powieść, którą był zmuszony napisać, ponieważ opiera się na jednym z najbardziejnajbardziej niezwykłych i znaczących wydarzeń w jego życiu. W czasie, gdy był jeńcem armii niemieckiej, Vonnegut był świadkiem alianckiego bombardowania Drezna, które zniszczyło miasto i zabiło ponad 135 000 ludzi. Jako jeden z niewielu ocalałych, Vonnegut otrzymał rozkaz od porywaczy, aby pomóc w makabrycznym zadaniu kopania ciał z gruzów i niszczenia ich w ogromnych ogniskach. Chociaż atak pochłonął więcej ofiar niż zamach na Hiroszimę i został skierowany na cel o pozornym znaczeniu militarnym, nie przyciągnął uwagi, a Slaughterhouse-Five jest próbą udokumentowania i potępienia tego wydarzenia przez Vonneguta. Podobnie jak Vonnegut, Bohater Slaughterhouse-Five, Billy Pilgrim, był obecny podczas bombardowania Drezna i został głęboko dotknięty tym doświadczeniem. Jego uczucia przejawiają się w duchowym złym samopoczuciu, które kończy się załamaniem nerwowym. Ponadto, cierpi on na szczególny stan, że jest „oderwany w czasie”, co oznacza, że przypadkowo doświadcza wydarzeń ze swojej przeszłości, teraźniejszości i przyszłości. Powieść jest więc narracją złożoną, niechronologiczną, w której przeważają obrazy cierpienia i straty. Charles B. Harris zauważył: „ostatecznie, jest mniej o Dreźnie niż o wpływie Drezna na wrażliwość jednego człowieka. Dokładniej, jest to historia historii Drezna Vonneguta, jak przyszedł, aby ją napisać i, w domyśle, dlaczego napisał ją tak, jak to zrobił.”
w dziełach pisanych po piątej, Vonnegut często w sposób bezpośredni skupia się na problemach współczesnego społeczeństwa. Na przykład Breakfast of Champions, Goodbye Blue Monday (1973) i Slapstick, czy Lonesome No More (1976), badają powszechne uczucia rozpaczy i samotności, które wynikają z utraty tradycyjnej kultury w Stanach Zjednoczonych; Jailbird (1979) opowiada historię fikcyjnego uczestnika skandalu Watergate w administracji Nixona, tworząc akt oskarżenia amerykańskiego systemu politycznego; Galapagos (1985) przewiduje tragiczne konsekwencje zanieczyszczenia środowiska; i Hokus-Pokus; or, What ’ s The Hurry, Son? (1990) zajmuje się konsekwencjami i następstwami wojny w Wietnamie. W latach 90. opublikował także „Fates Worse Than Death” (1991) i „Timequake” (1997). Chociaż wiele z tych dzieł jest wysoko cenionych, krytycy często twierdzą, że w swoich późniejszych utworach Vonnegut ma tendencję do powtarzania tematów przedstawionych bardziej przymilnie we wcześniejszych utworach. Wielu sugeruje również, że styl narracyjny Vonneguta, który obejmuje częste powtarzanie wyrazistych zwrotów, stosowanie kolokwializmów i sposób dygresyjny, staje się schematyczny w niektórych jego późniejszych pracach.
mimo to Vonnegut pozostaje jednym z najbardziej cenionych amerykańskich satyryków. Cenione za szczerą i wnikliwą krytykę społeczną, a także nowatorski styl, jego prace prezentują idiosynkratyczną, ale fascynującą wizję współczesnego życia.
Czytaj dalej
autorzy w wiadomościach, tom 1, Gale, 1976.
Bellamy, Joe David, editor, the New Fiction: Interviews with Innovative American Writers, University of Illinois Press, 1974.
Bryant, Jerry H., The Open Decision, Free Press, 1970.
Czernuchin, Michał, Redaktor, Vonnegut mówi!, Pylon, 1977.
Clareson, Thomas D., redaktor, Voices for the Future: Essays on Major Science Fiction Writers, volume 1, Bowling Green University Popular Press, 1976.
Concise Dictionary of American Literary Biography: Broadening Views, 1968-1988, Gale, 1989.
współczesna krytyka literacka, Tom 1, 1973; tom 2, 1974; tom 3, 1975; tom 4, 1975; tom 5, 1976; Tom 8, 1978; Tom 12, 1980; Tom 22, 1982; Tom 40, 1986; Tom 60, 1991. □
