Jasper Maskelyne, wnuk Johna Nevila Maskelyne ’ a, był nieocenionym zasobem dla jego rodzinnej Wielkiej Brytanii podczas ii Wojny Światowej. Maskelyne stał się integralną częścią specjalnej jednostki skupionej wokół akcji wzdłuż Kanału Sueskiego. Dzięki swojej wielkiej wiedzy o iluzji, Maskelyne był w stanie opracować pomysłowe – i na dużą skalę – systemy iluzji, które praktycznie uczyniły Czołgi niewidocznymi z powietrza, ukryły całe budynki pełne amunicji i zaopatrzenia, a nawet sprawiły, że całe miasto zniknęło i pojawiło się kilka mil dalej.
Maskelyne dołączył do Królewskich inżynierów na początku ii Wojny Światowej, myśląc, że jego umiejętności można wykorzystać do stworzenia kamuflażu. Przekonał sceptycznych oficerów, tworząc iluzję niemieckiego okrętu wojennego na Tamizie, używając jedynie luster i modelu. Ostatecznie wojsko wysłało go do północnoafrykańskiego teatru na Pustyni Zachodniej, chociaż większość czasu spędzał tam zabawiając żołnierzy.
w styczniu 1941 r.generał Archibald Wavell stworzył „siłę” do podstępu i kontrwywiadu. Maskelyne został do niej przydzielony i zebrał grupę 14 asystentów, w tym architekta, konserwatora dzieł sztuki, stolarza, chemika, inżyniera elektryka, elektryka, malarza i budowniczego scenografii. Grupa została nazwana „Magic Gang”.
magiczny Gang stworzył szereg niezwykle skutecznych iluzji. Używali malowanego płótna i sklejki, aby jeepy wyglądały jak czołgi-z fałszywymi gąsienicami – i wyglądały jak ciężarówki. Stworzyli iluzje całych armii i wielkich pancerników.
największą iluzją Maskelyne było ukrycie Aleksandrii i Kanału Sueskiego w celu zmylenia niemieckich bombowców. Zbudował makietę Nocnych Świateł Aleksandrii w oddalonej o trzy mile zatoce z fałszywymi budynkami, latarniami i bateriami przeciwlotniczymi. Aby zamaskować Kanał Sueski, zbudował obracający się stożek luster, który stworzył koło obracającego się światła o szerokości 9 mil, mające oślepiać i dezorientować pilotów wroga, aby ich bomby spadały z celu.
w 1942 Maskelyn pracował nad operacją Bertram, przed bitwą pod El Alamein. Jego zadaniem było przekonanie niemieckiego feldmarszałka Erwina Rommla, że atak nadciąga z południa, podczas gdy w rzeczywistości brytyjski generał Bernard Montgomery planował atak z północy. Na północy 1000 czołgów zostało przebranych za zwykłe Ciężarówki. Na południu magiczny Gang stworzył 2000 fałszywych czołgów z przekonującą pirotechniką. Była fałszywa linia kolejowa, fałszywe rozmowy radiowe i fałszywe odgłosy budowy. Zbudowali też fałszywy rurociąg wodny, który sprawiał wrażenie, jakby nigdy nie był gotowy przed atakiem.
magiczny Gang rozpadł się po bitwie i choć Winston Churchill chwalił jego wysiłki, Maskelyne nie otrzymał uznania, na jakie zasłużył. Na emeryturze wyjechał do Kenii i żył jako ulubiony mieszkaniec, udzielając instrukcji jazdy i lekcji magii.
pokazany tutaj jest przykład taktyki kamuflażu, którą był w stanie opracować. To jest naprawdę wymiarowa ilustracja czołgu, wzmocniona wyściółką pod spodem. Z powietrza, to było przekonująco prawdziwe dla niemieckich pilotów.
wojenne osiągnięcia Maskelyne ’ a były tematem książki Davida Fishera z 1983 roku zatytułowanej The War Magician. Na początku 2003 roku mówiono o nakręceniu filmu fabularnego z udziałem Toma Cruise’ a, ale film nie został jeszcze nakręcony.
