pomimo tego, że pochodzenie tego terminu i słowa „mnich” jest takie samo, nie byli to żonaci mnisi, ale mężczyźni z rodzinami, którzy mieszkali wokół klasztoru i którzy wraz ze swoimi rodzinami żyli w znacznej dyscyplinie religijnej obok swoich duchowych, jeśli nie naturalnych braci w klasztorze. Obejmowało to niemały stopień abstynencji seksualnej. Wszelkie sugestie, że byli to mnisi oddający się rażącej rozluźnieniu lub niemoralności, muszą być odrzucone. Takie życie brzmi jak inne z tych irlandzkich rozwiązań, które miały swoje uzasadnienie „w terenie”. Chodzi o znajdowanie „pomiędzy znaczeniami”. Irlandczycy zawsze pomagali nam myśleć nieszablonowo – jest to w dużej mierze część bycia Irlandczykami. Tercjarze w klasztorach Zachodnich to kolejny „układ pośredni”. Na Wschodzie żonaci mężczyźni zawsze byli zachęcani do spędzania czasu w klasztorze.
z czasem, przez około 200 lat, jak to często bywa gdzie indziej, klasztorom groziło zbyt duże bogactwo i władza. Doprowadziło to do zazdrości, sporów i grabieży – nawet ze strony innych Irlandczyków. Klasztory były znane z kosztowności-rzeczywiście były czasami używane jako magazyny. Ale klasztory mogły również ulec sekularyzacji-zwłaszcza jeśli przywódcy plemienni oczekiwali, że opaci będą mieli synów, aby utrzymać klasztor w rodzinie. Jednak taki stan rzeczy, choć smutny, często dawał nowy impuls do bardziej prawdziwego życia monastycznego, prostszego, bardziej samotnego, życia bardziej oddanego modlitwie i kontemplacji.
prawdziwy „Święty człowiek” czasami umieszcza swoją celę w lub w pobliżu miejsca, które już zostało uznane za święte przez Celtów, takiego jak Groby, źródła i Drzewa. To daje nam pewien wgląd w ich podejście do rodzimej religii i kultury. Ma to ogromne znaczenie. Nie uważali tego, co tam było, za po prostu do zniszczenia. Podobnie jak wcześniej Kościół widział prawo i proroków Starego Testamentu oraz filozofię grecką z jej kulturą ascetyczną i kontemplacyjną, tak też postrzegał istniejącą kulturę religijną jako przygotowanie do Ewangelii.
innymi słowy, światopogląd i praktyki istniejącej Kultury mogłyby nadać nowy kształt i kierunek w kontekście Ewangelii.
w Imperium niektóre pogańskie świątynie zostały zniszczone, a bożki zniszczone. Ale sytuacja była inna u Celtów. Nie byli budowniczymi miejskich świątyń w kamieniu, ale przyglądali się zjawiskom naturalnym, takim jak słońce, niebo, Ziemia, skały, góry, woda i Drzewa dla swoich bóstw. Wiele z ich ofiar znaleziono w jeziorach i jamach. Dni pór roku były dla nich również ważne w odniesieniu do dalszej płodności i ucieczki przed śmiercią. Należy unikać powszechnych uogólnień. Większość jednak zgodzi się, że Celtowie mieli już pewne wyobrażenie o Bogu jako o trójce; że mieli bardzo silne poczucie stworzenia, świadomość tego, co nadprzyrodzone i jedność rzeczy. Mieli zdecydowane podejście do praktyki religijnej i wierzyli w życie późniejsze.
dawni mnisi i ewangeliści byli w stanie przekierować taką wrażliwość. Tak więc pogląd, który widział stworzenie jako manifestację Boga, mógł być łatwo postrzegany jako stworzony przez Boga i przeniknięty przez jego obecność.
Grecy i Rzymianie byli skłonni do pracy z dychotomią między materią a duchem. Jednak chrześcijańska wiara w Chrystusa, Syna Bożego, który narodził się z kobiety i zjednoczył się z ludzkością, dała ojcom Wschodu bardziej jednoczące postrzeganie tego, co boskie i ludzkie w kościele i sakramentach oraz bardziej kooperatywne spojrzenie na ich związek w kategoriach „synergii” („współdziałania”) niż miało to miejsce w późniejszym chrześcijaństwie zachodnim. Pod tym względem Thom słusznie postrzega wczesny Kościół w Irlandii jako „Kościół Patrystyczny”.
irlandzcy mnisi wykazywali wielką wrażliwość na piękno stworzenia i obecność Boga w nim wszędzie. Ich skrucha i asceza mogły być dotkliwe dla naszych standardów, ale były one bardzo motywowane miłością do Boga i bliźniego. To właśnie ta „różnica” w stosunku do tego, co panowało na Zachodzie, teraz w reakcji napędza pociąg do „wszystkiego, co Celtyckie”.
jest to ciekawy komentarz, że „celtycki umysł nie uznał prawdziwej dychotomii między rzeczywistością a fantazją, między światem a światem”.”Właśnie to wzbudziło w umysłach ludzi podejrzenia co do Irlandczyków. Czasami mogą się wydawać, że rozmywają krawędzie, mieszają to, co boskie i ludzkie, mylą naturę i łaskę – i dlatego ludzie nazywają to „plugawym”, co oznacza, że to wszystko jest przesądem. Jestem pewien, że było zamieszanie, a co za tym idzie przesądy – to będzie się działo w każdej kulturze. Ale to nie znaczy, że (i tu jest inny błąd), że kultura jest określona przez przesąd. Kościół zawsze i bez wątpienia pozostawał bardzo jasny co do tego, gdzie leżą właściwe linie rozgraniczenia między prawdą a fałszem, a jego nauczanie było bezkompromisowe. Nawrócenie każdego społeczeństwa rzadko jest całkowite..
dwa rozdziały – o świętych studniach i starożytnych kamieniach-będą rozważać obszary, w których ludzie próbowali wprowadzić oskarżenie o pogaństwo i przesądy. Są to obszary, w których historycy są najbardziej niechętni stąpaniu, ponieważ nie ma mniej więcej nic w zapisie historycznym, na podstawie którego można by ocenić zjawiska. Stworzyło to próżnię, w której wielu dało wolne panowanie silnej krytyce i dzikiej interpretacji.
