LAWRENCE — Dawno, dawno temu, skamieniałość pająka Jurajskiego była niezwykle rzadkim znaleziskiem.
pierwszy został odkryty w Rosji i opisany w 1984 roku — kolejny został znaleziony trzy lata później. Ale to pozostał cały zapis kopalny.
następnie, w XXI wieku, rolnicy w rejonie Daohugou w Chinach — tuż wewnątrz Mongolii Wewnętrznej — zaczęli przerastać pajęczaki z okresu jurajskiego na zboczu wzgórza. Ze względu na rozprzestrzenianie się tych chińskich odkryć, obecnie nauka zna kilkaset okazów.
„wiejscy rolnicy kopią doły, aby wydobyć skamieniałości, które są głównie owadami i sporadycznymi pająkami lub innymi zwierzętami, a eksperci z Uniwersytetu w Pekinie podróżują tam, zwykle podczas wakacji noworocznych, i sortują znaleziska”, powiedział Paul Selden, wybitny profesor Paleontologii bezkręgowców z Wydziału Geologii Uniwersytetu w Kansas.
dziś Selden jest częścią zespołu, który niedawno opisał największą znaną skamieniałość pająka, jaką kiedykolwiek odkryto, publikując swoje odkrycia w najnowszym numerze recenzowanego czasopisma Naturwissenschaften-Nauka o naturze.
długość ciała tego okazu wynosi 1,65 centymetra, a jego długość pierwszej nogi wynosi 5,82 centymetra.
„jest wyjątkowy, ponieważ jest pośredni między bardziej prymitywnymi rodzajami araneomorfów, czyli „prawdziwymi” pająkami, a dobrze znanymi orbweaverami, które dziś widzimy wokół siebie ” – powiedział Selden. „Chociaż jest to największy znany skamieniały Pająk, to nie jest to największy pająk, jakim jest brazylijska tarantula.”
olbrzymi kopalny pająk jest uważany za męską wersję samicy pająka znalezionego niedawno w tej samej miejscowości, zwanej Nephila jurassica. Ponieważ jednak niektóre jego cechy fizyczne różnią się od rodzaju Nephila, ostatnie odkrycie dało zupełnie nową nazwę naukową.
„ponieważ samiec wykazuje cechy, które nie są zgodne z umieszczeniem gatunku w Nephila lub, w rzeczywistości, rodzinie Nephilidae, gatunkowi nadano nową nazwę rodzaju i nową rodzinę wzniesioną, aby pomieścić nowy rodzaj”, powiedział Selden, który służy również jako dyrektor Instytutu paleontologicznego w Instytucie bioróżnorodności KU.
podobnie jak w przypadku większości kopalnych pająków, cechy potrzebne do precyzyjnego umieszczenia gatunku wśród rodzin pająków nie zostały wystarczająco zachowane. Naukowcy muszą mieć wyczerpujące spojrzenie na pazury stóp, włosy i narządy płciowe. Na szczęście złoża popiołu wulkanicznego w Daohugou są wyjątkowe, jeśli chodzi o zachowanie tak drobnych szczegółów.
„na ratunek przyszła skaningowa mikroskopia elektronowa z niektórymi z tych cech, takimi jak struktura włosów, i pomogła dokładniej umieścić gatunek”, powiedział Selden. „Po raz pierwszy zastosowano tę technikę na skamieniałych pająkach w skale.”
Selden powiedział, że jednym z najciekawszych aspektów tego badania jest jego związek z pracami wykonywanymi w systematyce molekularnej na żywych pająkach.
„te badania opierają się na skamieniałościach, aby skalibrować punkty danych i dać wyobrażenie o tym, kiedy geny dla poszczególnych cech ewoluowały”, powiedział. „Kiedy samica została po raz pierwszy umieszczona w Nephila, wydawało się, że wyrzuca istniejące drzewo genealogiczne z kiltera. Moi koledzy zajmujący się badaniami molekularnymi wysunęli hipotezę, że N. jurassica był prymitywnym orbweaverem. Odkrycie mężczyzny i te szczegółowe badania potwierdziły ich przewidywania.”
badacz KU powiedział, że odkrycie mówi naukowcom, że obfite życie owadów na tym obszarze w środkowej jurze było żerowane, jak dziś, przez duże pająki zamieszkujące sieć.
co ważne, powiedział, że znalezisko pomaga informować ludzkość o jej własnej przyszłości na planecie.
„Jest to największy skamieniały pająk-i wspaniale jest mieć zarówno samca, jak i samicę. Po drugie, badania nad anatomią ujawniają szczegóły tego, jak żył i wchodził w interakcje z owadami. Dają one wskazówki, jak wyglądał klimat w tamtym czasie, a następnie możemy śledzić losy tych ekosystemów w miarę ich ewolucji w czasie i zmieniających się środowiskach. Zrozumienie procesów pomaga nam przewidzieć, w jaki sposób zmiany spowodowane przez człowieka mogą wpłynąć na klimat Ziemi i różnorodność biologiczną.”
Selden współpracował z profesorem Dong Ren z Capital Normal University, z którym pracował od początku 2000 roku.
„jurajskie pająki były wtedy niezwykle rzadkie i słabo znane”, powiedział. „Po raz pierwszy odwiedziłem Pekin w 2002 roku i zaczęliśmy wspólnie opisywać pająki i inne pajęczaki. W 2011 roku zostałem profesorem wizytującym na Capital Normal University, w uznaniu naszej współpracy.”
