Richard King
w przeddzień Bożego Narodzenia 1834 roku, czując małą tęsknotę za domem, Darwin dokonał fascynującej obserwacji gryzoni, które napotkał na lądzie. Pisząc Krótki opis, który ma dziś wielkie znaczenie, Darwin napisał: „mówi się, że szczur Norweski, w krótkim okresie dwóch lat, unicestwił na północnym krańcu wyspy Gatunek nowozelandzki . W wielu miejscach zauwaĺľyĺ ’em kilka rodzajĂłw chwastăłw, ktĂłre, podobnie jak szczury, zmuszony byĹ’ em posiadaÄ ‡ jako rodacy.”
Darwin zrozumiał, że szczur Norweski i chwasty, które zaobserwował rosnąc wzdłuż Zatoki wysp w Nowej Zelandii, zostały wprowadzone przez brytyjskie statki. Szczury-Szczur Norweski (Rattus norvegicus) i szczur okrętowy (Rattus rattus)—wraz z różnymi roślinami zostały przypadkowo przewiezione przez oceany przez statki dostarczające misjonarzy i zapasy do Nowej Zelandii, podczas zbierania lnu i drzew, aby sprowadzić je do domu. Amerykańskie, brytyjskie i francuskie wielorybniki i uszczelniacze również z pewnością przypadkowo wprowadziły te gatunki.
Darwin nie dowiedział się podczas swojego krótkiego pobytu, że „nowozelandzki gatunek” szczura, który zauważył, nie był w ogóle rodzimy dla tej części świata. Ten rodzaj szczura, który jest znacznie mniejszy od pozostałych dwóch i ma jaśniejsze brązowe futro, był znany Maorysom jako kiore; dziś jest również znany jako Szczur polinezyjski lub pacyficzny (Rattus exulans). Ponad 800 lat temu kiore przybyły do tej części świata na pokładzie podwójnie kadłubowych żaglowców Polinezyjczyków, podczas ich epickich migracji przez Pacyfik. Polinezyjczycy, którzy osiedlili się w Nowej Zelandii w różnych plemionach zwanych iwi, przynieśli ze sobą szczury jako zwierzęta domowe, ale także jako źródło pożywienia; ich maleńkie skóry były czasami zszywane, aby stworzyć płaszcze dla mężczyzn i kobiet o wysokiej pozycji. Czasami kiore były karmione jagodami, grillowane, a następnie konserwowane w tłuszczu i podawane jako przysmak. Ostatnio ekolodzy i archeolodzy użyli kości kiore i ich DNA, w tym tego ze skamieniałej kupy szczurów, aby pomóc w ustaleniu czasu i lokalizacji historycznych migracji Polinezyjczyków do Nowej Zelandii i na cały Pacyfik.
na długo przed wizytą Darwina szczur polinezyjski wyrządził poważne szkody niektórym rodzimym ptakom. Populacje dużych nielotnych ptaków Nowej Zelandii – takich jak wymarły moa, zagrożona obecnie nielotna papuga zwana kakapo i kultowe kiwi – zostały zmniejszone nie tylko przez ludzkie polowania, ale także przez kiore, które ucztowały na jajach, a nawet pisklętach tych naziemnych ptaków gniazdujących, które nigdy nie wykształciły żadnej obrony przed tego rodzaju ssakami-ani przed żadnym ssakiem. Kiore zjadł również szereg innych unikalnych gatunków w Nowej Zelandii, w tym jaszczurki, nielotne chrząszcze i gigantyczną weta, rodzaj owada. Następnie, jak dokładnie zauważył Darwin, kiedy szczury Norweskie i okrętowe przybyły pod koniec XVII wieku, tak wyparły kiore, że niedługo po wizycie Darwina w tym regionie w 1830 roku, szczury polinezyjskie zostały odizolowane tylko do kilku miejsc na Wyspie Południowej i na niektórych przybrzeżnych wyspach.
an illustration of the Polinesian Rat, published as part of a scientific paper titled, „On The New Zealand Rat”, by Walter Buller in 1870.
dzisiaj rząd Nowej Zelandii wyznaczył cel znany jako” Predator-Free 2050″, w którym próbuje usunąć wszystkie trzy gatunki szczurów i innych inwazyjnych ssaków, takich jak oposy i stolce, aby spróbować chronić swoje rodzime zagrożone ptaki. Jednak ze względu na święty związek, jaki niektórzy Maorysi na Wyspie Północnej utrzymywali z kiore, uważając je za Taonga, czyli Skarb, i przodków przyjaciół pierwszych podróżników, małe populacje kiore zostały przeniesione z obszarów, gdzie uszkodziły określone populacje ptaków, na inne wyspy, gdzie wyrządzą mniej szkód Pod zarządem lokalnych iwi, w taki sam sposób, w jaki Maorysi zrobili setki, jeśli nie tysiące lat temu, zarządzając swoimi kiore w specjalnie monitorowanych rezerwatach.
XIX-wieczna Tawhiti makamaka, czyli przenośna pułapka na szczury. Maorysi cenili kiore i ustanowili dla nich rezerwy, aby kontrolować, jak i kiedy zwierzęta zostały zebrane. Polowanie i łapanie kiore miały miejsce w bardzo zorganizowanych imprezach. Specjalnie przygotowane mięso było często zarezerwowane dla ważnych gości i przywódców plemiennych.
w 1834 roku Darwin nie spędził tam wystarczająco dużo czasu, aby dowiedzieć się, jak bardzo te „Nowozelandzkie szczury” były czczone—i miał tylko przeczucie, jak duży wpływ miały one na ekologię Nowej Zelandii. Darwin odwiedził podczas jednych z najbardziej gwałtownych i wpływowych dekad zmian środowiska w Nowej Zelandii, archipelagu, który jest tak wyjątkowy w swojej izolacji, jak Wyspy Galapagos jego.
aby uzyskać więcej „zwierzęta w historii morza” przejdź do sekcji Historia morza dla zwierząt dla dzieci lub educators.mysticseaport.org.
