Niespodzianka w drzewie genealogicznym kangura – w końcu obcy jest bliskim krewnym

jak na ironię, to skaczące geny wskazują na potrzebę reorganizacji drzewa filogenetycznego kangurów. Według nowego badania naukowca Senckenberga, opublikowanego niedawno w czasopiśmie Scientific Reports, wallaby bagienne jest bliżej spokrewnione z pozostałymi gatunkami wallaby oraz dużymi czerwonymi i szarymi kangurami i wallaroos niż wcześniej zakładano. Wraz ze swoimi australijskimi kolegami z QUT w Brisbane badaczka jako pierwsza zbadała relacje w obrębie rodzaju kangura Macropus na podstawie retrotranspozonów, genów, które dosłownie przeskakują przez materiał genetyczny.

podobnie jak ich więksi krewni, kangury, mniejsze wallabies są ikoniczną częścią fauny ” down under.”Nawet Australijska narodowa drużyna Rugby jest nazwana ich imieniem. Wśród pozostałych wyróżnia się jednak jeden walab – walab bagienny. Jest to jedyny torbacz, który jest w stanie przełączyć się na „prędkość turbo” podczas rozmnażania, ponownie zajść w ciążę przed urodzeniem pierwszego zestawu potomstwa. Zwierzę, rozpowszechnione na wschodnim wybrzeżu Australii, również różni się od innych wallabies swoim wyglądem, np., kształt jego zębów i bardziej przykucnięty chmiel.

do tej pory wallabia bagienna była umieszczana we własnym rodzaju Wallabia, który obejmuje tylko jeden gatunek. Ta zewnętrzna rola nie jest jednak uzasadniona-jak niedawno wykazały badania molekularno-genetyczne w Senckenberg Biodiversity and Climate Research Centre.

„na poziomie genetycznym wallaby bagienne nie stanowią rodzaju siostrzanego dla innych Wallaby, ale należy do rodzaju Macropus, podobnie jak wszystkie pozostałe gatunki wallaby. Jest więc nie tylko bliżej spokrewniony z innymi wallabies niż wcześniej sądzono, ale także z ikonami Australii, dużymi czerwonymi i szarymi kangurami i wallaroos”, wyjaśnia dr Maria Nilsson, kierownik badania.

To właśnie retrotransposony-geny, które dosłownie przeskakują przez materiał genetyczny-rzuciły nowe światło na relacje między wallabies i kangurami. Te mobilne elementy genetyczne są w stanie zrobić kopie siebie i ponownie umieścić je w innym miejscu w genomie. Jeśli występują na tych samych obszarach u różnych gatunków, gatunki te mają wspólne pochodzenie.

Nilsson wyjaśnia: „dlatego też takie skaczące geny określane są również jako skamieniałości molekularne, które pozwalają wnioskować o historii filogenetycznej. Występują prawie we wszystkich organizmach; ze względu na swoje właściwości zyskują w ostatnich latach coraz większe znaczenie w badaniach ewolucyjnych.”

według analizy, współczesny podgatunek kangura z rodzaju Macropus, jak również walenia bagiennego wyewoluował z wspólnego przodka około pięciu do siedmiu milionów lat temu. W tym okresie lasy w Australii zaczęły się otwierać, wiele później zostało zastąpionych przez rozłożyste łąki. Siedlisko to zostało skolonizowane przez nowe gatunki dużych kangurów czerwonych i szarych oraz wallaroos. „Walabie i walabie bagienne powstały w późniejszym czasie i zamieszkują lasy”, mówi Nilsson.

nawet w tej analizie genetycznej Walenie bagienne zachowuje specjalny status. Chociaż obecnie należy do rodzaju Macropus, stanowi w nim podgatunek-i nic dziwnego, że podrodzaj ten składa się tylko z jednego samotnego gatunku.

badania również nadal pozostawia pewną tajemnicę do rozwiązania, jak kolega badacz, Matthew Phillips, profesor nadzwyczajny na Queenland University of Technology wskazuje na zakończenie: „Chociaż pokazujemy, że Walenie bagienne wyraźnie należą do Macropus, znaleźliśmy również pewne dowody na to, że niewielka część jego genomu jest reliktem starożytnego, teraz wymarłego kangura. Interesujące może być zbadanie tego dalej.”