Brigadier General Thomas Francis Meagher
the popular focus on The Battle of Fredericksburg is that of the Union Soldiers, time after time, engaging in failed ataki na linie konfederatów na Stonewall u podnóża Marye ’ s Heights. Prawdopodobnie najgorsze zaangażowanie w wojnie przez Federalistów, wielu zapomniało, że bitwa została prawie wygrana na południe od miasta w pobliżu Prospect Hill. Niektóre z czynników napędzających uwagę poświęconą atakom na stonewall jest to, że posiada pewien ludzki element. Znajduje się tam obraz Richarda Kirklanda, Karolińczyka z południa, który dzień po bitwie odparł ostrzał wroga, aby przynieść wodę rannym Jankesom leżącym przed murem. Wiele można powiedzieć o odwadze żołnierzy Unii, którzy widząc jedno uderzenie za drugim, wciąż mieli odwagę maszerować do walki. Jednym z takich ataków była druga brygada Thomasa Francisa Meaghera, mieszana Jednostka złożona z ludzi z Nowego Jorku, Massachusetts i Pensylwanii, zwana po prostu Brygadą irlandzką.
są znani z pieśni i historii i są jedną z najbardziej rozpoznawalnych i kolorowych brygad w Armii Potomaku. Brygada została zorganizowana jesienią 1861 roku i składała się głównie z imigrantów z Irlandii, którzy opuścili biedę, która spustoszyła kraj w połowie XX wieku. Mimo, że przez cały czas wojny brygada posiadała kilka różnych pułków, jej zalążkiem były 63D, 69th i 88th New York Infantry. Sześćdziesiąta dziewiąta była przedwojenną jednostką milicyjną.
pod Fredericksburgiem brygada składała się z wymienionych pułków nowojorskich wraz z 28 Pułkiem Massachusetts i 116 Pułkiem Pensylwanii. Dowódcą brygady od początku 1862 do końca kampanii Chancellorsville był Thomas Francis Meagher. Meagher był rodem z Irlandii, który zaliczał się do rewolucjonistów w tym kraju. Skazany za bunt w 1849 roku, Meagher został zesłany do Australii. Trzy lata później uciekł i znalazł się w Nowym Jorku. Meagher walczył początkowo w Manassas i był siłą napędową formowania brygady. Jako taki, to jego nazwisko jest najbardziej związane z jednostką. Meagher poprowadził swoich ludzi przez siedmiodniowe bitwy, a podczas bitwy pod Antietam brygada poniosła ogromne straty podczas ataku na „Krwawą Aleję”.
Meagher i jego ludzie spędzili pierwszy dzień bitwy pod Fredericksburgiem w rezerwie, gdy ich towarzysze dokonali przeprawy przez Rappahannock. Mężczyźni zostali obudzeni o siódmej rano 12 grudnia i o dziewiątej przekraczali mosty pontonowe na Górnym przejściu pontonowym. Po przekroczeniu pięciu pułków Meagher odwrócił swoich ludzi w lewo i pomaszerował na południe ulicą Sophia do doków miejskich i Środkowego przejścia pontonowego. Tam złożyli ręce i poszli do obozu. Następnego ranka Irlandczycy zostali zmuszeni do walki.
Meagher zebrał swoich ludzi rankiem 13 grudnia około ósmej i przygotował się do dzieła, które leżało przed nimi. Ich celem na ten dzień było zaatakowanie linii Konfederatów znajdujących się na wzniesieniu, które wznosiły się na zachód od miasta. Artyleria rebeliantów została umieszczona na szczycie wzgórza znanego jako Marye ’ s Heights. Baterie ochraniały i wspierały piechotę ustawioną na drodze biegnącej wzdłuż podstawy Eminencji. Ta arteria, znana jako zatopiona droga, miała wysoki na klatkę schodową kamień, który biegł wzdłuż jego wschodniej długości. W przeciwieństwie do dzisiejszych, był otwarty teren rozciągający się aż od drogi do miasta. Aby dotrzeć do linii Konfederatów, federalni w mieście musieliby manewrować ciasnymi ulicami i przekraczać tę otwartą przestrzeń, cały czas pod ostrzałem wrogiej artylerii i muszkietów. Prawdopodobnie pozycja na Marye ’ s Heights była jedną z najsilniejszych w historii armii północnej Wirginii. Nawet gdy przygotowywali się do ataku, inne brygady Unii bezskutecznie próbowały przeprowadzić linię konfederatów na wzgórzach Marye.
w miarę jak ludzie się formowali, brakowało czegoś charakterystycznego w szeregach. Od momentu sformowania pułki nowojorskie nosiły zielone flagi z harfą Erin z opaską słoneczną nad nią. Chorągwie wyraźnie odróżniały brygadę na polu bitwy od jej siostrzanych jednostek. Do grudnia 1862 roku flagi zostały tak poważnie uszkodzone, że Meagher kazał je odesłać do Nowego Jorku w celu naprawy. Zauważając brakujące flagi, Meagher i kilku jego oficerów zniknęło w dzielnicach otaczających Doki. W jednym z najbardziej pamiętnych momentów wojny powrócili z konarami bukszpanu. Poszczególne gałązki rozdzielano w szeregi i umieszczano w czapkach mężczyzn.
po przekazaniu bukszpanu, Meagher zwrócił się do każdego pułku, a następnie kolumna skierowała się na ulicę Sophia.
gdy brygada dotarła do każdego skrzyżowania, znalazła się pod ostrzałem artylerii wroga. Ulice miasta same w sobie były prawdziwymi alejkami dla zbuntowanych kul armatnich, które powaliły Jankesów jak blaszane Szpilki. Docierając do podnóża George Street, kolumna skręciła w lewo i skierowała się na skraj miasta. Punktem wyjścia do ataku był skraj miasta, w miejscu, gdzie obecnie znajduje się Maury Stadium.
wraz z nadejściem kolejnej Brygady Unii, która stanęła przed wzgórzami Marye, Meagher otrzymał rozkaz rozpoczęcia ataku. Irlandczycy posunęli się w dół wzgórza i przekroczyli millrace, który biegł wzdłuż krawędzi miasta (dziś millrace przebiegał mniej więcej pod Kenmore Avenue). 69. I 88. Nowy Jork, wraz z 28. Massachusetts, przekroczyły rów na moście. 63.Nowy Jork i 116. Pensylwania przejechały. Następnie pułki schroniły się w depresji po drugiej stronie rowu (mimo nowoczesnego rozwoju, depresja ta jest widoczna do dziś). To tutaj brygada zreformowała się, z linią od prawej do lewej: 69. Nowy Jork, 88. Nowy Jork, 28.Massachusetts, 63. Nowy Jork i 116. Pensylwania. Meagher wydał rozkaz naprawienia bagnetów i Brygada ruszyła naprzód z wąwozu. Docierając do wąwozu, Irlandczycy zostali spotkani z salwą za salwą ze stonewall. Jednak ich linia ciągnęła się dalej, docierając ostatecznie do swale (modern Littlepage Street), gdzie schronili się. Ludzie meaghera ukryli się w swale z detrytusem innych brygad związkowych, których ataki również zostały odparte. Jednak elementy każdego pułku podjęły próbę przebicia się poza swale, tylko po to, by zostać odciętym przez ogień wroga. Atak, jak wszystkie inne tego dnia, zakończył się.
Prywatna rezydencja wzdłuż Littlepage Street, mężczyźni z irlandzkiej Brygady i innych pułków Unii schronili się tutaj w swale tuż poniżej stonewall.
Irlandczycy Meaghera ponieśli druzgocące straty z resztą Armii Potomaku. Spośród wielu napaści Unii dokonanych tego dnia na wyżyny Marye, to właśnie ich najczęściej pamiętamy. Jednostka meaghera sama przekroczyła mit i zakorzeniła się w publicznym sposobie myślenia. Jak los chciał raz po raz, Irlandzka Brygada była często zaangażowana w najcięższe walki wojny na wschodnim Teatrze. Byli na „Bloody Lane” pod Antietam, w Wheatfield pod Gettysburgiem i zaatakowali Mule Shoe Salient w Spotsylvania. Jednak często są one kojarzone z bitwą pod Fredericksburgiem, chociaż ich pomnik na doku miejskim blednie w porównaniu do tych pod Gettysburgiem i Antietam. W przeciwieństwie do wyżej wymienionych bitew, Armia Potomaku wykazywała gotowość i determinację, których jeszcze nie wykazywała w czasie wojny. Potwierdzałoby to ponure i godne podziwu męstwo żołnierzy Unii w ich daremnych atakach na Marye ’ s Heights. Dla wielu Irlandzka Brygada stała się ucieleśnieniem tej odwagi. Fredericksburg, choć okryty porażką, byłby przełomem dla Armii Potomaku. Męstwo udowodnione w tej bitwie pomogło im przetrwać miesiące i lata, aż do ostatecznego zwycięstwa.
Pomnik irlandzkiej brygady w doku miasta Fredericksburg.
