podstawową funkcją nabłonka i endothelii jest oddzielanie różnych przedziałów w organizmie i regulowanie wymiany substancji między nimi. Szczelne złącze (TJ) stanowi barierę zarówno dla przejścia jonów i cząsteczek przez szlak parakomórkowy, jak i dla ruchu białek i lipidów między domeną wierzchołkową i bazolateralną błony plazmatycznej. W ostatnich latach odkryto, że ponad 40 różnych białek znajduje się w TJS nabłonka, endothelii i mielinizowanych komórek. Ta bezprecedensowa ekspansja informacji zmieniła nasz pogląd na TJs z zaledwie parakomórkowej bariery na złożoną strukturę zaangażowaną w kaskady sygnalizacyjne, które kontrolują wzrost i różnicowanie komórek. Zarówno białka korowe, jak i przezbłonowe integrują TJS. Wśród tych pierwszych są białka rusztowania zawierające domeny PDZ, supresory nowotworowe, czynniki transkrypcyjne i białka zaangażowane w transport pęcherzyków. Do tej pory zidentyfikowano dwa składniki włókien TJ: okludynę i klaudynę. Ta ostatnia jest rodziną białkową liczącą ponad 20 członków. Zarówno okludyna, jak i Klaudyny są integralnymi białkami zdolnymi do oddziaływań adhezyjnych z komplementarnymi cząsteczkami na sąsiednich komórkach i Ko-polimeryzacji bocznej. Te postępy w znajomości struktury molekularnej TJ wspierają poprzednie modele fizjologiczne, które wykazywały TJ jako dynamiczne struktury, które prezentują odrębną przepuszczalność i cechy morfologiczne w różnych tkankach i w odpowiedzi na zmieniające się warunki naturalne, patologiczne lub doświadczalne.
