Radziecki łyżwiarz szybki. Urodził się w ZSRR 12 września 1949; w 1975 ożenił się z Aleksandrem Zajcewem lub Zajcewem (partnerką pary); dzieci: co najmniej jeden syn.
zdobył dziesięć tytułów światowych i europejskich, a także trzy złote medale olimpijskie w konkurencjach par (1969-80): z Aleksiejem Ulanowem zdobył cztery tytuły mistrza świata (1969-72) i złoty medal na Igrzyskach Olimpijskich w Sapporo (1972); z Aleksiejem Zajcewem zdobył sześć tytułów mistrza świata w parach (1973-78) i złoty medal olimpijski (1976, 1980).
Irina Rodnina odziedziczyła płaszcz Ludmiły Protopopow, jednej z dominujących radzieckich par, znanych jako Protopopowie. W latach 1969-1972 Rodnina jeździła z powodzeniem w parze z Aleksiejem Ułanowem, zdobywając cztery tytuły mistrza świata z rzędu. Ale na Igrzyskach Olimpijskich w Sapporo w 1972 roku, kiedy zdobyli złoty medal, ich partnerstwo dobiegało końca i wszyscy o tym wiedzieli. Ulanow zakochał się w innej Rosyjskiej łyżwiarce, Ludmile Smirnowej, która wraz ze swoim partnerem Andriejem Suraikinem zdobyła srebrny medal w tej samej konkurencji. Na podium stanęła przygnębiona Rodnina, Ulanow u jej boku, Smirnowa po prawej, podczas gdy zespół wykonał Radziecki hymn narodowy. Potem wróciła do domu i szukała innego partnera, a cała Rosja pomogła.
po ogólnonarodowych poszukiwaniach Aleksandr Zajcew został wybrany w 1973 roku. Chociaż Zajcewa była od niej o trzy lata młodsza, para od razu wyparła i wygrała europejski Konkurs Paryski w Zagrzebiu, w Jugosławii, w 1974 roku, z najwyższą liczbą maksymalnie sześciu punktów przyznawanych za jeden występ w mistrzostwach międzynarodowych. Bardzo emocjonalna Rodnina była dominującą łyżwiarką, wykonującą technicznie trudne układy. Zajcew był powściągliwy i intelektualny. Ale zazębiały się, zauważyły czas, ” jak koła zębate w szwajcarskim zegarku. W 1975 roku pobrali się, a rok później, na Igrzyskach Olimpijskich w Innsbrucku w 1976 roku, zdobyli złoty medal.
biorąc udział w Igrzyskach Olimpijskich w Lake Placid w 1980 roku, amerykańscy Tai Babilonia i Randy Gardner mieli być trudnymi rywalami, ponieważ zdenerwowali Sowietów w mistrzostwach świata w 1979 roku. Nie rywalizowali jednak z Rodniną i Zajcewem, którzy w tym czasie przebywali na tymczasowej emeryturze w oczekiwaniu na narodziny syna. Ale w Lake Placid Gardner naciągnął mięsień pachwiny i upadł cztery razy podczas rozgrzewki na krótki program, a on i Babilonia zostali zmuszeni do wycofania się. Rodnina i Zajcew pojechali na lód, aby zdobyć swój drugi złoty medal olimpijski. Z dziesięcioma światami i trzema medalami olimpijskimi, Rodnina wyrównała rekord najważniejszych tytułów mistrzowskich w łyżwiarstwie figurowym ustanowiony przez Sonję Henie. Rodnina przeszedł na emeryturę w 1980 roku i został bardzo utytułowanym trenerem łyżwiarzy par.
