Nie, Nie oddychają ogniem, ale smoki z Komodo mają w sobie coś średniowiecznego: skórę, która wygląda jak kolczuga, nowe badania pokazują.
naukowcy wiedzieli o kościstych kawałkach, odkąd smok został po raz pierwszy zidentyfikowany przez zachodnich naukowców w 1910 roku. Zbroja chroniła zwierzęta przed ucieczką; „osteodermy”, jak nazywane są fragmenty kości, sprawiły, że skóra komodo nie nadawała się do produkcji skóry, ratując zwierzęta przed komercyjną eksploatacją. Osteodermy występują również u innych gatunków jaszczurek, ale zoolodzy zastanawiali się nad ułożeniem i przeznaczeniem kościstej zbroi Komodosa.
smoki z Komodo to największy gatunek jaszczurki na świecie. Zwierzęta, które żyją na kilku indonezyjskich wyspach, są głównymi drapieżnikami na tropikalnych sawannach, gdzie 150-funtowe bestie polują na inne jaszczurki, gryzonie, małpy, jelenie, a nawet młode bawoły wodne. Mają ząbkowane zęby i ruchome szczęki idealne do łykania ogromnych kawałków mięsa. Są też jednym z nielicznych gadów z trującym ukąszeniem, które unieruchamia i ostatecznie zabija ich ofiarę.
skoro są tacy twardzi, to po co im skóra, która wygląda jakby wytrzymała ostrze miecza?
naukowcy z University of Texas at Austin postanowili przyjrzeć się bliżej. Na początek zespół wykonał tomografię komputerową dwóch smoków z Komodo, zgodnie z komunikatem prasowym. Zdobyli szczątki 19-metrowego Smoka z Komodo, który został podarowany Zoo w Fort Worth po jego śmierci. (Tylko jego głowica pasuje do skanera.) Zespół nabył również dwudniowego smoka, który zmarł wkrótce po urodzeniu.
odkryli, że osteodermy dorosłych smoków są naprawdę kolejnym poziomem. Podczas gdy inne jaszczurki z kostnym pancerzem mają tylko plamy z osteoderm o jednym lub dwóch kształtach, smok miał cztery różne kształty osteoderm, które całkowicie zakrywały jego głowę, z wyjątkiem ich nozdrzy, oczu i wyczuwającego światło narządu zwanego szyszynkowym okiem na czubku głowy. Badanie pojawia się w czasopiśmie The Anatomical Record.
„byliśmy naprawdę zaskoczeni, kiedy to zobaczyliśmy”, mówi w komunikacie główna autorka Jessica Maisano, paleontolog kręgowców z University of Texas at Austin. „Większość jaszczurek monitorowych ma tylko te vermiform (robakowate) osteodermy, ale ten facet ma cztery bardzo wyraźne morfologie, co jest bardzo niezwykłe u jaszczurek.
mały smok nie miał jednak żadnych osteoderm, co sugeruje, że zwierzęta nie potrzebują zbroi, dopóki nie dorosną. Jeśli pancerz nie jest potrzebny do ochrony przed drapieżnikami, gdy smoki są młode, sugeruje to, że Poczta kości jest używana do ochrony smoków przed sobą, gdy osiągną dojrzałość płciową. Wiadomo, że zwierzęta walczą ze sobą o partnerów lub o jedzenie.
„Młode smoki z komodo spędzają sporo czasu na drzewach, a kiedy są wystarczająco duże, aby wyjść z nich, wtedy zaczynają kłócić się z członkami własnego gatunku”, mówi współautor Christopher Bell, również z University of Texas at Austin. „Wtedy przydałby się dodatkowy pancerz.”
możliwe, że nie wszystkie zbroje z Komodo są tak hardkorowe, jak sugeruje badanie. Osoba dorosła, która przeszła tomografię komputerową, była jednym z najstarszych żyjących w niewoli smoków. wiadomo, że z wiekiem zwierzęta dodają coraz więcej warstw kości. Zespół chce teraz przyjrzeć się innym Komodom w różnym wieku, aby dowiedzieć się, kiedy zaczynają rozwijać swoje osteodermy i jak szybko gromadzi się ich kolczuga.
smoki mają inne adaptacje, które powstrzymują je przed trwałym zranieniem siebie nawzajem. W lipcu naukowcy zakończyli ośmioletni projekt sekwencjonowania genomu gadów. Odkryli, że smok ma unikalny zestaw genów, który zwiększa jego metabolizm, co pozwala mu mieć więcej energii niż inne jaszczurki podczas polowania i walki. Wytwarza również specjalne białka krzepnięcia krwi, które chronią go przed ukąszeniem innych smoków, które mają w swojej ślinie jad i środki rozrzedzające krew.
ale obecnie smoki nie potrzebują tak dużej ochrony od siebie nawzajem, jak od ludzi. Krąg kłusowników, którzy sprzedali 41 smoków z Komodo za granicą, został rozbity na początku tego roku. Hordy turystów odwiedzających Park Narodowy Komodo, warownię jaszczurki, również uszkodziły siedlisko Smoka. Dlatego Indonezja rozważa zamknięcie parku dla zwiedzających w 2020 roku, aby pozwolić smokom rozmnażać się w spokoju i pozwolić zdeptanej roślinności ponownie rosnąć-a może pozwolić smokom dodać kolejną warstwę do ich już grubej skóry.
