John Lewis był wpływowym liderem SNCC i jest uznawany przez większość za jednego z ważnych przywódców ruchu praw obywatelskich jako całości. Urodził się 21 lutego 1940 w Troy w stanie Alabama. Jego rodzina była właścicielem majątku. Był ciężko pracującym młodym człowiekiem, który przezwyciężył biedę i polityczne pozbawienie praw wyborczych, aby się kształcić.
ukończył American Baptist Theological Seminary w Nashville, a następnie uzyskał licencjat z religii i filozofii na Fisk University. Jako student Lewis był bardzo oddany ruchowi Praw Obywatelskich. Organizował posiedzenia w wydzielonych stołówkach w Nashville i brał udział w wielu innych działaniach na rzecz Praw Obywatelskich.
w 1961 roku Lewis dołączył do SNCC w Freedom Rides. Jeźdźcy przemierzali Południe, stawiając wyzwanie segregacji w terminalach autobusowych. Lewis i inni otrzymali groźby śmierci i zostali ciężko pobici przez wściekłe tłumy. W 1963 roku, kiedy Chuck McDew ustąpił ze stanowiska przewodniczącego SNCC, Lewis został szybko wybrany na jego miejsce. Doświadczenie Lewisa w tym momencie było już powszechnie szanowane-w wyniku jego działalności został aresztowany 24 razy. Funkcję przewodniczącego pełnił do 1966.
w 1963 Lewis pomógł w planowaniu i wziął udział w Marszu na Waszyngton. W wieku 23 lat był głównym mówcą na historycznym wydarzeniu. W 1965 poprowadził 525 marszów przez most Pettus w Selma w Alabamie. Policja stanowa zaatakowała maszerujących w brutalnym incydencie, który później stał się znany jako „Krwawa niedziela. W 1981 Lewis został wybrany do swojego pierwszego oficjalnego gabinetu jako członek Rady Miasta Atlanty. W 1986 roku został wybrany do Kongresu, w którym sprawuje obecnie VII kadencję.
Posłuchaj, jak John Lewis opisuje swoje doświadczenia Na Freedom Rides
