Israel Zangwill urodził się w Whitechapel 21 stycznia 1864 roku. Był drugim z pięciorga dzieci Mojżesza Zangwilla, wędrownego handlarza, szklarza i studenta rabinicznego, i jego żony Ellen Hannah Marks, polskiej żydowskiej imigrantki.
uczęszczał do żydowskiej wolnej szkoły w Spitalfields. Po otrzymaniu dyplomu na University of London powrócił do szkoły jako nauczyciel. W czerwcu 1888 zrezygnował ze stanowiska nauczycielskiego, by zostać dziennikarzem w nowo powstałym tygodniku the Jewish Standard.
jego pierwsza powieść, Klub kawalerów, została opublikowana w 1891 roku. Jego opowiadania ukazywały się w różnych czasopismach, w tym w The Idler, magazynie redagowanym przez jego przyjaciela z Uniwersytetu, Jerome 'a K. Jerome’ a. Był także redaktorem czasopisma „Puck”, czasopisma komiksowego, które powstało w lutym 1892 roku. Publikacja dzieci getta (1892), według jednego z krytyków, „z potężnym realistycznym obrazem życia w getcie, ustanowiła Zangwilla jako rzecznika Żydów w świecie żydowskim i poza nim.”Były to tragedie getta (1893), Król Schnorrers: groteski i fantazje (1894) i marzyciele getta (1898).
w 1903 roku zangwill poślubił Edith Ayrton, córkę fizyka Williama Edwarda Ayrtona i pasierbicę drugiej żony Ayrtona, Herthy Ayrton. Matka Edith, Matilda Chaplin Ayrton (1846-1883), była lekarzem i członkinią London National Society for Women ’ s Suffrage. Edith została wychowana przez Herthę, która była Żydówką.
z zachętą męża Edyta wydała w 1904 roku powieść Barbarous Babe. Po nim powstała pierwsza Pani Mollivar (1905). Edith podzieliła się poparciem macochy dla kobiet i została członkinią NUWSS. Para miała troje dzieci: George ’ a (ur. 1906), który został inżynierem i pracował w Meksyku; Margaret (1910), który cierpiał na stan psychiczny i został zinstytucjonalizowany i Oliver (1913), który został profesorem psychologii eksperymentalnej na Uniwersytecie w Cambridge.
sfrustrowani brakiem postępów w głosowaniu Edith Zangwill i Hertha Ayrton uznały, że potrzebne jest bardziej Wojownicze podejście i w 1907 dołączyły do Związku politycznego kobiet. W liście, który napisała do Maud Arncliffe Sennett, Hertha przyznała: „Zdecydowałem jakiś czas temu, że jako że sam nie jestem w stanie być wojownikiem, ze względów zdrowotnych, i jako że wierzę najpełniej w konieczność bojowości, musiałem oddać każdy grosz, na jaki mnie stać, na związek bojowy, który jest ciężarem bitwy, a mianowicie WSPU.”
9 lutego 1907 zangwill podzieliła się platformą z Keir Hardie na temat wyborów kobiet. Sylvia Pankhurst nagrała: „kiedy Pan Zangwill przyszedł przemówić, on…. deklarował się jako zwolennik taktyki bojowników i Polityki antyrządowej, a te same liberalne panie (które syczały Keir Hardie), chociaż same prosiły go o przemówienie w ich imieniu, wyraziły swój sprzeciw i dezaprobatę tak wyraźnie, jakby były Sufrażystkami, a on ministrem gabinetu.”
Zangwill została skrytykowana za wspieranie taktyki bojowej związku społecznego kobiet &. Na zarzut, że członkowie byli „niechlujni” odpowiedział, że ” damskie środki są bardzo dobre, jeśli masz do czynienia z dżentelmenami; ale macie do czynienia z politykami”. Dodał, że ” dla każdego rządu – liberalnego czy konserwatywnego – który odmawia przyznania kobietom prawa wyborczego jest ipso facto wrogiem.”
w 1907 roku kilku lewicowych intelektualistów, w tym Israel Zangwill, Henry Nevinson, Laurence Housman, Charles Corbett, Henry Brailsford, C. E. M. Joad, Hugh Franklin, Charles Mansell-Moullin, Herbert Jacobs i 32 innych mężczyzn utworzyło męską Ligę na rzecz wyborów kobiet „z celem przeniesienia na ruch władzy wyborczej mężczyzn. Uzyskanie dla kobiet głosu na takich samych warunkach, jak te, na których jest obecnie lub w przyszłości, może być przyznane mężczyznom.”Evelyn Sharp później argumentowała:” nie można ocenić zbyt wysoko ofiar, które oni (Henry Nevinson i Laurence Housman) i H. N. Brailsford, F. W. Pethick Lawrence, Harold Laski, Israel Zangwill, Gerald Gould, George Landsbury i wielu innych, aby utrzymać nasz ruch wolny od sugestii wojny seksualnej.”
w listopadzie 1912 roku Israel Zangwill i Edith Zangwill pomogli utworzyć żydowską Ligę kobiet. Głównym celem było ” domaganie się parlamentarnej franczyzy dla kobiet, na takich samych warunkach, jak jest lub może być przyznawana mężczyznom.”Jeden z członków napisał, że” wiele osób odczuło, że należy utworzyć Ligę żydowską, aby zjednoczyć żydowskich Sufraganów wszystkich odcieni poglądów, i że wielu dołączyłoby do Ligi żydowskiej, gdzie w przeciwnym razie wahaliby się przyłączyć do społeczeństwa czysto politycznego. Inni członkowie to Henrietta Franklin, Hugh Franklin, Lily Montagu i Inez Bensusan.
w listopadzie 1913 roku Zangwill napisał artykuł dla English Review, w którym odrzucił militaryzację dla własnego dobra jako dramatyczną, ale mało efektywną politycznie i skrytykował narastający brak demokracji w związku politycznym kobiet. Zangwill szczególnie nie aprobował kampanii podpaleń WSPU i w lutym 1914 przyczynił się do utworzenia niewojskowych Zjednoczonych sufrażystek.
Zangwill był zdecydowanym zwolennikiem syjonizmu. Jego biograf, Joseph H. Udelson, autor Dreamer Of The Ghetto: życie i twórczość Izraela Zangwilla (1990) twierdzi, że „w latach 1901-1905 (Zangwill) był zwolennikiem oficjalnego syjonizmu Herzliańskiego; w latach 1905-1914 był siłą napędową powstańczego terytorializmu; a w latach 1914-1919 był czołowym zachodnim zwolennikiem żydowskiego nacjonalizmu skoncentrowanego na Palestynie”. 16 stycznia 1920 roku The Times opublikował list z Zangwilla: – To, co jest obecnie wymyślane w Paryżu (to znaczy w Mandacie Ligi Narodów), jest planem bez przyciągania, z wyjątkiem zwykłych uchodźców, planem, w ramach którego wolny urodzony Żyd wracający do Palestyny znalazłby się pod brytyjskimi rządami wojskowymi, zaostrzonymi przez Arabską większość w sprawach obywatelskich.”Alfred Sutro zauważył, że:” pod nieco szorstkim wyglądem był osobliwie bezinteresowny i czuły … ognisty duch, człowiek, który całe życie podążał za świetnym pomysłem.”
inny biograf, William Baker, argumentował: „Zangwill był kanciasty, wysoki, zgrabny i w okularach, był dowcipnym, potężnym i epigramatycznym mówcą, który przyciągał dużą publiczność po obu stronach Atlantyku. Oprócz swoich powieści przetłumaczył hebrajską liturgię na język angielski i napisał poezję oraz dwadzieścia dramatów – wiele z nich było adaptacjami jego powieści.”
cierpiąc na zły stan zdrowia przeszedł na emeryturę do swojego domu w Far End, East Preston. Jego biograf, Joseph Udelson, autor Dreamer Of The Ghetto (1990), wskazał: „Zdrowie fizyczne i psychiczne zangwilla pogorszyło się poważnie w ciągu następnych dwóch miesięcy, ponieważ nieustanna bezsenność i niepokój działały na jego zawsze kruchą konstytucję fizyczną. Nie mógł już wykonywać żadnej pracy, został zamknięty w swoim domu.”
Israel Zangwill zmarł na zapalenie płuc 1 sierpnia 1926 roku w Oakhurst, domu opieki w Midhurst, West Sussex.
