w 1920 Liga Narodów przyznała Wielkiej Brytanii mandat do kontrolowania Iraku. Wielka Brytania dostarczyła Irakowi konstytucję i zaaranżowała, aby Fajsal ibn Ali, syn Szarifa Husaina z Mekki, został królem Iraku. Kurdowie byli niezadowoleni z tego układu i brali udział w kilku powstaniach przeciwko rządom brytyjskim.
mandat wygasł w październiku 1932 roku, kiedy Irak wszedł do Ligi Narodów jako niepodległe państwo. Jednakże Wielka Brytania związała Irak ściśle z Imperium Brytyjskim 25-letnim sojuszem wojskowym. Wielka Brytania zachowała bazy wojskowe w Iraku i wywierała silny wpływ polityczny w kraju. Obejmowało to zapewnienie koncesji na poszukiwanie i wydobycie ropy naftowej Iraq Petroleum Company, konglomeratu interesów brytyjskich, francuskich i Amerykańskich.
w latach 30. Wszystkie zawiodły, ale rządy Fajsala i dobiegły końca, gdy zginął w wypadku samochodowym w 1939 roku. Zastąpił go Fajsal II, a jako że miał zaledwie cztery lata, regentem został jego wuj, Emir Abd al-llah.
podczas ii Wojny Światowej Arabscy nacjonaliści nawiązali bliskie kontakty z Niemcami, próbując uzyskać niepodległość Iraku. Rashid Ali utworzył w Bagdadzie proniemiecki rząd, a w maju 1941 Armia Brytyjska dokonała inwazji na Irak i pozostała nim do października 1947.
Brytyjczycy nadal wspierali rząd Fajsala II i Nuriego es-powiedział. Pakt Bagdadzki, układ o Bezpieczeństwie Zbiorowym między oboma krajami, został podpisany w 1955 roku.
rządy Fajsala zostały zdestabilizowane przez wydarzenia kryzysu sueskiego. 26 lipca 1956 roku Gamal Abdel Nasser, prezydent Egiptu, ogłosił zamiar nacjonalizacji Kanału Sueskiego. Akcjonariuszom, z których większość pochodziła z Wielkiej Brytanii i Francji, obiecano odszkodowanie. Nasser argumentował, że dochody z Kanału Sueskiego pomogłyby sfinansować zaporę Asuańską.
Anthony Eden, brytyjski premier, obawial sie, ze Nasser zamierzal utworzyc Sojusz Arabski, który odciac dostaw ropy naftowej do Europy. 21 października Guy Mollet, Anthony Eden i David Ben-Gurion spotkali się w tajemnicy, aby omówić problem. Podczas tych rozmów uzgodniono wspólny atak na Egipt.
29 października 1956 roku izraelska armia, dowodzona przez generała Mosze Dayana, dokonała inwazji na Egipt. Dwa dni później Brytyjczycy i Francuzi zbombardowali Egipskie lotniska. 5 listopada wojska brytyjskie i francuskie wylądowały w Port Said na północnym krańcu Kanału Sueskiego. W tym czasie Izraelczycy zdobyli półwysep Synaj.
chociaż Irak był bliskim sojusznikiem Wielkiej Brytanii, Król Fajsal, pod naciskiem własnej ludności, został zmuszony do udzielenia wsparcia Egiptowi w wojnie. Zdenerwował jednak Arabskich nacjonalistów w 1958, gdy sprzeciwił się planowi utworzenia Zjednoczonej Arabskiej Republiki Egiptu i Syrii.
w lipcu 1958 roku król Fajsal II i cała jego rodzina zostali zamordowani podczas wojskowego zamachu stanu. Nuri es-Said próbował uciec z Bagdadu przebrany za kobietę, ale został schwytany i stracony 14 lipca 1958 roku.
w wyniku rewolucji irackiej nowym przywódcą kraju został Arabski nacjonalista Abdul Karim Kassem, a w 1959 roku Irak wycofał się z Paktu Bagdadzkiego.
