niezwykła Jamajska małpa otrzymała mocne miejsce w Drzewie życia prawie 100 lat po tym, jak została odkryta przez naukowca muzealnego w 1919 roku.
nowe badania oparte na starożytnym DNA pokazują, że Xenothrix mcgregori, wolno poruszająca się małpa zamieszkująca drzewa, która żyła na karaibskiej wyspie, dopóki nie wyginęła około kilkaset lat temu, była najbliżej spokrewniona z małpami titi w Ameryce Południowej.
C. Chesek / © AMNH
po dotarciu na Jamajkę, prawdopodobnie na pływającej roślinności, kości Xenothrixa ujawniły, że po przybyciu na wyspę przeszła niezwykłą ewolucyjną zmianę.
„Xenothrix był uważany za najbardziej enigmatyczną ze wszystkich małp nowego świata ze względu na dziwną kombinację cech”, mówi Ross MacPhee, kustosz w dziale mammologii Muzeum i współautor nowego badania. „W rezultacie różni badacze doszli do bardzo różnych wniosków na temat jego relacji. Teraz myślimy, że w końcu mamy solidne rozwiązanie.”
w 1919 roku muzealny mammolog Harold Anthony znalazł część skamieniałej szczęki Naczelnej w jaskini na Jamajce. Teoretyzował, że małpa została sprowadzona z ludźmi, a nie pochodzi z wyspy, i przyniósł okaz z powrotem do Muzeum.
„Xenothrix był uważany za najbardziej enigmatyczną ze wszystkich małp nowego świata ze względu na dziwną kombinację cech.”
szczęka była przechowywana w zbiorach Muzeum aż do wczesnych lat 50., kiedy to dwaj absolwenci odkryli ją na nowo i nadali dziwnemu naczelnemu nowy rodzaj, Xenothrix. Ale studenci, Ernest Williams i Karl Koopman (który później został kustoszem Muzeum), pozostali ostrożni o prawdziwym miejscu Prymasa w drzewie ewolucyjnym, ponieważ cechy zwierzęcia są wspólne dla grup naczelnych.
© Zoological Society of London
począwszy od lat 90.MacPhee wraz z kolegami i studentami przyglądał się pozostałościom szkieletu Xenothrix odkrytym przez Anthony ’ ego na Jamajce. Po dokładnym zbadaniu ostrożnie umieszczają go w podrodzinie titi (Callicebinae). MacPhee odbył później kilka wypraw na Jamajkę w poszukiwaniu kolejnych szczątków i odniósł sukces podczas swojej ostatniej podróży. Badania morfologiczne nie są jednak rozstrzygające.
„Ewolucja może działać w nieoczekiwany sposób w środowiskach wyspiarskich.”
nowe badania, opublikowane w tym tygodniu w czasopiśmie Proceedings of the National Academy of Sciences i przeprowadzone przez naukowców Zoological Society of London (ZSL), Londyńskie Muzeum Historii Naturalnej i Muzeum, wykorzystały starożytne DNA wyekstrahowane z kości Xenothrix do ustalenia jego położenia.
„Starożytne DNA wskazuje, że Jamajska małpa jest tak naprawdę tylko małpą titi, jak myśleliśmy, z pewnymi niezwykłymi cechami morfologicznymi, a nie zupełnie odrębną gałęzią małpy nowego świata”, mówi MacPhee. „Ewolucja może działać w nieoczekiwany sposób w środowiskach wyspiarskich, produkując miniaturowe słonie, gigantyczne ptaki i leniwce naczelne. Takie przykłady wprowadzają zupełnie inny obrót w starym frazesie, że ” anatomia jest przeznaczeniem.””
praca ujawnia również, że małpy musiały skolonizować Wyspy Karaibskie więcej niż raz. Prawdopodobnie Xenothrix przybył na Jamajkę około 11 milionów lat temu, prawdopodobnie po tym, jak został uwięziony na naturalnych tratwach roślin, które zostały zmyte z ujść dużych rzek południowoamerykańskich. Wiele innych zwierząt, takich jak duże gryzonie zwane hutiami, które przetrwały do dziś na niektórych wyspach karaibskich, prawdopodobnie skolonizowało ten region w ten sam sposób.
inne dowody wskazują, że Xenothrix wyginął około 1500 roku n. e., krótko po przybyciu Europejczyków na obszar Karaibów.
profesor Samuel Turvey z ZSL, współautor artykułu, mówi: „wyginięcie Xenothrix, które wyewoluowało na wyspie bez żadnych rodzimych drapieżników ssaków, podkreśla wielką podatność unikalnej bioróżnorodności wysp w obliczu ludzkich skutków.”
