Stary człowiek z La Chapelle
odkryty w 1908 roku szkielet „starego człowieka z La Chapelle” był pierwszym stosunkowo kompletnym szkieletem osobnika neandertalczyka, jaki naukowcy kiedykolwiek znaleźli. Pochowany w wapiennej skale małej jaskini w pobliżu La Chapelle-aux-Saints we Francji, szkielet ten zawiera czaszkę, szczękę, większość kręgów, kilka żeber, większość długich kości rąk i nóg oraz niektóre mniejsze kości dłoni i stóp. Dobrze zachowana czaszka pokazuje niskie, cofnięte czoło, wystającą śródstopie i ciężkie bruzdy typowe dla Homo neanderthalensis.
naukowcy szacują, że był już dość stary, gdy zmarł, ponieważ kość odrosła wzdłuż dziąseł, gdzie stracił kilka zębów, być może kilkadziesiąt lat wcześniej. W rzeczywistości brakowało mu tak wielu zębów, że możliwe, że potrzebował swojej ziemi pokarmowej, zanim był w stanie ją zjeść. Inni neandertalczycy w jego grupie społecznej mogli go wspierać w ostatnich latach życia.
oryginalna rekonstrukcja „starego człowieka z La Chapelle” przez naukowca Pierre 'a Marcellina Boule’ a doprowadziła do tego, że kultura popularna przez wiele lat stereotypowała neandertalczyków jako tępych Brutali. W 1911 roku Boule zrekonstruował ten szkielet z mocno zakrzywionym kręgosłupem wskazującym na pochyloną, pochyloną postawę z ugiętymi kolanami, zgiętymi biodrami i głową wysuniętą do przodu. Uważał, że niska sklepiona czaszka i duży grzbiet brwi, przypominający nieco to, co widać u dużych małp, takich jak goryle, wskazują na ogólnie prymitywnego wczesnego człowieka i brak inteligencji. Jednak dodatkowe odkrycia szkieletów neandertalczyka w połączeniu z ponownym zbadaniem szkieletu starca w latach 50-tych wykazały, że wiele cech uważanych za unikalne u neandertalczyków mieści się w zakresie współczesnej zmienności człowieka i że Stary człowiek cierpiał na „grubo deformującą chorobę zwyrodnieniową stawów”. Tak więc, garbiąca się postawa oryginalnej rekonstrukcji mogła być oparta na nieszczęśliwej osobie z deformującą niepełnosprawnością.
ale to nie jest cała historia. Nowsza ocena całego szkieletu przez naukowca Erika Trinkausa wykazała, że podczas gdy Stary człowiek z La Chapelle cierpiał na chorobę zwyrodnieniową stawów, deformacja spowodowana tym nie powinna mieć wpływu na pierwotną rekonstrukcję postawy Boule ’ a. Wydaje się, że własne uprzedzenia Boule ’ a dotyczące wczesnych ludzi i odrzucenie przez niego hipotezy, że neandertalczycy byli przodkami współczesnych ludzi, skłoniły go do zrekonstruowania pochylonej, brutalnej istoty, skutecznie umieszczając neandertalczyków na bocznej gałęzi drzewa ewolucyjnego człowieka. (Boule nawet dał swojej rekonstrukcji przeciwstawny duży palec u nogi, jak małpy wielkie, ale nie było deformacji kości, która powinna lub mogłaby doprowadzić do tej interpretacji.)
